倒したモンスターをカード化！～二重取りスキルで報酬倍増！ デミゴッドが行く異世界旅～

185 女王の間

　城内は広く、歩く時間もそれなりに長くなる。

　だが不思議な事に、城内は閑散としていた。

　執事やメイドなど、城内であれば目につきそうな人物が一切いない。

　そういえばヴラシュのいた部屋に向かう途中でも、人を見なかったな。

　いや、この場合アンデッドを見なかったというべきか？

　俺はその点が気になり、ヴラシュに問いかけてみる。

「なあ、この城にはあまり人がいないのか？」

「ん？　ああ、そうだね。自我がある（・・・・・）人は数えるほどしかいないね」

「自我？」

　ヴラシュの言葉に、俺は思わず訊き返す。

「うん、モンスターだけど、自我があって言葉を話せる人は、あまりいないんだ。だから僕みたいな元々よそ者だった人物でも、こうして重用されるんだよね」

「なるほど」

　神授スキルもあったと思われるが、加えてそうした理由があったらしい。

　だがそれならば、自我が無くてもモンスターに命じて、城内で働かせればいいのではないだろうか？

　そう思い訊いてみると、ヴラシュはそれについてはルミナリア女王様のこだわりだと言う。

　更にどうやら城の整備や掃除などをしなくても、一定の状態に戻るようだ。

　ダンジョンであれば、そうしたこともあるだろう。

　なので無理に使用人などを増やさなくても、十分に回るようだ。

　加えてヴラシュを除くほとんどがアンデッドであり、食事なども必要としない。

　生命活動に必要な魔力も、ダンジョンから供給されるとのこと。

　その結果として、城内は閑散としているらしい。

　理由は分かったが、しかし防衛面では不利ではないだろうか？

　これだけスカスカだと、簡単に突破されてしまう。

　だがそれについては、問題はないようである。

　詳しいことは今後守護者としての活動にかかわるようなので、後ほど説明してくれるようだ。

　それよりも、もうすぐ女王の間に辿り着く。今はそちらに集中した方がいいだろう。

　俺は気になったことを一旦飲み込んで、ヴラシュに着いて行く。

　そして気がつけば、巨大な両開きの扉が現れた。

　この先に、女王の間があるようだ。

　ヴラシュが扉に触れると、ゆっくりと扉が開いていく。

　ここが、女王の間か。

　目の前に広がったのは、まるで最終決戦でも行うかと言わんばかりに、広々とした場所だった。

　奥には階段があり、その頂（いただき）には巨大な玉座。そして座っている者こそ、この国の女王だろう。

　加えてその横には、黄金に輝く全身鎧の騎士がいた。

　おそらく、女王の護衛だと思われる。

　ヴラシュが近衛騎士に反対されたと言っていたが、あの黄金の騎士が近衛騎士なのかもしれない。

「さあ、行くよ。念押しするけど、無礼の無いようにね」

「ああ、分かっている」

　ヴラシュはそう言うと、先へと進んでいく。

　俺とレフもそれに続いて、歩き出す。　

　そしてある程度進むとヴラシュが片膝をつき、頭を下げた。

　俺も同様に、片膝をつき頭を下げる。

「ルミナリア女王様、件の守護者の任を受けて頂く、ジン殿をお連れいたしました」

「……よろしい。両者、面を上げよ」

「はっ！」

　すると若々しい女性の声が聞こえてきたので、俺も言われた通り面を上げた。

「ふむ。其方（そなた）が宝珠を持つ旅の者か。わらわはこの国の女王、ルミナリア・フォン・ルベニア。そして、忌々しくもダンジョンボスとして、君臨する者でもある」

　そう言った女王は、赤いドレスを身に纏い、王冠を乗せている。

　確かな女王の風格があり、自然と態度や言葉遣いを気にしなければいけないと思わせた。

　しかしそんな女王であるが、一つ普通では無い部分がある。

　それは、綺麗な黄金の長髪を生やす、骸骨だということ。

　当初からアンデッドだとは考えていたが、女王はスケルトン系に属するみたいだった。

　その眼窩（がんか）には、青い灯（ともしび）が揺らめいている。

　俺がそんな印象を抱いていると、黄金の騎士が口を開く。

「旅の者よ、発言を許そう！　名乗られるがよい！」

　雄々しい声で、黄金の騎士がそう言った。

　わざわざ黄金の騎士が口にするという事は、そうした手順があるのだろう。

