フロアーⅩⅢの心象／愛里篇

第15話

「おつかれさまでーす！」

　店先で水香さんと別れると、家に向かって歩き出した。

　自宅まで、歩いて十分足らず。

……水香さんも……今日は歩きだったみたい……。

　立ち止まって振り返ると、遠くなっていく水香さんの後ろ姿を眺めた。

　その姿を眺めていると。

　ふと、頭を過るモノがあった。

……青い封筒……。

　やっぱり、あの封筒の事が気になっている。

　翔子ちゃんの家にあった……。

　水香さんも持っていた……。

　そして、ギンオウ中学校の流行……。

……何なんだろう……何が……どうなってるのかなぁ……。

　青い封筒とギンオウ中学校。

　それらと、水香さんの繋がりは？

　考えてみても、何もわからない。

　ただの憶測しか浮かばない。

　情報が足りな過ぎる……。

　正直、大した事じゃないのだけれど……。

……気になるんだよね～……何か……他に……あ……。

　気付くと、通りの向こうには誰もいなかった。

　いつの間にか、水香さんの姿が見えなくなっていた。

「帰ろぉ」

　そう呟くと、振り返り、自宅へと歩き始めた。

……青い封筒……流行……ギンオウ中学校…………そうだ！

　腕を組み、あれこれ考えながら、歩いていると。

　思い付いた……というか、バイト前に考えていた事を思い出した。

……霧恵ちゃんに聞いてみよう……。

　ショルダーバッグから携帯を取り出すと、発信履歴から、霧恵ちゃんの番号を表示させ、発信した。

「……もしもーし！　どうしたの～？」

　四回目のコールで霧恵ちゃんが出た。

「ごめんね～。こんな遅い時間に。今、バイト終わったんだぁ」

「そうなんだ～。お疲れ～！」

「うん。ありがと～。それでね、ちょっと聞きたいことがあるんだぁ」

「聞きたいこと？　また、噂～？」

「ううん、違うよぉ。あのね、青い封筒のことなんだけど……」

「ああ！　アレねっ！　そうそう、そのことなんだけど。ちょっと気になったから、弟に聞いてみたんだよね～」

「えっ?!　そうなのっ?!　それで？　何か分かった？」

　思わず、大きな声を出してしまい、意味もなく声を潜めた。

「うん。ラブレターじゃないみたいだね～。なんか、仲良くなるための手紙みたい」

「仲良くなるため？　ラブレターじゃなくて？」

　どんな手紙なんだろう。

　仲良くなるため……。

……やっぱり……ラブレターじゃないんだぁ……。

　不意に、耳の奥で翔子ちゃんの言葉が甦った。

『遠回しな、中途半端な内容』

『ラブレターみたいなモノ』

……そうかぁ……そういうことかぁ……。

　何となく、納得してしまった。

「弟が言うには、一方的な交換日記みたいなモノ。だってさ」

　霧恵ちゃんの言葉に、確信を覚えた。

……交換日記……なるほどぉ……だからかぁ……。

　世の中では携帯とかのメールが普及している。

　今どき、手紙を書くなんてことはほとんどない。

　中学生ぐらいなら、なおさらだと思う。

　手書きという珍しさ、中途半端な内容、お決まりの青い封筒。

……流行るのが……なんとなく分かる気がする……。

　でも、流行っているのは、ギンオウ中学校だけ……。

……どうやって……流行り出したんだろう……誰が始めたんだろう……。

　素朴な疑問が湧き上がる。

「霧恵ちゃん。その青い封筒……流行ってるのはギンオウ中学校だけみたいなんだけどぉ。誰が流行らせたか分かる？」

「え？　そうなの？　ギンオウだけなのか～。う～ん。誰が流行らせたのか……そうだ！　ちょっと待っててね！　まだ起きてると思うから、弟に聞いてみるっ！」

　霧恵ちゃんがそう言った直後、受話口から、バタバタと走るような音が聞こえ出す。

　おそらく、弟の所へ向かってるんだろう。

　そして、ドアをノックする音が聞こえて、数秒後。

「お待たせ！　えーと……ん？　先生？　学校の先生が始めたの？　へ～。あっ、え～とね。どうやら、ギンオウ中学校の先生が始めたらしいよ。ん？　田中先生？　ふ～ん……田中っていう名前の先生だってさ」

「田中っ?! 」

　霧恵ちゃんの言葉に驚き、大きな声で聞き返してしまった。

「う、うん……田中……」

　聞き間違いではなかった。

『田中先生』

　脳裏に私の憧れる人が浮かんだ。

……水香さん？……まさか……そんなはずは……。

　水香さんのバッグに入っていた青い封筒。

　【田中】という名字。

……いや……でも……だとしたら……翔子ちゃんが分からないはずない……。

　翔子ちゃんは、水香さんを初めて見た感じだった。

　嘘をついているとも思えないし、嘘をつく意味がないと思う。

　じゃあ、ただ名字が同じなだけ？

「霧恵ちゃん。その先生の下の名前はわかるかなぁ？」

「ん？　下の名前？　ちょっと待ってね……うん、そう……名前。分からない？　そう……もしもし？　分からないってさ。え？　いないの？　えっ?!　死んでるのっ?!　　　　そうなんだぁ……あっ、もしもし？　あのね。その先生、もう亡くなってるんだって。数ヶ月前に死んじゃったんだって……」

「っ?! 」

　霧恵ちゃんの言葉に声が詰まった。

……死んだ？　数ヶ月前に？　……そして、下の名前がわからない……。

　死んでいるという事は、間違いなく、水香さんではない。

　ということは、同じ名字の他人だったということ……。

……いや！違うかも！

　数ヶ月前に死んだ……。

　【田中】という名字……。

　そして、水香さんのバッグの中に青い封筒……。

　もしかしたら……。

……亡くなった……水香さんの……お兄さん……なのかもしれない……。

　そう考えると、しっくり来る。

　水香さんが、あの青い封筒を持っていたことも頷ける。

……そうだ！噂！

　一つの答えが見えたおかげなのか、閃くモノがあった。

……マンションの噂……ギンオウ中学校の近くにあるマンション……。

　〈ＳＩＣマンション〉

　水香さんはこのマンションの噂を知りたがっていた。

　私が知っていた噂ではない、別の噂も知りたがっていた。

　もしかしたら、その噂が、お兄さんと関係があるのかもしれない……。

……水香さんのお兄さんは……ＳＩＣマンションに住んでたのかなぁ……。

　だとしたら、なおさら、頷ける。

……中学校から近いし……水香さんがそのマンションを知っていたのも分かる……。

　携帯を耳に当てながら、黙って思考を巡らせていると。

「もしもーし！　もしもしっ！　聞こえてる？　……ちゃんと聞いてた？」

　ふと、霧恵ちゃんの声に気付いた。

　ずっと、話かけていたみたい。

「ごめんね！　聞いてなかったぁ。もう一度お願いっ！」

　そう謝ると、霧恵ちゃんの言葉に集中するように、軽く息を吸った。

「もぉ～。だからぁ～、その死んじゃった【田中】っていう先生————」

「え？　……うそ…………」

　霧恵ちゃんの言葉を聞いて、頭の中が真っ白になった。

　私の推測は、全て間違っていた。

　もう、何がなんだか分からない。

　思考が停止しているみたい。

……もう……分からない……ただの偶然だったの？

　うん……。

　全ては偶然なのかもしれない……。

　でも……。

　水香さんは……なんで……。

『その死んじゃった【田中】っていう先生……女だってさ』

　霧恵ちゃんの言葉が、頭の中をグルグルと駆け巡っていた。