「あれ？　アリア？」

　よくよく周囲を見渡すと、先ほど殺したばかりのキツネも見当たらなかった。木々の様子も少し違っているように感じた。

「そうか、結界か……」

　俺はすっかり忘れていた話を思い出した。いや、気にすることが無かった、と言った方が正しいかもしれない。

　最初にアリアが案内してくれた時も、シンシア様とお会いした時もそういう話を言われた。弱い者しかここ（・・）に入れない、と。何も気にせずにシンシア様の元へ辿り着いてしまったから、意識をすることは無かった。俺はその結界の中に入れるほどの弱さ（・・）だったということを。

　しかし今は違う。弱体紋が覚醒し、俺はステータスが高くなってしまった。つまり俺はもう入れない強さになってしまったということだ。だから結界の外に追い出されてしまったのだろう。

　多分、今まで居た空間は次元が違うというか、座標が違うというか、見えない（・・・・）とかじゃなく、知っていても入れないというようなものなのだったのだろう。

　俺は一瞬、今までの出来事が夢だったのかとも思ったが、アリアに作って貰ったこの服と手袋は消えていない。今日までの出来事が夢ではないことの証明だ。

「アリア、シンシア様……ありがとうございます」

　俺は深々と頭を下げた。二人が居なかったら俺は確実に死んでいたからだ。感謝してもしきれない。直接お礼が伝えられないのは残念だが、事情が事情だ。そこは諦めるしかない。

　俺がお辞儀をしながら感傷に浸っていると、背後から声がした。

「ケント様！　おめでとうございます！」

　振り返ると居ないはずのアリアが立っていた。何故だ？

「あれ？　アリア？」

「ここなら結界の外なんです。ここまで来ればケント様とお話も出来ます！」

　そういえばそうか。長い期間経ってしまってすっかり忘れてしまっていたが、俺はアリアと出会えた。その時はまだ魔物と戦うことは苦としなかったくらいにはステータスが高かったはず。俺はもう中には入れないが、アリアは外に出れるんだ。アリアが出てきてくれれば、俺はアリアと話すことは出来る。

「アリア、ありがとう。君のおかげだ。シンシア様には直接お礼を言えないから君が伝えてくれないか？」

　しかし、アリアは首を横に振った。

「とんでもないです。ケント様が頑張ったから強くなれたんです。私は手助けを少しさせて頂いただけです。あと……シンシア様にお伝えはしません」

　俺はアリアの言っている意味がわからなかった。

　アリアは少し黙ったあと、決心したように口を開いた。

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