　俺はそれに従い、名乗りを上げる。

「私は国境門から国境門へと旅をしているジンと申します。これは相棒のレフです」

　礼儀作法など一切分からないが、出来る限り丁寧に話す。

「旅の者、ジンにレフよ。わらわの名において、滞在を許そう。そして、これよりは守護者として、わらわの敵となる者らを討ち取るのだ」

「……承知いたしました」

　女王の言葉に、俺はそう返事をして頭を下げた。

　ここで、条件をどうこう言える雰囲気ではない。

　この風格を持つ女王が、まさか騙すような事はしないだろう。

　俺の直感スキルからも、大丈夫だと伝わってきている。

　そして一瞬の静寂が訪れた後、この硬い雰囲気が一気に崩壊する出来事が起きた。

「はい、終わり終わり、ジン君とレフちゃん、よろしくね」

「え？」

「にゃん！」

　俺が思わず顔を上げると、女王は先ほどの風格が嘘のように消え去り、軽い口調でそう口にする。

　レフは普通に返事をしているが、俺は戸惑ってしまった。

「じょ、女王様、せめて退出までは、威厳をたもたれませんと……」

「じい、別にいいじゃない。どうせこの国は見かけだけでしょ？　家臣と呼べる者も、両手の指で収まるじゃない」

「そ、そうですが……このルベニア王国には長い歴史と伝統があってですな……」

「長い歴史って、ここ数百年はこの状態じゃない」

「うぅ……」

　じいと呼ばれた黄金の騎士は、おろおろと困ったように女王へと苦言を呈する。

　何というか、緊張が一気に吹き飛んだな。

　そんなことを思っていると、ヴラシュも会話に加わり始める。

「エンヴァーグさんの希望でここまでしたんだから、僕はそれだけで十分だと思うけどね。普段のルミナリア女王様を考えれば、凄いことだよ」

「そうでしょそうでしょ。やっぱりヴラシュ君はわかってるわね」

「そ、そうですか？　えへへ」

　女王の言葉に、ヴラシュが照れたように笑みを浮かべた。

　惚れているというのは、事実らしい。

　女王は見えている顔こそスケルトンだが、足元は長いスカートで見えないし、手は白い手袋を身につけている。

　骨部分が見えているのは、顔面だけだ。

　声と雰囲気から、十代後半に思える。

　何というか二人を例えるなら、クラスカーストトップの美少女に気に入られているオタク君という印象。

　最初はアンデッドに惚れているという事に多少疑問を抱いたが、これは惚れている事にも納得した。

「くっ、確かに……これほどまで威厳のある女王様の姿など、いったい何時振りのことやら……これは、反対した甲斐があったというものですな」

「じい、そのためだけに反対したの？　ジン君とレフちゃんがかわいそうじゃない。それにヴラシュ君が信用したんだから、大丈夫よ」

「ぬぅ、けれども女王様。儂のように、忠言する家臣も必要なのですぞ」

「そうね。私の威厳ある姿を見たいがために、反対をしなければだけどね」

「ぐっ……」

　女王に言い負かされた黄金の騎士は、ぐうの音を吐いて項垂れた。

「ま、まあ、エンヴァーグさんの考えも理解できるよ。僕もルミナリア女王様の威厳ある姿には、とても感動したからね」

「そう？　私、かっこよかった？」

「は、はい！　輝いていました！」

「ふふふ、ヴラシュ君は相変わらず口がうまいわね！」

　女王はそう言いながら、階段を下りてくる。長いスカートで一見危なそうだが、転ぶ様子は一切ない。

　あれだけ威厳がどうこう言っていたエンヴァーグという黄金の騎士も、手助けする様子はなかった。

　つまり、日常化されるほど問題の無いことなのだろう。

　それとエンヴァーグも女王に続き、下りてくる。

「さて、お堅いことはもう無しにして、これからよろしくね。私はダンジョンボスだけど、戦う事はどうも好きになれないから、助かるわ」

「は、はい。よろしくお願いいたします」

「もう、普通に話していいわよ。ヴラシュ君が私に敬意を払うように言ったかもしれないけど、それもじいの差し金だから気にしないで」

「わ、わかった」

「うんうん。よろしい！」

　何というか、元気のある女王様だ。あ、アンデッドだから元気があるのは間違いか。

　そうして俺は、この国の女王との謁見を無事に終えるのだった。