汝、隣人を愛するように草樹を愛せ

藤野 波美②

「……あの、大丈夫ですか。聞こえますか？」

　目をひらくと、蛍光イエローのランニングウェアをまとった女の人があたしを見下ろしていた。

　彼女の肩越しには街路樹の枝がそっと揺れ、青葉の奥の冷たい月光を透かしている。

　そうして、段々と意識がはっきりしてくる。

「大丈夫ですか？」

　彼女は不安げにくり返した。

　あたしは体を起こし、全身をたしかめる。そこかしこに浅い擦り傷や出血がみられるが、大きな怪我はないらしい。服や髪は青葉にまみれ、周囲にはまだあざやかな匂いを放つ枝が散らばっている。頭上では街路樹の枝がいくつも折れており、そこに落下したのかもしれなかった。

　マンションからは十数メートルの距離がある、そこに。

「すみません。大丈夫ですから」

　あたしは急いで立ち上がり、頭を下げた。体がやけに熱かった。早く部屋に帰りたかった。

　だって、星川の姿がない。

「でも、それ……」

　女性が言いづらそうにあたしのおなかのあたりを指さす。それで見下ろしてみると、ショートパンツが赤黒く濡れている。血だった。べとっとした血は裾から内ももをつたい、膝下まで垂れていた。

「やだ」

　あたしは絶句し、カーディガンを腰に巻きつけると、警察を呼ぼうかと言ってくれる彼女から逃げ出した。

　マンションへ戻った頃には全身が冷え切り、はだしの足はじくじく痛み、それなのに人目に怯えて歩かなければならないのは、涙が滲むほどの屈辱だった。

　下腹がだんだんと、ずっしりとした痛みを帯びてくる。

　まだ、十日以上はあるはずだったのに。

「星川？」

　部屋に入り、すぐに呼びかける。

「どしたー？」

　返事はドアのむこうから聞こえてくる。声がくぐもっているのは、寝室にいるせいかもしれない。少しほっとして脱衣所へ入ると、汚れたナイトウェアを洗濯機にひっかけ、下腹部をたしかめる。乱暴をされたわけではないようだった。また少しだけ安堵をして、ひとまずバスタオルを腰に巻く。痛み止めは。ショーツは。とにかく体を洗いたかった。

「なに？　おふろ？」

　星川が言う。

「ちょっと着替え」

　とあたしはこたえ、鏡で全身をたしかめる。数え切れない小さな傷。それと腰や胸には青黒い内出血が、信じられないほど長細く伸びた五本の指のような痕が残っていた。

「へいきー？」

　星川が続ける。

「なみー」

　続けた。

「待ってるよ」

　それで声はぴたっと止む。

「星川？」

　今度、返事はない。

　静寂が反響し、消えていく。

「星川……」

　あたしは寝室へ急いだ。もつれる足を引きずってドアをひらくと、そこに星川の姿はなかった。からっぽのベッドには花が、無数の小さな未知の花でつくられた大輪の花が咲いており、美しくちりばめられたその三重環の中心には、小さな人形が横たわっていた。棺に入っていたのと同じ、あの、木の。