魔法のコーヒーはいかがですか

第17話 絵梨の追求

　四人が帰った後の店では、絵莉がしきりに俺に絡んでくる。俺の周りをぐるぐる回り、観察している。そんな彼女を見ているこちらの方がおかしくなる。

「やっぱり、何か予感がするんですね」

　と腕組みをしたり、唇を舐めたりしている。

「……そんなことない」

「ふ～む」

　と言いながら、もう一回りする。まるで犬のよう。

「大ありって、顔に書いてあります。今度はいい予感なんでしょ。彼女だいぶ迷っていたから、自分で決められなくて、誰かの助言が欲しかった。そこで、建人さんの顔を見た。建人さんも渡りに船とばかりに、彼女の心の奥底にある欲求を見抜き……」

「ま～った。もう、ちょっと待ってくれよ。想像がたくましいなあ、君は」

　今度は、俺の方ににじり寄ってきた。ほとんどぴったりくっついた状態。そんなに刺激するなよ。しかも下から見上げてる。視線で悩殺しようっていうのか。

「あの亜里沙さんっていう高校生、何度か来店したことがあるんですよね」

「まあね」

「彼女とはどのくらいお話したことがあるんですか？」

　今度は真面目な顔をした。七変化だ。

「そうだな、５～６回ぐらいかな。数えてないからはっきりとはわからないけど。一度や二度ではないと思う」

　絵梨は顎に手を置き考えている。

「それで、彼女とはどの程度プライベートな話をしたんですか？」

「プライベートな話は全くしていない。結構勉強熱心な高校生だってことはわかった。ノートにびっしり書かれた文字はとても綺麗だし、要点がまとまっている。かなり頭のいい子だと思う」

「性格は？」

「慎重ではにかみ屋だってこともわかる。だが、思い切って未知のことにチャレンジすることは苦手だ」

「まあ、それは私もわかりました。初めてのスノボーはかなり怖がっていましたから。彼氏はいるんでしょうか？」

「いない」

「はっきり断言できるんですね。もしかして質問しました？」

「そんなこと聞けるはずがないじゃないか。まったくの俺の勘だよ。当たっているかどうかはわからない」

　彼女ににじり寄られながらも、必死で抜け出し俺はコーヒーを淹れた。

　彼女の前にカップを差し出す。

「これでも飲んで」

「わあ！　店長が淹れたコーヒー、ただで飲めるなんてラッキーです！　仕事中ず～っと匂いを嗅ぐだけで、飲むのはこれが一杯目です」

「そう、じゃよかった」

　カップを両手で握りしめてふ～っと息を吹きかける。

「う～ん、良い香り……」

　ごくり。

　まだまだ開放してくれそうにないだろし、今日は彼女の話に付き合うのもいいか。彼女の好奇心旺盛な顔を見てるのも悪くないし、くるくる回ってる姿は猫のようだ。