月とりんごとお姫様

第7話 香水〈場外〉

「結局、男は母親が猫を殺したと思っていたのに、本当は父親が、という単純な話なの？」

　つまらなそうに本の背表紙をなぞる。

　その表情と、机に足を載せた不格好な体勢からは想像出来ないほどの優しさで、なぞる。

　小さな少女がそうしているのだから、必然的にそっくり返ったような、まあいわゆる間抜けな情景なのだが、それでも何故かしっくりとくる貫禄が、少女には漂っていた。

　皺が一つもない、水も弾くほどの艶やかな肌。その中で唯一、その目だけが影を産み出す。

「そう思います？」

　人を食ったような笑みを浮かべ、青年が問いかける。

　チラリとその方を見て、少女は軽やかに首を振った。

「そんな単純なら、本にする価値なんてないでしょう」

　どうでしょうかね、とまた曖昧な言葉を重ねる青年に怒るかと思いきや、心底楽しそうに、荒々しく、笑った。

「いじめっ子？　母親？　父親？　それとも」

　本を見つめたまま、目の光を消したまま、口に出す。

「彼自身？」

　何てことないように、様々な可能性を考える少女に、青年は嬉しそうに、いとおしそうに目をすがめ、少女の頬を撫でる。

「全員、と言うべきですかね」

「面倒ね」

　秒もかからず言葉を返す少女に、今度は苦笑させられる。

「まあ、あなたがヒントを与えてくれたことなんて、無いのでしょうけど」

　少女は姿勢を正す。椅子が不満を言うようにギシリと音を立てた。

　じっくりと時間をかけ、青年を観察する。

「彼女が襲いかかった後、どうなったか男は知らなかった。なら、男が帰ったときにはもう彼女は……」

　本を撫でる。

　何かを探すように、慎重に。

「ということは、男が誤解をしていた、母がやった、ということと合わせると」

　暫しの沈黙。

　その後、あーもう！　と少女は頭を掻き毟る。

「分からないわね。今回もそうなんでしょ？」

　楽しそうに道化が笑う姿に、少女は隠しもせず舌打ちをする。

「僕にそんな態度が取れるのは、君くらいだよ」

　言葉と不釣り合いなほど楽しそうな声に、そうでしょうね、と不遜に返した少女は、高らかに笑う。

「まあ、どういう結末であったとしても、母親がやったことは許されることではないでしょうけど」

　でしょうね、と青年は下を向く。

　クスクスと体を震わせていることから、少なくとも憐れんでいるわけではなさそうだ。

「ずーっと一人で寂しい思いをして、さらに苛立ちを子供にぶつけるなんて、どういう想いを抱かれても仕方ないと思うのよ」

　少女の瞳は遠くを見ているように深く、それでいてつまらなそうに、霧がかかっていた。

　それを絶ち切るように、勢い良く視線を上げ、横に遣えるように立っている青年に視線を戻した少女は、いつもの人形のような綺麗な瞳を楽しそうに細めていた。

「あー！　今回も楽しかったわ！」

「こんな不安定なこと、よくしてられるよな」

　呆れたような、形だけの動作だけした青年は、徐に手を差し出す。

　はい、と気軽に渡された本を、今までのことが何もなかったかのように、暖炉に放り込んだ。

　赤々と燃えるそれに目もくれず、少女の目は輝いた。

「さあ、次の物語をちょうだい？」