フロアーⅩⅢの心象／愛里篇

第12話

「あれ？」

　水香さんにメールを送信されたのを確認すると、何か引っかかるモノを感じた。

……霧恵ちゃんの……住所……これって……。

　ふと、気付いた。

　霧恵ちゃんの家。

　この住所。

　見覚えというか、聞き覚えがある。

　全く同じ住所というわけではないけれど……。

　つい最近のことだったような気がする……。

「霧恵ちゃん。私、霧恵ちゃんのウチに行ったことって……あったっけ？」

「え？　うーん……ないと思うけど、どうかした？」

　予想通りの返答。

　やっぱり、霧恵ちゃんの家には行ったことがない。

　だとすると、なんだろう……。

　頭がモヤモヤしてきた。

「うん。この住所……他に、どこかで聞いたことがあるような。それとも見たのかな……近くに有名な所とかがあったりするのかなぁ？」

　何かの有名スポットがあるとか、何かなんだろうか……。

　雑誌とかで見た住所なのかな……。

　携帯をバッグに仕舞い、期待を込めずに、霧恵ちゃんに質問した。

「有名な所……無いかなぁ。さっき話した、噂のマンションが近くにあるぐらいかな……後は、中学校が目の前にあるってことぐらいかな～」

「あっ！　そうかぁ！」

　霧恵ちゃんの言葉を聞いて、閃めいた。

「なにっ？」

「そうだよっ！

　思い出したっ！」

　霧恵ちゃんの驚きを他所に、一人で納得した。

……そうだよぉ！翔子ちゃんの実習先だよぉ！間違いないと思う！

　興奮を隠さずに、霧恵ちゃんに詰め寄る。

「霧恵ちゃん！　その中学校って、なんて名前なのぉ？」

「え～と……ギンオウ。ギンオウ中学校だけど？」

　霧恵ちゃんが身を引きながら、苦笑して、答えた。

　期待していた答えを聞くことができ、テンションが高まる。

……やっぱり！翔子ちゃんの実習先の中学校だ！……ということは……。

　脳裏にあの鮮やかな青色が過った。

　テーブルに積まれた封筒の数々が思い出された。

……あの封筒のこと……知ってるかなぁ……。

　何気ない好奇心。

　青色で統一されたラブレター。

　中学校で流行っているモノ。

　それに、ちょっとした興味があった。

「霧恵ちゃん。青い封筒のラブレターって……知ってる？　今、流行ってるみたいなんだけど……」

　高まる鼓動を抑え、トーンを落としながら、霧恵ちゃんに問いかける。

「青い封筒……ああ！　あれのことかなぁ。ラブレターなのかどうかわからないけど、弟が使ってるのを見たかな～」

「えっ?!　弟がいるの?!　中学生？　その中学校に通ってるんだよね？」

　思いがけない情報。

　これは色々と知ることが出来るかもしれない。

「そうだけど……そうか～。ラブレターだったのか～。封筒で手紙か～。今どき古くさい感じがするね」

　霧恵ちゃんの言う通り。

　古くさい感じがする。

　だからなのか、妙に興味が湧いてくる。

　中学生の間で流行っているモノなのか……。

　それとも、高校でも流行っているものなのか……。

　少なくとも、大学生の間では、流行っていない……と思う。

「そのラブレター。中学生の間で流行ってるみたいだけど、霧恵ちゃんは知らなかったのぉ？」

「うん。知らなかったけど、流行ってるのか～。ラブレターね～。それにしても、頻繁に書いてた気がする……」

「頻繁に？」

　自分の予想だにしなかった言葉を聞き、思わず、聞き返してしまった。

「うん。毎日ってわけじゃないけど。週に二、三回は書いてたんじゃないかな。なんせ、青い封筒と言われて、思い付いちゃうくらいだからね！」

　そんな頻繁にラブレターを送る相手。

　一人に対して？

　それとも、複数？

……翔子ちゃんに送ってたのかなぁ？

　かなり気になる。

　テーブルに置かれていた青い封筒の山。

　その中に、霧恵ちゃんの弟が送った封筒があったのだろうか……。

「そうなんだぁ。誰に送ってたのかなぁ？　……分かる？」

「流石に分からないよ～。でも、ラブレターなら、好きな人……でしょ？」

「だよ、ね……」

　率直な疑問をぶつけてみたけど、欲しい答えはもらえなかった。

　それにしても……。

……何度もラブレターを送る……頻繁に送る……。

　どういうことなんだろう……。

　何かが引っかかる。

　本当にラブレターなんだろうか？

……そういえば……翔子ちゃんが言ってたっけ……。

『ラブレターみたいなモノ』

　ラブレターではない……。

　内容がラブレターのような手紙……。

　翔子ちゃん家の大量の封筒……。

　流行り……。

　青い……。

　一体、何なのか……。

……読ませてもらえばよかったかなぁ……。

　答えが定まらないもどかしさと、少しばかりの後悔を覚えた。

「そういえば、学校に行く時間じゃないの？」

　霧恵ちゃんが携帯を開き、そのディスプレイに表示された時刻を、私に見せながら、そう言った。

……十五時……二十八分かぁ……。

　そろそろ学校に向かった方がいい時間。

「そうだね。学校に行かないとなぁ……霧恵ちゃんはこの後どうするのぉ？」

　拭えない気掛かりを抑えるように、霧恵ちゃんに質問をした。

「私は、もう少し遊んでくっ！　腕が落ちてたから、リベンジするっ！」

　霧恵ちゃんはそう言って、右手をグーにして、胸の前で構えた。

……そうかぁ……だから、早く出てきたのかぁ……。

　霧恵ちゃんが、いつも三十分以上は遊べてたゲーム。

　そのゲームで遊んでいた霧恵ちゃんが、早々に出てきた意味を、今さらながら気付いた。

「そうかぁ……それじゃあ、頑張ってね～！」

　達成感ともどかしさ……。充実感と名残惜しさ……。

　色々な気持ちが混ざった感覚を抱きながら、そう言うと。

「頑張るよ～！　そっちも頑張ってねっ！　いってらっしゃい！」

「いってきま～す！」

　霧恵ちゃんに手を振ると、学校へと向かった。