フロアーⅩⅢの心象／愛里篇

第9話

「あっ！　霧恵ちゃん！　あ、あのね？」

　二時間ほどカラオケで歌った後、ゲームセンターのクレーンゲームで遊んでいた。

　霧恵ちゃんが、ストラップを上手に取ったのを見届けた時。

　ふと、思い出した。

　水香さんとの約束。

　マンションの噂。

　今日、霧恵ちゃんと会うことになった一番の理由。

　遊びに夢中になり、すっかり忘れていた。

　そして、慌てて霧恵ちゃんに話かけた。

「な、何？　どうしたの？　急に……」

　私の慌て振りに、霧恵ちゃんは一瞬の動揺を見せ、そう答えた。

「あの！　あの噂！　マンションの！　ほらぁ！　電話で話したぁ。高校の時のぉ。え～とぉ……怖い話だっけ？　それ、教えて！」

「あ～……あの噂でしょ？　いいよ！　……はい、コレ！　あげる！」

　霧恵ちゃんは、取り出したストラップを私に差出して、そう言った。

「わ～！　ありがとう！　霧恵ちゃんは上手だね！」

　笑顔でストラップを受け取り、お礼を言うと、ショルダーバッグにそのストラップを取り付けた。

「まぁね～。あ！　イイ感じだね！」

　霧恵ちゃんは屈みながら、そう言って、私のバッグに取り付けられたストラップを指でツンツンと突いた。

「さてと。噂を話す前に……何か、飲み物買おうよ！」

　霧恵ちゃんはそう言って、立ち上がると、ジュースの販売機へと歩き始めた。

「あ！　あったかいの、売ってるかなぁ？」

　私はそう言って、霧恵ちゃんの一歩後ろを並ぶようについていった。

「そういえば、なんで、あの噂を聞きたいの？　高校の時の話だし、今さらな感じだけど？」

　霧恵ちゃんが歩きながら半身で振り返り、そう聞いてきた。

「う～ん、ちょっとね～。あの噂の、詳しい内容を知りたいって人がいるんだぁ。だからだよぉ」

「ふ～ん、そうなんだ～……あっ！　あったかいの、あるよ！」

　霧恵ちゃんが目の前の販売機を指差し、声を上げた。

「ホントだぁ。え～と……」

「コーンポタージュでしょ？」

　販売機で目当ての飲み物を探していると、霧恵ちゃんがそう言った。

　霧恵ちゃんの予想は当たっていた。

「そぉ！　コーンポタージュ！　美味しいよね～？」

「そうだね～。でも、缶だと量が少ないんだよね～」

……そう！缶は量が少ない！たくさん飲みたいのに～！

　霧恵ちゃんは私に同意し、更に、霧恵ちゃんの不満に私は共感した。

「でも、しょうがないよね。え～と……やっぱりコレかな！」

　霧恵ちゃんが販売機に硬貨を投入し、ボタンを押した。

ゴトンっ！

　霧恵ちゃんが販売機から落ちてきた缶を取り出した。

　ホットコーヒーだった。

　霧恵ちゃんが良く飲んでいる缶コーヒー。

　それの温かいのだった。

「じゃあ、私はコレ！」

　財布の中の硬貨が足りなかったため、千円札を入れ、ボタンを押した。

ゴトンっ！

　販売機からコーンポタージュの缶が落ちてくると、つり銭がチャリチャリと出てきた。

「じゃあ、え～と……あそこに座って話そうっ！」

　霧恵ちゃんがそう言って、近くのメダルゲームコーナーを指差し、歩き出した。

　私は缶を脇に挟み、財布にお釣りを入れながら、霧恵ちゃんの後を追った。