汝、隣人を愛するように草樹を愛せ

白井 景⑧

　お疲れさま、とだけ羽村さんは言った。

　報告に時間を割くこともなく、一日働けば休みだからとけだるげに管理室へ戻っていく。それは私も楽だった。いつも通り河川敷へ向かうと、思い思いの時間を楽しむひとびとを眺めながら担当区域を観測し、午前が過ぎた。

　鶏サンド。

　チョコレート。

　波美のもっていた大袋のチョコは、輸入食品を扱う近場のスーパーに並んでいた。甘みが抑えられてアメリカンスピリット・ゴールドに合うそれは、これから私のお気に入りになるのかもしれなかった。

　波美からの連絡は昨日のうちに届いた。感謝を伝える長文と、近いうちにあらためてお礼をしたいという内容で、数度の往復でやり取りは終わった。

　なにごともなければそれでいい。

　けれど私は、もう一度自分から連絡をしようか迷っている。

　波美のためなのか、あの集落であったできごとのせいなのか、あるいは。

　ぼんやり悩んでいるうちに昼休憩が過ぎる。やはり疲れが残るのだろう、春の日射しが目を刺すように感じられる。

　基準点〈13-4-4-1-000312〉は、みどりの担当区域だった。群生するカタバミにポールを打ち、副基準点〈13-4-4-1-000312-1〉へ移動して、観測した座標〈977.151,189.665〉をアップロードする。

　エラー。

　端末は十センチ以上のずれを示していた。

　慣れない場所なので不正確になったのかもしれない。測量用ポールと青いリボンを結んだナズナの位置をたしかめ、設置し直したカメラを覗く。手順は体が覚えている。端末がエラーを吐き出す。やはり十センチ以上ずれている。

〈13-4-4-1-000312-2〉のタンポポ。

〈13-4-4-1-000312-3〉のアブラナ。

　いずれも十センチ前後のずれを吐く。プロトコル。上長へ報告して指示を受ける。スマートフォンを取り出したところで、波美から着信が入った。

　世界は正しく回っている。

　応答する。息が浅くなっている。電話口、波美のいる場所では激しい騒ぎが起きていた。遠いようだが悲鳴も聞こえてくる。

「……つけて」

　波美がなにを言うのか、私にはわからない。

「よく聞こえない。波美、どこだ。大丈夫なのか」

「会えませんか、すぐに」

　今度声はよく聞こえた。破滅的な喧噪のなか、波美は嗚咽まじりに続けた。

「姉じゃなかった」

　景さん。

　波美が私を呼んだ。

「あれは、姉じゃなかった」