勇者は魔王が倒せない

勇者②

野ねずみを食べた次の日の夜、俺達はようやく山越えを果たした。

体力はもう限界を超えている。腹が減って目眩がする。

でもまだゴールじゃなかった。山を越えてから1番近い村までも歩いて3日はかかるらしい。

そんな中、行商人に出会えたのは本当に幸運だったと思う。この人たちに少しだけ食料を分けてもらえれば助かるんだ。

「食料？ ああ勿論あるさ。そんなに美味いもんじゃねぇがな」

髭面の行商人は馬車の荷台を指さし笑った。

それと同時に俺達は顔を見合せて自然に笑みが零れていた。

俺は懐からありったけの金を差し出した。金額にすれば50000ゼニーはあるはずだ。街ならそれなりの質と量の飯が食える金額でもある。

全部出す必要なんてこれっぽっちもないけど、今は金より食料が欲しいんだ。

腹いっぱい食べたい。味なんかどうでもいいさ。

「これで買えるだけ売ってくれないか？」

「……」

行商人はニヤリと笑うと何も言わずに金を分捕り、荷台を漁り始めた。

かなり態度が悪いけど、飯さえ買えればそんなことはどうでもいい。

そして戻ってきた行商人が持ってきたのは、1粒の豆だった。

「ほら、その金で買えるのはコイツだけだな」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。ははは、なんの冗談だよ。俺達は」

「腹が減ってる、だろ？ 身なりを見ればわかるさ。おおかた、山越えで食料が足らなかったんだろ？」

商人は全てお見通しだった。そしてそれをわかった上で彼は続けた。

「商売ってのは需要と供給だ。いまアンタらは死ぬほど食料が欲しい。それなら、これっぽっちじゃ足りねぇよな？」

「おいお前！」

「戦士！ ……馬鹿な事を、するんじゃない」

足元を見てきた商人を切りかかろうと戦士が剣を抜いた。

凄い剣幕だった。本当に殺してしまいそうな、優しい戦士の面影なんてどこにもない。

「なぜ止める勇者！ こいつは人間じゃねぇ、人の皮を被った悪魔だ！ そんな奴は俺が斬り殺してやる」

「おお、こわいこわい。そうかぁあんたら勇者一行か。それなら話は別だな。悪かったよふっかけて」

商人は両手を上げそう言ったが、言葉と表情がまるでちぐはぐだ。

醜悪な、それこそ本当に悪魔のような顔をしている。

「それならこの豆もやれねぇなぁ？ 勇者様ならよォ、国からたんまり金を貰ってるんだろ？ ケチケチしちゃぁいけねぇよ」

ああ、ダメだ。どうやら俺も限界だ。

なんで俺達がこんな目に遭わなきゃならない。

魔王討伐は世界の為だ。俺達の為じゃない。

なのになんで、コイツらは俺達を助けようとしないんだ？

「なぁ、教えてくれよ。俺達は一体何の為に戦い、誰の為にこんな辛い旅をしてるんだ？ 魔王討伐はお前らだって望んでることだろ？ そうだよ、俺達は全部お前らの為に──え？」

俺は激情を身を任せ剣に手をかけた。この悪魔を斬り殺してやろうと思って。

でも、俺の右手が剣を抜く事はなかった。

「悪い、勇者。我慢出来なかった。やっぱり俺って馬鹿だな」

そう言って返り血の着いた顔で戦士は笑った。

その隣でぴゅーぴゅーと面白いくらいの勢いで商人の首から血液が吹き出ている。

本当に首の皮一枚繋がっているだけだ。

魔法使いを何も言わず、戦士の肩に手を乗せ小さく震えていた。

僧侶は回復魔法を使おうともせずに、荷台からパンを取ってきて戦士に差し出した。

「本当に、大バカ野郎だよお前は……！」

悲しいから泣いている訳じゃない。悔しい訳でもない。それでも涙が止まらないのは、きっとこのバカ戦士が誰よりも優しいからだ。

戦士の優しさが痛かった。心が打ちひしがれるくらいに痛い。

俺は知ってるんだ。俺は卑怯者なんだ。

俺達が野ねずみを喰らった夜、泣きながら虫を食べていた戦士を。

あの時、なんで俺達は無理矢理にでも分けなかったんだろうな。

俺達はみんな空腹が限界だった。体が大きい戦士は、俺達よりも腹が減ってたに違いない。

それでも、戦士は俺達を優先したんだ。死ぬほど苦しい飢餓に耐えてまで、俺達に飯を食わせてくれたんだ。

すまない戦士。

俺はお前の優しさに2度も甘えてしまった。

すまない、本当に。

お前は人殺しなんかじゃ絶対ない。お前は、俺達を救ってくれたんだ。

ありがとう、心から礼を言う。