フロアーⅩⅢの心象／愛里篇

第11話

「コレやって、待ってるね！」

　ゲームセンターらしい騒音の中、霧恵ちゃんは大きめの声でそう言って、ゲーム機を指差し、その前に座った。

　ちょっと前に流行った格闘ゲーム。

……霧恵ちゃんのお気に入りのゲームだぁ…………長くなりそうだなぁ……。

　内心で苦笑しながら笑顔で頷くと、表示された番号に発信して携帯を耳に当てた。

……水香さん……出てくれるかなぁ……。

　霧恵ちゃんがゲームを始めたのを横目に、呼び出しコールを聞きながら深呼吸をした。

　数回のコールの後、相手が出た。

「も…………し？」

……良かった……出てくれた！

　電話が繋がったことにホッとした。

　だけど、周りの音がうるさくて、水香さんの声が聞き取り難かった。

「あっ!!　水香さんっ!!　今っ！　大丈夫ですかぁ?!! 」

　周りの騒音に負けないように、大きな声で話した。

「だ……じょ…………だ……ど……どう…………の？」

　水香さんの声が全く聞き取れない。

　周りがうるさいせいだ。

　少しばかり、ムッとしてしまう。

「すいませんっ!!　もう一度、お願いしますっ!! 」

　水香さんに対する申し訳ない気持ちを胸に、先程よりも大きな声で聞き返した。

「愛里ちゃんっ！　静かな場所に移動してっ！」

　今度は、はっきりと聞こえた。

　水香さんが大きな声で話してくれたおかげだ。

……そうだよね……こんな騒音の中じゃ……ダメだよね……。

　水香さんの言葉で反省すると、軽く息を吸い込んだ。

「はいっ！　そうしますっ！」

　水香さんに届くように、先程と同じような大きな声で返すと、ゲームをプレイ中の霧恵ちゃんの肩を叩き、この場所から離れることを、指と目の仕草で示した。

……よし！外に出れば大丈夫かなぁ……。

　霧恵ちゃんが、片手を上げて応えるのを見届けてから、移動を開始した。

……急げ～！……水香さんを待たせるわけにはいかない！

　携帯を握ったまま早足で出口を目指した。

「早く早く早くぅ～」

　そう独り呟きながら出口近くのホールに辿り着くと、そのまま扉を押し開けて外に出た。

　外の通りには車が走り、人通りもあるけど、この中よりは騒がしくなかった。

　安心感を胸に、深呼吸をすると、携帯を耳に当てた。

「……もしもし？　水香さん？　聞こえます？」

「聞こえるよ……大丈夫？」

　水香さんの気遣いの声。

　問題なく聞こえる。

　それに、普通のトーンで話したけど、ちゃんと聞こえてるみたい。

……良かったぁ……何か……安心……。

　安堵と込み上げてくる嬉しさを感じながら、胸に手を当て、ホッとする。

「そう、良かった……ところで、何か用事があったの？」

　少しばかり、水香さんのトーンが明るくなった気がする。

　心配はかけられないからね……。

「ああ、すいません……あのですね……例の噂、教えてもらいましたよぉ」

「噂……？」

「そうですっ！　噂っ！」

　水香さんの確認の言葉に、自信ありげに胸を張って、答えた。

「マンションの噂だよね？　……どんな話？」

　早速、水香さんが本題を突いてきた。

　だけど、それより先に報告したいことがあった。

　絶対に、水香さんが喜ぶこと。

　大きく息を吸い込み、お腹に力を籠めた。

「その前に、重大な事が分かりました！」

……水香さん……びっくりするぞぉ～！

「そのマンション……どうやら、ＳＩＣマンションらしいですよ！」

「えっ?! 」

　水香さんの驚きの声。

　予想通り。

　内心で嬉しくなり、話を続けた。

「何回も聞き直しましたから、間違いないです！

……私もビックリしました……

　まさか、水香さんが言っていた、ＳＩＣマンションのことだったなんて……」

「良かった！　私が知りたかった噂だったのね……どんな話なの？」

　さらに水香さんのトーンが高くなっていることに気付くと、こっちのテンションも高まった。

　そして、水香さんの希望通りに本題に触れる。

「はい、えーとですね……仲の良い夫婦が住んでいた部屋に泥棒が入って……そして、その夫婦はマンションを立ち退いてしまった……ここまでは話しましたよね？」

　心なしかトーンを落とした口調で、話を進める。

　実は、このしゃべり方は霧恵ちゃんの真似。

「うん、泥棒の被害にあってから、妻の姿を見た人はいなかったんだよね？」

　水香さんの返答を聞き、さらにトーンを落として、話を続ける。

「そうです……じゃ、その理由……噂の一つを、話します……」

　一つ息を飲んで、次の言葉に備えると、淡々と、話し始めた。

「……部屋が引き払われ、夫が出て行く時でも、他の住人がその妻を見掛けることはなかった……離婚したとか、引きこもりになっていたとか……色々な噂が流れるわけなんですけど……いつからか、こんな噂が流れるんですよ……夫が妻を殺した、と……そして、その妻の死体を……マンションのどこかに……埋めた、と…………

