秘密の繋がり

秘密の繋がり

　他人の秘密を知りたいなら、まずは自分の秘密を話すべきだと思う。私の苦手なタイプは、自分のことを棚に上げて他人のことばかりを聞きたがる人間だ。

　職場の同僚の野々宮遥香（ののみやはるか）は、まさにそういう女だ。

「ねえ。なんで教えてくれないの？　私のこと、嫌いなの？」

　彼女は平然とそう言う。自分の事は語らないのに、他人の内情を知りたがる。

「谷津さんにも聞かれたくないことあるよね」

　同僚の倉本利宗（くらもととしむね）が助け船を出してくれた。谷津とは私のことだ。

「ええ、まあ」

　私は弁当箱にある卵焼きをとった。現在はランチタイムで楽しい食事をしたいのに、こんな時まで野々宮と不毛な会話をしたくない。

　不運なことに、私は野々宮と席が隣り合っている。デスクワークなので、平日の日中はずっと隣に不快な存在がいる。

　野々宮は執拗に恋人がいるかどうかを知りたがる。家庭環境などを知りたがる。私は親しくない人間――特に社内の人間――と避けたい話題だ。

「倉本くんって、谷津さんのことを庇うけど、好きなの？」

　野々宮は好き嫌いでしか判断できない思考回路なのだろうか。そういう問題ではない、という思いが倉本の表情に見てとれた。

「はは」

　否定しても肯定しても気まずくなると考えたのか、彼は苦笑すると去っていった。

　私は立ち上がり、

「さて、コンビニ行ってこようかな」

　と退散を表明した。

「何買うの？」

　野々宮が聞いた。本当に他人のことばかり気にする女だ。

「ちょっとね」

　私は言葉を濁して、会社を出た。

　私には二歳年上の兄がいた。名前は新垣啓介（あらがきけいすけ）といい、私は母親の旧姓の谷津を名乗っている。

　両親は離婚した。きっかけは、兄の死だ。

　大学生になった兄は漫画サークルに所属していた。そのサークルで色々と問題が発生し、兄は自殺した。

「お前があんな大学に行かせたせいだ」

　兄の死後、父親が母親をなじっていた。母親も負けじと言い返していた。

　コンビニでコーヒーを購入すると、私はイートインコーナーに移動した。

「隣、いいかな？」

　先に店内にいた倉本が着席していた。

「どうぞ」

「あの女、相変わらずだね」

　私の言葉に、倉本は顔を引き攣らせた。

　野々宮は、私の兄と同じサークルに所属していた。数少ない女性だったので、外見がほどよいのも相まって、男性陣から手厚くもてなされていた。

　兄が大学三年生の時に彼女は一年生で、彼女の入会からサークル内は崩れていった。いわゆるサークルクラッシャーと呼ばれる部類の人間だった。

「本当、腹ただしいよな」

　倉本は苦々しい顔で外を眺めた。

　倉本の姉は私の兄と同い年で、大学も同じだった。二人は付き合って一年目のカップルだったが、野々宮の策略によって引き裂かれた。

　野々宮はサークル内の男たちに色目を使い、

「Aくんに口説かれた」

　といった内容をBくんに話し、競争心を煽っていた。

　私の兄のようになびかない相手には、

「新垣くんに暴言を吐かれた」

　などと取り巻きたちに吹聴し、サークルの人間関係を混乱させていた。

　サークルにいた他の女性をこころよく思っておらず、

「あの子から嫌がらせされている」

　といったデタラメを取り巻きたちに教え込み、自分以外の女性を排除した。

　同じ手法で兄の彼女も追い詰められ、

「漫画サークルにいる新垣くんとは付き合えない」

　別れ話になった。

　ほどなくして、兄は人間関係や失恋のショックから自殺した。

　野々宮は漫画サークルに飽きると、脱退し、別のサークルに所属した。そこには、倉本の姉がいた。すぐさま野々宮はサークル崩壊を達成し、倉本の姉は精神的に病み、自宅から一歩も外に出られない状態になった。

「同じ空間で空気を吸っているだけでも、反吐が出る」

　倉本は唇を噛みしめていた。

「うん。本当だよね」

　私は同意すると、

「今日、決行するけど、問題ない？」

　と倉本に尋ねた。

「ああ」

　彼は首肯した。

　今日は野々宮が残業する運びになっていたので、合わせて私と倉本も残業届を提出した。

　あ（・）の（・）女（・）を（・）二（・）人（・）で（・）殺（・）す（・）た（・）め（・）に（・）、私（・）た（・）ち（・）は（・）同（・）じ（・）会（・）社（・）に（・）入（・）っ（・）た（・）。

　そ（・）れ（・）が（・）私（・）と（・）倉（・）本（・）の（・）秘（・）密（・）だ（・）。