逸れ矢

第1話

　即位の儀式が恙無(つつがな）く終わり、王は席を立った。

　それを確認して文武百官も次の場所～宴席に行く態勢になった―といっても取り立てて何かをするのではなく、儀式中、緊張した気持ちが少し解ける程度だが。

　その瞬間、何かが王に向かって飛んで来た。矢だった。

　護衛はさっと王の身を庇おうとすると王自身も脇に避けた。

　矢は玉座の後ろの屏風に刺さった。

　立ち上がった王は、矢を引き抜くと袖に入れ、何事もなかったように悠然とその場を去った。その後を護衛と側仕えが従った。

　王一行とは異なり、百官たちは騒然とした。

｢曲者だ、追え！」

　兵士たちは矢が射られた方向に駆けて行った。

｢このようなめでたき日に何ということを」

｢全く！」

　人々は表面では一様に批判めいた言葉を口にしていたが、内心ではそれぞれ異なった思いを抱いていた。

　深夜、全ての儀式、行事を済ませた王は、一人自室の机の前に座して思いを巡らせていた。

　机上には自身の生命を奪いかけた矢が置かれていた。

｢見かけない型だな、異国、清か日本のものだろうか」

　矢を手にした王は、その出所を推定する。

　危機を逃れた王は、その後の行事―祝宴等を全て予定通り行った。中止などしたら“相手”の意のままになるような気がしたからだ。

　玉座に就く前から、このようなことが起こるのは予想はしていた。

｢まさか、初日にやるとはな」

　王は苦笑した。

　何の落ち度もない父親を死に追いやった輩。

　自分たちの利益を守るためならば、手段も問わず、如何なることもやる者ども。

　そして、なによりも民のことも国家のことも考えない輩。

　王世孫と呼ばれていた頃から、彼は、こうした輩を除去しようと考えていた。

　そんな彼を“相手”側は当然、邪魔な存在と見做し、除去しようとするだろう。

　だが、負けるわけにはいかない。民のため、国のために。

　王は立ち上がると窓を開けた。空には満月が煌々と輝いていた。その光が自身の前途を照らしているように王は感じられた。