魔法のコーヒーはいかがですか

第15話 謎は深まるばかり

　厨房に引っ込み、しみじみ建人の顔を見て絵梨は思わずいった。

「本当に不思議。建人さんの一言で、あの男性九死に一生を得たんだもの。命の恩人ってとっころね、すごいなあ！」

「まあ、偶然とはいえ彼にとってはよかったと思うよ。多分一緒にドライブしていたら大けがを負っただろうから」

「あの……」

「何？」

「ご両親の事故の時は、何か予感はなかったのですか？　出かけるときに寒気がしたとか、夢中で止めていたとか」

「二人は僕の知らない間に出かけてたんだよ。僕は学校へ行っていて、のんきに友達と過ごしていた」

「そうだったんですか。本当にお気の毒でした」

　申し訳なさそうにうつむいた。

「まったく、君は僕のことを買いかぶりすぎだよ。彼のことは、特に予感があったわけじゃなくて、あの女性と付き合うのが無理なんじゃないかと思っただけだ。それだって、彼は自分の考えを押し通せばいいわけだしね」

「本当に本当に、そうなのかなあ？　私には、建人さんは千里眼だと思えて仕方がないんです。そうじゃなければ、彼にあんなに的確なアドバイスはできなかった」

「もうっ、これ以上僕のことを勘繰らないでくれ！　いいね！」

「は～い、わかりました」

　まずい、完全に疑われてしまった。ってか、見破られてしまったか。やっぱり彼女俺に似たところがある。

　まだ足を引きずり気味に絵梨が歩いているようなので、話題を振った。

「その足どう。痛みはもうないのかな？」

「重心がかかるとさすがに痛むけど、だいぶ元の状態に戻ってると思います」

「ってことは、一週間前はかなりひどかったんだ」

「トイレに行くときも掴まって歩いていたし、コンビニに食料を調達に行くのなんて一苦労でした。結構ひどい顔をしていて、見られたくありませんでした」

「そうか、そうだったのか。一言連絡をくれれば、手伝いに行ったのに」

「ありがとうございます。でも大丈夫です。甘えてばかりいられませんから」

　結構けなげなんだな。一緒にドライブに行ったんだから、連絡してくれてもよかったのに。それとも警戒してるのかな。

「また何かあったら、助けに行くよ」

「何もなければいいですけど。でも、嬉しいですそんなことを言ってもらえて。お願いすればよかったかなあ」

　絵梨は甘え声でいった。

「料理するのも大変だろうから、僕がやってあげたのに」

　優しさに飢えてるのかな。

「わあ、料理まで、素敵。頼めばよかった！」

「料理は苦手じゃないから……」

「よ～く、存じ上げてますっ！」

　彼女、甘やかすととことん甘えてくるタイプかな。ガードが一気に崩れてしまうかな。

「それじゃ、今日は仕事終わりにここで食事していくといい。賄いでよければ僕が作るよ」

「嬉しいっ、そうさせていただきますっ！」

　ということで、彼女は僕の厚意に甘えることになり、今夜は特製パスタとサラダで夕食となった。仕事帰りの人たちも外を行き過ぎ、遅い時間の夕食だ。

「厨房で立ってるのは大変だろう。座って待ってていいよ」

　と声をかけると、絵梨は大人しくテーブル席に座って待っていた。

　チャチャと手際よく料理を済ませた。

「は～い、お待ちどおさま」

「わあ～～っ、いいにおい。急にお腹が空いてきた」

「でしょう、特製ナポリタン。ベーコンと数種類の野菜が入ってる。トマトの香りがたまらないでしょ！」

　自画自賛気味に言ってしまったが、彼女の喜びようは尋常ではない。

「この香りがたまらないんですよ、ナポリタンって。私大好きで～す。どうしてかなあ。あっ、わかった」

　と手をたたく。

「母がスパゲティというと、いつもこれを作ってたからかもしれません」

「おふくろの味ってことか」

「懐かしいなあ。いただきます！」

　ケチャップと玉ねぎピーマンなどを痛めた良い香りに包まれて、幸せいっぱいの表情をしている。

よっぽどお腹が空いてたんだろう。大盛りのナポリタンを軽く平らげてしまった。

「口の周りを拭いた方がいいよ」

「アッ、すごい顔になってるかも。ご馳走様！　う～～ん、最高の料理でした。建人さん、ありがとう。コーヒーだけじゃなくて、料理も最高。この店で働けて幸せです」

「まあ、店長が最高だからね」

　俺はいつの間にか有頂天になっていた。