忠霊塔（転 進）

第9話 川口支隊

　野村伍長が小高い丘の上からジャングルの先を見ている。

　野村「あ、中隊長！ 飛行場です。飛行場が見えます」

早坂と佐々木再生兵は草むらで顔を見合わせる。

　早坂「在った？」

　佐々木再生兵「在った！？」

痩せた兵士達があちこちから頭を出す。

　森　「在ったか」

　浅田「在った！」

徐々に高揚して来る兵士達。

　野村「オレ達の造った飛行場だ！」

泣いている兵士達。

　福原「やっと着いた・・・」

　早坂「よ～し！ 川口支隊の残兵が居るかもしれない。援護に行くぞ」

　兵士達「はいッ！」

士気が揚がる兵士達。

　丘の向こうのジャングルから数発の銃声が聞こえる。

　早坂「お？ あれは３８銃の音だ。先行隊が居るぞ！」

　佐々木再生兵「心強いですね。行きましょう」

早坂は傍に付く佐々木再生兵の身体（カラダ）を再度、舐める様に見て、

　早坂「キサマ、本当に生きてるのか？」

　佐々木再生兵「そんな事はどうでも良いです。とにかくルンガ（空港）を奪還する事です。先に行きます」

納得行かない早坂。

　早坂「うん？・・・うん・・・」

佐々木再生兵が走って丘を下って行く。

早坂は気迫みなぎるササキを呆気に取られて見ている。

　早坂「ヨ～シ！」

早坂が右手を高々と上げ、気合の入った声で、

　早坂「前進～ッ！」

兵士達十八名（内・ 四基が再生兵）が早坂の号礼一下、丘を駆け下りて行く。

痩せた兵士達が泥まみれの軍装で早坂の後に続く。

聞きなれた友軍の銃声音が迫って来る。

　早坂「あそこだ！ 散開、散開！ 野村、右。右に五！ 早く行け。佐々木（再）ッ！ 左五！ 行け、行け・・・」

早坂は必死に手と指で合図する。

佐々木再生兵が右手を上げる。

五人の兵士に、手指で命令を指示するササキ。

野村達四名が右を一目散に走って行く。

最後に菅井が「銃剣」を振り上げて走って行く。

　早坂「菅井！ 銃を奪え。銃剣では戦えぬ！」

菅井は振り返り、

　菅井「はいッ！」

岩陰では先行部隊が猛然と軽機銃を撃っている。

十メートルほど先に「火炎放射器」のボンベを背負った米兵が出て来る。

機銃兵を狙って火炎放射器の炎が飛ぶ。

火炎に包まれた二名の日本兵。

断末魔で逃げ惑う日本兵に向けて、米兵が容赦なくカービン銃を撃つ。

傍に居た日本兵が軽機銃の射撃を代わる。

早坂は手指で兵士達に合図している。

　早坂「背後に回れ」

前進した関元と斎藤が米兵達の背後に手りゅう弾を投げつける。

米兵は驚いて、岩陰から一目散に逃げる。

狙い撃つ先行隊の軽機銃。

米兵の一人が何かを叫んで倒れ込む。

必死に地を這い樹の影へ隠れる米兵。

菅井は樹の影の米兵に飛びかかる。

米兵から銃と弾を奪う菅井。

菅井は急いで早坂の近くに来る。

逃げた米兵が岩陰から早坂を「狙撃」する。

銃弾が早坂の顔を掠め、近くに居た菅井の顔面に当たる。

　菅井「う！」

菅井の呻く声。

早坂はその声に振り向く。

菅井の顔面から血が吹き出す。

早坂が叫ぶ。

　早坂「菅井ッ！ スガイ～・・・」

早坂が転がりながら菅井に近づく。

必死に菅井を呼ぶ早坂。

　早坂「スガイ～！・・・ダメだ・・・クッソ～！」

早坂は菅井が奪った米軍の自動小銃を取り、猛然と突進して行く。

　菅井の死体に近づく『鉄帽の魂』。

魂は菅井の顔に手を触れる。

菅井の目が開く。

傍に「殻の鉄帽」が置いてある。

兵士達は敵の背後に回る。

早坂の絶叫の声。

　早坂「ブッ殺せ～！」

背後の銃が一斉に火を拭く。

米兵達が戸惑い機銃を回す。

側面の浅田が手りゅう弾を投げる。

爆発音と同時に他の兵士達が猛突撃を駆ける。

同時に前方から先行部隊（川口支隊）の兵士達が突撃して来る。

錯乱した米兵達。

高橋が銃剣一つで飛びかかる。

高橋の右腕に米兵の短銃が火を拭く。

銃剣を持った高橋の手首が飛んで行く。

手首を失くした高橋は断末魔で地にもがいている。

すると一基の『鉄帽の魂』が近づく。

高橋の手首に触れる魂。

『手は再生』している。

高橋の手の傍には「殻の鉄帽」が。

短い時間の戦闘が終わる。

早坂部隊と先行の川口支隊の兵士達が、倒れている米兵達の周りに集まり武器を奪う。

早坂が兵士達に集合を掛ける。

　早坂「全員、集まれ～！」

兵士達が早坂の周りに集って来る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく