忠霊塔（転 進）

第5話 二人の斥候兵

　ジブン（日下勇作）は斥候兵の『佐籐上等兵』を見守った。

佐籐はジャングルのケモノ道を一目散に西に下って行く。

声が聞こえる。

佐藤は急いで茂みに隠れる。

　声　「・・Rock 7,Rock 7・・・ , I'm going to east.There isn't a Japsoldier・・・」

38銃を構え息を殺す佐藤。

先頭の一人は自動小銃を、間（アイダ）の一人は無線機を背負い、シンガリの一人は軽機銃を構えながら通り過ぎて行く。

　オガタ（緒方善吉）はもう一人の斥候兵『菅井上等兵』を追いかけて見守っていた。

菅井はジャングルのケモノ道を南へ下って行った。

空き地に日本兵の骸が四体、転がっている。

骸の腹部。銃創からは蛆（ウジ）が湧いている。

地雷に触れたのか、一体は下肢が無い。

骸は、蠅（ハエ）が小豆（アズキ）を撒いた様にたかっている。

菅井は骸に合掌して、また藪（ヤブ）の中を走って行った。

早坂中隊が夜営の支度をしている。

　早坂「おい、斥候が戻るまで米は三十粒迄だぞ。梅干しはシャモジ、一切れだ！」

　兵士達「はい！」

早坂は森 二等兵（森 秀雄）の飯盒炊飯を見て、

　早坂「おい、もっと水を入れろ、バカ者」

　森　「あッ、ハイ」

河野上等兵（河野源太郎）が、

　河野「中隊長殿！」

　早坂「うん？」

　河野「先ほど、バナナの実が菜って居りました」

　早坂「そうか。 採って来い」

　河野「は！」

　早坂「気を付けろ。敵の狙撃兵が居るかも知れんからの」

　河野「大丈夫です。アメ功は五時で仕事は終わりです」

兵士達が大笑いする。

早坂は河野上等兵を睨んで、

　早坂「良いから早く採って来い」

　ジャングルに地獄鳥の啼く声が木霊（コダマ）する。

斥候兵の佐籐が月明かりの下で腰袋から「乾パン」を摘み口にする。

眼を凝らして川辺り（カワべリ）を見ると、「米兵の骸」と「日本兵の骸」が転がっている。

米兵の骸は拳銃を握って、日本兵の骸は銃剣を握っている。

それを見て、

　佐藤「・・・相討ちか」

佐籐は米兵の装備を見詰めている。

米兵（骸）のショルダーバックの中から「缶詰め」が覗いている。

骸に近付き、バックを開く。

中からは缶詰め、パン、チョコレート、ガムが出て来る。

佐籐は夢中で缶詰めを手に取り、銃剣の先で蓋を開ける。

バックの中を漁ると、「ナイフ付きホーク」が出て来る。

ホークで缶詰めの中身をむさぼる佐藤。

ふと米兵の肩に掛った薄い皮の『図嚢カバン』に目をやる。

佐藤は米兵に近づき、骸の肩から図嚢カバンを外す。

カバンを開けると中から『地図』と方位計コンパスが出て来る。

月明かりに照らして地図を広げる。

地図上には『飛行場』が描かれている。

佐籐は驚いて、

　佐藤「あッ！ 飛行場だ。？ この印は敵の配置か？ 此処（ココ）が俺の今、居る川だな。俺は・・・ああ、東から来たんだ。と云う事は今の中隊の位置は・・・此処か。俺達の部隊は・・・あれ！？ これは、まったく逆だ。反対側に進んでいる。俺達は何処（ドコ）へ上陸したんだ？・・・ええッ！ 上陸地点が反対側だ。こッ、これは！ 早く部隊に知らせなければ」

