第10話 従姉(いとこ)が来た
ドアが開いて一人の女性がやってきた。ショートカットの髪形がよく似合っている。スポーティーで明るい印象を与える。一瞬でその場が華やかになるような女性だ。
「いらっしゃいませ」
と絵梨が声をかけた。入ってきたのは母方のいとこの春ちゃん。
新しいバイトの女の子が入ったって聞いて、さっそく偵察に来たようだ。
「ああ、春ちゃん、こちら新しく入ったバイトの……」
「木沢絵梨です、よろしくお願いします!」
急に元気づいた。
「いとこの松永春です。よろしくね。私より、年下……よね」
「そうでもないです」
本人は絶対そうだと思っているようだが、控えめに答えている。
「やっぱり、若いわよ~~」
俺は時々来ている彼女のことを説明した。
「こちら春ちゃん、一児の母で子育て奮闘中。時々手伝いに来てくれてる」
「小学校へ上がる前の女の子がいるの。だんだん大人の真似をするようになるわ」
「咲希ちゃんっていって、すごく可愛いんだ」
「今ごろ幼稚園でくしゃみしてるわよ。おじさんに褒められることってめったにないんだから」
「そんなことはない」
「ここへ来ると私の真似していらっしゃいませって言ってみたり、ケーキ一緒に作りたいって駄々をこねたり、大変だものね」
「まあ、そんなもんだよ、子供って」
「へえ、いいパパになりそう」
「さあ、どうだろうな」
春ちゃん、他の人がいてもあまり意識しないでしゃべりだすんだよな。
「おじさんとおばさんがやってた時から手伝ってたから、まあ勝手知ったる我が家みたいなものね。建人君がやりにくくなければ」
「助かってます」
「それならいいわ」」
二人は顔を見合わせて笑った。
「さあ、座って。飲み物は何がいい?」
「さあてっと、今日はちょっと冷たいものでも飲んでいこうかな」
「ええっと、特製のレモンスカッシュはどう?」
「おお、喉が渇いてるの、ありがたいわ」
「絵梨さんといったわね、あなたお休みの日にはよく出かけたりする?」
「はい、近所の公園を歩いたり、街中をぶらついたり」
そういうのは出かけたりするうちに入るのだろうか。日頃のルーティーンのような気がするが。
「そう。建人はドライブにハイキングに、そうそうサーフィンにスキーに、かなりのアウトドア派なのよね」
「そんなに宣伝するなよ。遊び人みたいに聞こえるじゃないか。出かけるのは好きだけどね」
「わあ、オールシーズンいろいろなところへ行くんですね。それにスポーツができて羨ましい」
「行きたければ一緒に行く?」
「ええ~~っ、いいんですか。嬉しい。ぜひ誘ってください。私もスポーツは結構好きですから」
絵梨の目が輝いた。
「いいじゃない、一人で行くより二人の方が絶対楽しいもんね」
「ああ、それじゃ、二人で出かけるときはお店の方は春ちゃんよろしく」
「任せといて!」
春ちゃん、絵梨さんのことが結構気に入ったようだ。彼女の方を見ると、頬が少し赤みがかっている。まんざらでもなさそうだ。
「ごちそうさま、やっぱり特性レモンスカッシュ美味しいわあ。レモンまで美味しい」
といって、春ちゃんははちみつ漬けのレモンをむしゃむしゃと食べてから、店を後にした。
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