一般市民は推しの騎士を喜ばせるため街の平和を守りたい！

第3話 レベッカとモンスター

　レベッカの家は雑貨店を営んでいる。

　ある晴れた日の昼過ぎ、レベッカは店番をしながら、通りの様子に目を光らせていた。

「レベッカさん、お疲れ様です！」

　元落書き犯の少年──トマスが、店の前で仁王立ちするレベッカに元気よく挨拶した。

「あら、トマス。こんにちは」

「通りを見てきましたけど、特に問題はないようでした！」

　先日の一件以来、トマスはすっかりレベッカの舎弟気取りだ。レベッカが頼んだわけでもないのに、こうしてアスト地区の見回りもしてくれる。

「そう、良かったわ。ありがとう」

　今日も平和なアスト地区。

　だがその平穏は、突然破られた。

「きゃー！！　暴れギャンデカウルテタウロスよー！！」

　女性の甲高い悲鳴が、通りに響き渡ったのだ。

「なんだって！？　暴れギャンデカウルテタウロス！？」

　住人達が一斉に逃げ惑い始める。

　遠くの方からは、こちらに向かってくる地響きのような音が聞こえてきた。

「あれは！」

　レベッカは目を見開いた。

　牛の頭とマッチョな人間の身体を持つ巨大なモンスターが、通りの向こうから凄まじい勢いで走ってくる。

　暴走状態のギャンデカウルテタウロスだ。

　リーベルメは高い壁に囲われているが、まれにモンスターがその壁を突き破り、街に侵入することがあった。

「みんな！　急いで家の中に！」

　レベッカは大きな声で指示を飛ばした。

　あのモンスターには、暴走状態になるとひたすらまっすぐ走り続ける、という習性がある。

　家の中に隠れてやり過ごせば、被害は出ないはずだ。

　レベッカの指示を聞き、住人達は次々に家の中へ入った。

　ドドドドドッ・・・！！

　身の丈が家屋と同じくらいの、巨大なモンスターが迫ってくる。

　住人達はもう家の中に隠れているので、通りには誰も──。

「！　大変！」

　レベッカの顔が青ざめた。

　幼い男の子が、通りの真ん中で泣き声をあげているのだ。

　パニック状態になっており、そこから動く気配はない。

　このままだと男の子はモンスターとぶつかって、吹き飛ばされてしまうだろう。

（そんな惨事が起こったら・・・エクベルト様のお心が傷ついてしまう！！）

　あと、男の子もかわいそうだ。

「くっ・・・」

　モンスターが通りを疾走してくる。もうすぐそこだ。

　男の子とモンスターが衝突する直前、レベッカは通りに飛び出した。

　そして男の子を抱きかかえると、飛び出した勢いのまま、通りを挟んだ向かい側へと転がった。

　ゴロゴロゴロ・・・ドカバキィッ！！

　レベッカは、放置されていた花売りのワゴンに激突した。

「いてて・・・大丈夫？」

　幸い、腕の中の男の子に怪我はないようだ。

　レベッカは男の子から手を離し、よろよろと立ち上がった。

「マルコ！！」

　男の子の母親が駆け寄ってくる。

「どこに行ったのかと思った！　ああ、無事でよかったわ！」

　母親はマルコを抱きしめ、レベッカに何度も頭を下げた。

「逃げる途中ではぐれてしまったんです。身を挺（てい）して息子を助けてくださって・・・本当にありがとうございます！」

　レベッカは服についた土埃（つちぼこり）を払いながら、こともなげに言った。

「当然のことをしただけです。（エクベルト様の）尊い笑顔を守るためですから」

　その時、切羽詰まった声でトマスが叫んだ。

「レベッカさん！　うしろ！」

　レベッカは、黒い巨大な影に覆われていることに気がついた。振り向くと、すぐそこにギャンデカウルテタウロスが立っており、こちらを見下ろしていた。

「！　走り去ってなかったのね・・・」

　レベッカがワゴンに激突した時の大きな音に反応し、反射的に足を止めたのだろう。

　暴走状態からは脱したようだが、ギャンデカウルテタウロスの獰猛（どうもう）そうな赤い目からは社会への不満やら人間への敵意やらが溢（あふ）れており、いつ襲いかかってきてもおかしくない様子だった。

　唸り声を発するモンスターを前に、レベッカは舌打ちをした。

「ここで暴れられるわけにはいかない。アスト地区がめちゃくちゃになってしまったら、エクベルト様が悲しむもの」

　追い払うしかない。

　レベッカはふんっと鼻息を荒くし、背後のトマスに声をかけた。

「トマス。倉庫からえくすかりばーを取ってきて」

「え」

　トマスは一瞬、絶句した。

「──まさかレベッカさん、このモンスターと戦うつもりですか！？　そんなの無茶ですよ！」

　だいたい『えくすかりばー』って・・・あれはレベッカの話を聞く限り、偽物に間違いないのだ。

　だが、レベッカはトマスを勇気づけるように言い放った。

「ふん、ギャンデカウルテタウロスがなんぼのもんじゃい。ええか、トマス。うちはな、アスト地区を荒らす奴は全員いてこますって決めてんねん」

「レベッカさん・・・」

「せやから、はよ取ってきて！　うちの、ホンマもんのえくすかりばーを！！」

　だから、その『えくすかりばー』は絶対偽物だって・・・とは、とても言えない空気であった。