忠霊塔（転 進）

第6話 早坂中隊の再編

　早坂中隊長、高橋軍曹、野村伍長、河野上等兵、菅井上等兵が岩陰に集まり話をしている。

早坂は溜息まじりに、

　早坂「そうか。児玉中尉はやられたか」

　菅井「はい・・・」

　早坂「仕方が無い。全部で十八名か・・・。よし、児玉隊を早坂中隊に入れて部隊を再編しよう」

そこに一人の『将校』が早坂の前に歩み寄る。

　将校「失礼します！」

挙手の敬礼の将校。

早坂は将校を見て、

　早坂「うん？ キサマは」

　将校「児玉中隊・佐々木 誠准尉です！」

　早坂「ジュンイ？ キサマが指揮を取って来たのか」　　　

　佐々木「はい！ 報告しますッ！ 児玉中隊は西海岸に上陸、東方向に突進、途中、相当数の敵と遭遇、中隊の四十は、児玉中隊長以下三一が戦死、佐々木他九名が戦闘中ジャングルに迷い、斥候を出し道を探りつつ此処に辿り着きました！」

　早坂「・・・大変だったのう」

　佐々木「いえ。・・・はい」

　早坂「よし。キサマ等の部隊を本日より早坂中隊に再編する。下に付け！」

　佐々木「はい！」

　早坂「・・・実は俺達も迷ってしまったのだ。どうやら反対方向に突進していたらしい」

佐々木は驚き、

　佐々木「は？」

　早坂「あの見えた砂浜は東の様だ。俺達の上陸した西海岸は逆だ」

　佐々木「何ですって？ こんなに兵を消耗して・・・、飛行場とは逆の方向に進んでいたと言うのですか？」

早坂は髭を擦りながら、

　早坂「うん？・・・うん。・・・仕方が無い。もう一度、出直しだ」

ニンマリと笑う早坂。

佐々木は怒り、

　佐々木「そんな・・・。死んだ兵士達は、犬死にだったと云うのですか！」

早坂も怒り、

　早坂「うるさい！ 俺達の部隊もこれだけに成ってしまったんだ。もうこれ以上、犠牲はだ出さない！」

佐々木は諦めた様に、

　佐々木「・・・分かりました」

早坂は佐々木を睨み、気合いの入った声で、

　早坂「佐々木准尉、兵を整え出発の準備をしろ」

　佐々木「はい」

十六名の残兵達が早坂中隊長と佐々木准尉の前に整列している。

第２師団仙台若松歩兵２９連隊・岸本部隊（早坂中隊）

　　○早坂崇雄（陸軍大尉）

　　　高橋竜吉（陸軍軍曹）

　　　野村晋介（陸軍伍長）

　　　菅井信次郎（陸軍上等兵）

　　　佐籐　勇（陸軍上等兵）

　　　河野源太郎（陸軍上等兵）

　　　岡田卓巳（陸軍一等兵）

　　　森　秀雄（陸軍二等兵）

　　　渡辺悟一（陸軍二等兵）

第２師団新発田歩兵１６連隊・松岡部隊（児玉中隊）

　　○佐々木誠（陸軍准尉）

　　　関元雄三（陸軍曹長）

　　　福原源次（陸軍軍曹）

　　　斎藤順次郎（陸軍上等兵）

　　　大宮　滋（陸軍上等兵）

　　　濱田健作（陸軍上等兵）

　　　浅田菊雄（陸軍一等兵）

　　　鈴木平蔵（陸軍一等兵）

　　　井上博道（陸軍二等兵）

　ジブン（日下勇作）は早坂中隊長の「影」に、オガタ（緒方善吉）は佐々木准尉の「影」に憑（ツ）いた。

他の『魂』は再編された混成部隊の兵士達の『影』に憑（ツ）いている。

兵士達は散開しながら、もと来たジャングルを引き返して行く。

空中に米軍の「偵察機」が淋しげな音を立て飛んで来る。

兵士達は急いで木陰に身を潜める。

所々に日本兵と米兵の死体（骸）が転がっている。

藪（ヤブ）の奥の樹の根元に、米兵と日本兵が刺し違えたまま跪（ヒザマズ）いて死んでいる。

その近くの樹の株に米軍の鉄帽を被って座っている兵士が見える。

佐々木は敵兵かと思い３８銃を構えそっと近づく。

　佐々木「おい・・・」

俯いた無言の兵士。

佐々木は銃先で兵士の鉄帽を上げ、顔を覗く。

　佐々木「日本兵か。・・・死んでいる」

佐々木は兵士の瞼を親指でそっと瞑ツムらせる。

と突然、『その死体？』は眼を見開き不気味な笑いを浮かべる。

　佐々木「あッ！ キサマ、生きているのか！ おい、しっかりしろ！」

その兵士は佐々木を見詰めて、

　兵士「フフフ、ハハハハハハハハ。へへへ、ハハハハハハ・・・」

佐々木は驚いて後退（アトズサ）りをする。

　佐々木「コ、コイツ、気が触れてる」

遠くで軽機銃の音がする。

友軍の機銃音である。

木陰に潜む兵士達が全員が銃声の方角を指で示し、

　声　「急げ、残兵が居るぞ」

暫くすると上空に米軍の「偵察機」が弧を描く。

数分して、凄まじい砲音が聞こえて来る。

畳、一畳に数発の砲弾が着弾、炸裂する。

機銃音はたちまち聴こえなくなる。

早坂は佐々木に指を四本開いて、人差し指でジャングルの方向を指さす。

佐々木は右手を上げ了解する。

兵士達指で示し、合図を送る。

暫くして佐々木達五名が走って先行センコウして行く。

佐々木の周りに集まった元児玉中隊の残兵八名（関元曹長・福原軍曹・斎藤上等兵・大宮上等兵・濱田上等兵・浅田一等兵・鈴木一等兵・井上二等兵）。

佐々木が関元に、

　佐々木「昨日の倍は進んでる筈だが、波の音は聞こえるか？」

　関元「・・・聞こえません」

　佐々木「おかしいなあ・・・。あの日、中隊が進んだ時は波の音が聞こえていた。この道で間違いないか？」

大宮上等兵が、

　大宮「准尉殿、山が見えませんねえ」

佐々木は写し取った地図を開く。

兵士七名が地図を覗く。

佐々木准尉が、

　佐々木「今、この辺に居るのかな？」

井上二等兵が、

　井上「いや、この辺なら山が見える筈です」

　濱田「この写した地図が間違っているんでしょうか。また迷ったか？」

と、濱田上等兵。

　佐々木「おい。大宮と濱田！ 部隊に戻ってもう一度、地図を確認して来い」

　二人「はい！」

　佐々木「結んだ手拭テヌグイの切れ端を辿って行け。絶対やられるなよ」

　二人「はい！」

大宮、濱田がジャングルの中に消えて行く。

佐々木はため息を吐き、もう一度、方位計コンパスを地図に当てる。

　佐々木「・・・いったい、どうなってるんだ」

関元曹長が、

　関元「そうですねえ」

　井上「飛行場に辿り着けるんでしょうか」

と井上。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく