フロアーⅩⅢの心象／愛里篇

第2話

「あれ？　……おはよう！　今日は早いね。元気だった？」

　制服に着替え終わった時。

　更衣室のドアが開き、落ち着きのある澄んだ声が、私に掛けられた。

　懐かしさすらも感じさせる、待ちわびた声。

　嬉しさを胸に、声がした方を振り向いた。

　スレンダーで整った綺麗な顔立ちの女性がダークブラウンの髪をかき上げながら微笑みを浮かべ、更衣室に入ってきた。

……水香さんだぁ……良かったぁ……。

　〈田中水香〉さん。

　私が憧れ、尊敬する女性の一人。

　去年、この店で働き始めた時から、お世話になっているベテランスタッフ。

　この店のオープニングスタッフというだけあって、店長やオーナーからの信頼も絶大。

　さらに、この水香さん目当てのお客さんも多数。

　他のスタッフが陰で嫉妬する程の、万能な人。

……そんな水香さんが、体調を崩すなんて……でも、今は！

「おはよぉございまぁす！」

　とりあえず、水香さんに笑顔で元気良く挨拶。

「元気そう、ね」

　水香さんはそう言って私に微笑み掛けると、ドアを閉めて、そのままロッカーに向かい、肩に掛けていたツーウェイバッグを床に下ろした。

「体調、大丈夫ですかぁ？」

「ん……大丈夫よ」

　私の言葉に、髪をかき上げて微笑みを返した水香さん。

　この髪をかき上げる仕草。

　きっと、水香さんの癖なんだと思う。

　だけど、どこか目を惹かれてしまう動き。

　異性なら、思わず魅入ってしまうはず。

　世に云う、〈イイオンナ〉とは、水香さんのような女性のことなんだと思う。

……さすがだなぁ……。

　しみじみと、ロッカーを閉めながら、水香さんの動きを眺めた。

　ロッカーを開け、中にバッグを仕舞い、制服を手に取った水香さんの動きが、ふと、止まった。

　そして……。

……どうしたのかなぁ……考え事かなぁ……それにしても……。

　これ！

　時折見せる、この表情。

　何かを想い耽っているような。いつも何かを考えているような。悩ましく、知的なイメージを抱かせる表情。

　実際、水香さんは頭も良いし、何でも要領良くこなしてしまう、オールマイティな人。

　でも……。

……なんで、定職に就かないんだろぉ？

　これまで、水香さんは三桁近くの企業の面接を受けてきたと、店長が言ってた。

　だけど、水香さんのような人材だったら、欲しがる企業はたくさんあると思う。

　現に、幾つもの企業から内定をもらっていたと、これまた店長が言ってた。

……なにか、迷ってるのかなぁ？

　気が付くと、水香さんは着替えを終えていた。

　今は、髪バンドを口にくわえながら、長い髪を両手で後ろに束ねているところ。

　その姿が、色っぽい。

……すごいなぁ……私も、いつか！

　水香さんの一挙手一投足が参考になり、吸収して昇華するべきモノ。

……水香さんは目標！

　そう心で改めると、髪を束ね終えた水香さんがこっちを見た。

「どうしたの？」

「いえ……今日も、頑張りましょうね！」

　笑顔で気合を入れると、水香さんは微笑みで返してくれた。