真夜中、そのマンションを徘徊しているそうです……自分の死体を探す……妻の幽霊が…………以上ですっ！」

　笑顔で最後を締めると、ホッと息を吐いた。

　実は、最後の締め方も霧恵ちゃんの真似。

「ありがとう！　……ところで愛里ちゃん。噂って、他にもあるよね？　その夫婦の話以外の噂も、あるよね？」

　水香さんが感謝の言葉を述べ、続けて、新たな問題を投げかけてきた。

……他の噂？ＳＩＣマンションの……他の噂？聞いた事がない……。

「他の噂ですかぁ？　……うーん……知らないですね」

　そう答えると。

　ふと、どこからか、救急車のサイレンの音が聞こえ始めた。

「じゃあ、この噂を教えてくれた友達は……何所で、この噂を知ったの？」

……そういえば……何所で聞いたんだろぉ……霧恵ちゃんは……。

　考えてみれば、噂の出所は、霧恵ちゃんじゃない気がする。

　ただ、霧恵ちゃんはその噂を知っていただけ……。

　そして、家の近くにあるマンションの噂だったというだけ。

……もぉ……うるさいなぁ……。

　サイレンの音が近づいてきている。

　どうやら、この目の前の通りを走ってきているみたい。

　その音が大きくなり、思考を妨げる。

　とりあえず……。

「うーん、どこで聞いたんですかね。わからないです！　……すいませんっ！　でもっ！　そのマンションっ！　……友達ん家の近くにあるみたいですよぉ！」

　徐々に大きくなるサイレンの音に負けじと、声を張り上げ、水香さんに伝えると、目の前を通り過ぎて行く救急車を見届けた。

「……その友達は、どこら辺に住んでるの？」

　離れて行く救急車と、サイレンの音。

　その音が、充分に小さくなってから、水香さんが質問をしてきた。

……あれ？そういえば……霧恵ちゃん家って……何所にあるんだっけ？行ったことがないと思う……。

「えーと、どこだっけ……うーん……すいません、後で聞いておきます」

「そっか、お願いね……」

　水香さんの声がトーンダウンしたような気がした。

　水香さんの期待に、完全には応えられなかったみたい……。

……ダメだなぁ……私は……詰めが甘いなぁ……。

　少しばかりの焦りが込み上げてくる。

　早く、霧恵ちゃんに住所を聞かないと……。

　まずは……。

「そういえば、水香さん……次の出番って、明日ですよね？」

　そう切り出すと、振り返って、施設の入り口に向かった。

　正直、水香さんの出番は知っていた。

　でも、話を繋げるため……。

「うん、そうだねぇ……どうかした？」

「いえ、私も明日が出番なんですよぉ……」

　そう言って、入り口の扉を開けようとすると、中から、霧恵ちゃんが出てきた。

……グッドタイミング！霧恵ちゃん！

　笑顔で、その霧恵ちゃんの腕に片手で絡みついた。

「あっ！　でも、友達の住んでる場所は、この後すぐに教えますね！　……メールでいいですかぁ？」

「ええ、メールでお願い。ありがとう！　助かるわ！」

「いえいえ、何かお役に立てたみたいで良かったです！　……それじゃあ、お疲れ様でーす！」

「お疲れ～」

　霧恵ちゃんの腕に絡みつきながら、水香さんが電話を切るのを待ち、通話を終えた。

「どうしたの？」

　腕に絡みつく私を見下ろして、霧恵ちゃんがそう言った。

「霧恵ちゃんっ！　霧恵ちゃん家の住所教えてっ！」

　霧恵ちゃんの問いに答えずに、その腕から離れると、携帯のメール機能を作動させた。

「え？　住所？」

「そう！　お願い～！　教えて！」

　携帯を構え、いつでもメールが作成できる状態で、霧恵ちゃんに懇願した。

「まぁ……いいけど……え～と……」

　霧恵ちゃんの言う住所をメールに打ち込んでいく。

　そして、打ち込んだ住所を霧恵ちゃんに見せ、間違いがないことを確認すると。

「ありがとう！　霧恵ちゃん！」

　霧恵ちゃんに感謝すると同時に、水香さんにそのメールを送信した。