化かすもの

ニ 奇妙な友人

「おい！　おまえらもビビってねえで入って来いよ！　とんだチキン野郎どもだな！」

　俺達が呆れて見守っていると、中からは祭壇のものを物色しているのか？　ガタゴトいう騒がしい物音とともに、今度は俺達を挑発するかのような台詞が聞こえてくる。

　それにはいい加減、俺達もカチンときた。

「そうだ。いいこと思いついた。ちょっと手を貸せ……」

　妙案を思いついた俺は、AとCに目配せして階段を登ると、左右から一気に扉を閉めてやった。

　調子こいてるBを閉じ込めて、ちょっと懲らしめてやろうと思ったのである。

「……あっ！　てめーら、ふざけんなよ？　んなことでビビるかよ……おい、開けろよ！」

　わずか後、すぐにそれに気づいたBは扉の裏側まで来て開けようと内側から押してくるが、俺達が全体重をかけて抑えつけているので開くはずもない。

「おい！　ふざっけんなよ！　なにベタなことしてんだよ？　ぜんぜんつまんねーぞ！」

　まったく開かない扉に、Bもガンガンと中から押しこくり、強がりは言っているもののけっこうビビっている様子である……いい気味だ。

「ほんと、てめえらいい加減にしろよ？　いい加減にしねえと……え？　なんで？　ひぃっ…」

　だが、しばらくすると、なんだか妙なことを口走った後に突然、Bは静かになってしまう。

「……あれ？　中で何かあったのかな？」

「いや、逆に俺達を騙して慌てさせる気でしょ？」

　Bの異変に俺達は訝しがるが、やつの自作自演だと判断すると、無視してそのまま扉を抑え続けることにする。そっちがその気ならここは我慢くらべだ。

「……いや、それにしても長すぎないか？」

　ところが、いつまで経っても社殿内から物音はしてこない。

「おい！　B？　どうしたんだ？　なんかあったのか？」

　俺は扉ごしに声をかけてみるが、やはり向こうからはただ沈黙が返ってくるだけだ。

　なんだか嫌な胸騒ぎがする……。

「悪かったよ、B。謝るからさあ……あれ、開かない。なんか開かないぞ！？」

　それでもBが不貞腐れて無視している可能性を考え、悪戯を詫びながら扉を開けようとするが、今度はこちらが引っ張ってもまるでびくともしない。

「おい！　B！　どうしたんだ！？　おまえが抑えてんだよな！？　……クソっ！　なんで開かないんだよ！」

「B！　大丈夫か！？　大丈夫なら返事しろよ！？」

　今度は俺達が慌てる番だった……俺達は必死に扉を引っ張って開けようとするが、朽ちかけた木製の戸だというのに鉄みたいに固まっている。

「クソっ！　開けよ！　開けってば！」

「B！　返事しろ！　今開けてやるからな！」

　慌てふためき、必死になって扉を開けようとする俺達。

「おい、どうしたんだ？」

　ところが、そんな俺達の背後から不意に声が聞こえる。

「……え？　B！？」

　振り返ると、それはBだった。社殿に閉じ込められているはずのBが、なぜか平然とそこに立っているのだ。

「お、おまえ、どうして……いつ外に出たんだよ！？」

　驚いた俺達は、唖然とした顔でBに尋ねる。

「なに言ってんだよ。さっきからずっとここにいたろ？」

　だが、その問いにBは訝しげな様子で、むしろ俺達がおかしいとでもいうかのようにそう答えるのだった。

　そんなバカな……確かに扉は閉まったままだったし、その前にはずっと俺達が陣取っていた。Bが外に出る方法も、また、その隙もまったくなかったはずだ……いつ、どうやって外へ出た？

　まさに狐に抓まれた（・・・・・）ような心持ちである。

　もしかして、他にも出入り口があるのだろうか？　そうやってイリュージョンみたいなことして、Bは俺達を驚かそうとしている可能性もありうる……。

　そう思って社殿を一周してみたが、そんなものはやはりなさそうだ。

　じゃあ、いったい……まさか、本当に狐に化かされてるなんてことは……。

「みんな、いったいどうしたんだ？」

　訝しげな声の調子で、またもBが尋ねてくる。

「お、おい、よくわかんないけどなんか変だぜ？　もう充分見たし、そろそろ帰ろうぜ？」

「そ、そうだな。もう時間も時間だし……」

「あ、ああ。他にはなんもなさそうだしな……」

　その奇妙な出来事に、なんだか急に怖くなってきたBを除く俺達三人は、そう言って頷き合うと問答無用でBも連れ、早々に廃神社を後にすることにした──。