岩に刺さった剣と秘密の儀式

第４話 小賢しい男の機転

　翌日、剣の刺さった岩の横には、櫓が組み上がっていた。

「兄さん、やるねぇ」

「実家が大工やっててね。これくらいならなんとかなるさ。さて、あとは」

　男は櫓に更に手を加え、いくつかの“滑車”を取り付けた。

「ヘッヘッ、重たい物を持ち上げるなら、やはりこれだろ」

「なるほど。それなら持ち上がるかもしれん」

　兵士は男の発想に素直に感心した。剣を抜くならその身で、という思い込みを打破し、櫓を組み立て滑車を利用し、剣を抜いてしまおうなど、常人の発想ではない。

　王様になるような人はこういう考えもするんだ、と兵士は作業を続ける男を羨望の目で見つめた。

「っし、こんなもんか。あとは……」

　男は櫓から下りてくると、剣の柄にしっかりと縄を括り付けた。

「兵士さん、一緒に上まで登ってくれや」

「お安い御用だ」

　二人で櫓の上に立ち、そして、縄の反対側をしっかりと握った。

「あとは剣の長さが、想定範囲を超えてなければいける！」

「さすがに大丈夫でしょう」

「おうさ！」

　男は縄をしっかり握り、兵士は男の肩にしがみ付いた。

　そして、櫓から飛び降りた。二人分の体重と兵士の着ている鎧の重さが縄にかかり、滑車によって増幅され、大きな上向きの力が剣に伝わった。

　そして、剣は動き出した。スルリスルリと抜けていき、剣が抜けた分だけ、二人も地面に向かって落ちていく。

　交差する二人と、恐ろしく長い剣。だが、物事には何にも限りと言う物があった。

　そう、地面に降り立つと同時に、剣もまた岩から抜け出し、先端部を二人の前に晒したのだ。

　それは本当に長い長い剣だった。大人の身長３人分はあろうかという長さだった。

　だが、それもとうとうすべてをさらけ出すこととなった。一人の旅商人の機転によって、実に５０年ぶりにその姿を見せた。

「「抜けたぁぁぁ！」」

　男と兵士の歓喜の声は周囲に響き渡った。