佐籐は缶詰めをほおり投げて、月夜のジャングルの中を走って消えて行く。

　もう一人の斥候兵、菅井も岩陰で「乾パン」を食べている。

それを見守るオガタ。

菅井は水筒の水を一口飲み月を眺めて、

　菅井「綺麗な月だなあ。戦争か・・・。内地じゃ皆どうしてるんだろう。もう田植えは終った頃だろうなあ」

と、突然、枝が折れる音が。

菅井が急いで38銃を取り、音の方向に構える。

人影が見えて来る。

菅井は決められた合言葉を小声で言う。

　声　「ヤ・・・マ！」

人影も小声で、

　声　「タカ」

再度、菅井が、

　菅井「ヤマ・・・」

　声　「タカ！」

　菅井「タカ？ おお？ 児玉中隊か」

人影が、

　人影「早坂中隊か？」

二人が立ち上がる。

近寄って月明かりの下で互いを確認する。

菅井が、

　菅井「キサマ、一人か？」

　兵士「ああ、部隊がはぐれてのう。俺は斥候だ」

　菅井「斥候？ 何だ、俺もだ。児玉は何人残ってる」

　兵士「九名だ。ほとんどやられちまった。隊長もやられた」

　菅井「隊長も！」

　兵士「早坂は？」

　菅井「俺を入れて九名だ。オマエ等の部隊と同じだ。中隊長は生きとるぞ」

　兵士「えッ？ 早坂中隊長は生きてる？ よし！ 俺達は早坂隊に合流しよう。此処に居てくれ。直ぐに皆を呼んで来る」

　菅井「傍に居るのか？」

　兵士「うん」

　菅井「戻る道は分かるだろうな」

　兵士「枝に手拭いを裂いて目印を付けて来た」

　菅井「ハハハ。ジブンと同じだな。気を付けて戻れよ」

　兵士「分った。キサマの名前は？」

　菅井「菅井上等兵だ。オマエは？」

　兵士「大宮 滋上等兵だ」

大宮が月明かりのジャングルに消えて行く。

佐籐が藪の枝をかき分けながら「隊」に戻って来る。

兵士達はその音を聞いて、静かに木陰に隠れる。

小声で合言葉を掛ける早坂。

　早坂「ヤ・マ」

　声「カワ」

佐藤が藪の中から顔を出す。

　佐藤「何だ、佐籐か。 怪我は無いか」

早坂が木陰から出て来る。

兵士達も藪陰から顔を出す。

佐籐は早坂に挙手の敬礼をして、

　佐藤「佐籐上等兵、只今戻りました！」

　早坂「よし、ご苦労。どうだった」

　佐藤「はい。 地図を手に入れました」

　早坂「何、チズを？」

月明かりの下で佐籐の周りに集まって来る兵士達。

佐籐は肩に掛けた米軍の「図嚢カバン」を外し、中から地図を取り出す。

　佐藤「・・・これです」

　早坂「見せろ」

佐籐の手から地図を取り上げ、倒木の上に広げる早坂。

野村伍長が近寄って来て、早坂の広げた地図を覗く。

　早坂「佐籐、説明しろ」

　佐藤「は！」

佐藤は枝を拾い現在地と飛行場、米軍の位置を説明する。

　佐藤「此処が現在地です。これがルンガ飛行場。此処が上陸地点の西海岸。と云う事は、我々は飛行場から離れて進んでいます」

早坂は驚いて、

　早坂「何？ 南と北を間違って進んでいたと言うのか？」

　佐藤「はい・・・」

早坂は佐籐を見て、

　早坂「ヨシ、良くやった。休め！ 夜が開けたら戻る」

残兵達は納得出来ない顔で早坂を見る。

　兵士達「戻る？ ・・・分かりました」

夜明け近く、菅井が戻って来る。

歩哨の河野が小声で、

　河野「ヤマ」

　声　「カワ」

菅井が小枝を掻きわけ、顔を出す。

河野は菅井を見て、

　河野「おお、菅井！ 生きてたか」

菅井はニンマリと笑い、

　菅井「実はな、児玉中隊と一緒なんだ」

河野は驚き、

　河野「何！ コッ、コダマと？ 中隊長も一緒か」

　菅井「中尉殿はやられたらしい。残兵の九名とだ」

　河野「九名？ 分った。今、中隊長を起こす」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく