令和の国のテロリスト

全ての人々が平等に幸せを受けとる、夢の国

「そんなことはありませン」

　戦いの場に似合わない、昔の高僧や聖者を彷彿とさせる優しげな声が聞こえてくる。声の方を千佳が振り向くと、一人の人間がゆったりとした足取りで近づいてきていた。

「あんた、いつの間に……　宗徳？　どうしたさあ？」

「恵まれない人たちを思い、義挙に走った。あなたの行動は、賞賛されるべきものでス」

　耳に染み渡るような、人を落ち着かせる声。

　だが宗徳はその声が近づくたびに震え、歯を鳴らす。

自分を呼ぶ千佳の声が、すぐ近くのはずなのにどこよりも遠い。

忘れるわけがない。忘れたくても、忘れようとしても記憶にこびりついている。

可夢偉を使わなくてもわかるほどの、圧倒的な感情の暴風。

温厚な仮面の中に隠された忌まわしいほどの狂気。

「オーノ・忠常牧師！」

　宗徳の悲痛とも言っていい叫びが響き渡る。

「おや、そこにいるのはミスター・ムネノリ。ご無沙汰していましたネ」

「知り合いさあ？」

　宗徳はそれに答えず、ただ怒りと恐怖を必死に抑えていた。

「牧師様！」

「ミスター・シバタ。アナタはよくやりましタ。下がっていなさイ」

首元に白い詰襟がついた黒い長そでのシャツと黒のスラックス。肩から膝まで届く長い白のストール。

海外の血を思わせる彫りの深い顔立ちに、熊を思わせる大柄な体。

「確か以前ボランティアの帰りに見かけた、神父さぁ？」

「神父ではなく、牧師ですヨ」

「あんたが、黒幕さあ？　なんでこんなことをしたさあ？」

　黒煙と瓦礫を視界に収めながら、千佳は吐き捨てる。

「罪なき方々に恐怖を与えたことは、神に懺悔しなければなりませン。しかし必要なことだったのでス。全ては我らの理想、未だ為されたことのないユートピア、『エデン』のため」

「エデン？」

「そこでは全てが理想の世界。貧しいものも、富むものもなイ。全ての人々が平等に幸せを受けとる、夢の国」

牧師は恍惚として己の理想を語る。傍らの柴田はその説教に聞き入っていたが、千佳が冷や水を浴びせた。

「私は願い下げさあ、そんな胡散臭い国」

「胡散臭イ？」

「だってそうさあ。そういう言い方はサギや新興宗教の勧誘の手口と同じさあ」

「サギ、ですカ」

オーノ牧師の表情は変わらないが、声音に怒りと冷たさが混じる。

「初めて聞いた方が理念を理解できないのは、仕方がありませン。しかし理念を否定するのであれバ」

　オーノ牧師がストールをめくると、そこには一振の刀が帯に差し込んであった。

緩やかだが無駄のない動きで刀が抜かれた。刀身は仄かな青みを帯び、波紋がのたうつように不規則な波を描いている。

「『粛清』せねばなりませんネ」

「あんた、可夢偉使いだったさあ？」

　牧師の服をまとって刀を振るう姿は、どことなくミスマッチだ。

「わが小野派一刀流は、代々牧師が継いでおりましてネ」

　オーノ牧師はそのまま切っ先を千佳に向ける。正眼のお手本ともいうべき理想的な構えだった。

　肩の力が抜け、腰が落ち、後ろ足の踵がわずかに浮いている。

「『止水』」

彼は何らかの可夢偉を発動させたらしいが、正眼の構えのまま微動だにしなかった。

「やめろ、千佳」

「どういう可夢偉かは知らないけど、先手必勝さあ、『春燕』！」

宗徳の制止にもかかわらず千佳が可夢偉を放つ。刀の間合いの外からでも触れるものを切り裂く不可視の刃。

だがその刃は、オーノ牧師の目前まで迫った直後に動きを止めた。見えなくとも使い手である千佳には、己の可夢偉が急速に力を失ったのが伝わる。

「今、何かしましたカ？」