勇者は魔王が倒せない

山越え②

魔法使いが空に向けて火の玉を放った。

空腹でおかしくなっちまったのか？

鳥を落としたいんだろうけど、あんなに高い所から落ちたんじゃ探すのだって一苦労だ。

それなら少しでも体を休めておいた方がマシだ。

猪でもいりゃあ俺と勇者で狩ることも出来たのに、動物なんて近寄ってきやしない。

こんな事ならもっと食料を持ってくるべきだった。

3日も何も食べてないから僧侶が心配だ。何とかしてやりたいが、その方法がない。

そんな事を思っていると鳥を撃ち落とした魔法使いが、声を上げた。

「これはワシの仮説じゃが、ワシらは幻術の類の中におった。そしてそれは、今しがた撃ち落とした鳥……と言うよりは魔物、いや魔族かの。とにかくあれは術者じゃろう」

ああ、やっぱり。コイツおかしくなっちまったんだ。鳥がそんな魔法使える訳ないのによ。魔族なら正々堂々襲ってくるはずだ。そんな卑怯な事するか？

「待ってくれ魔法使い。さすがにそれは突飛すぎやしないか？」

「その……魔法使いさん、そう思われたのは何故でしょう」

ほれみろ。勇者も僧侶も俺と同じ考えだ。

俺も口を開こうとしたが、魔法使いによって止められた。

「まず、通常山越えにかかる日数は早くて10日、遅くても更に2日もあれば十分に越えられる距離じゃ。お主ら、今何日目かわかっておるか？」

えっと、最初の7日は食料があった。食料が尽きてから今日で5日めだったよな。

「つまり、今日で11日──」

「12日目じゃ阿呆。計算も出来んのか」

魔法使いはかなり食い気味にそう言ったけど、腹が減って上手く頭が回らないんだ。頭が悪いわけじゃないんだぞ。

「じゃあなんで鳥が術者だってわかったんだ？」

「あの鳥はワシらが山に入る時にも真上にいたんじゃ。それが12日も後に居るのは不自然じゃろう？」

魔法使いはやれやれと言った様子で、

「結局ワシらは、してやられたという事じゃ。これ以上の問答は意味をなさぬ。理解出来ぬならそれでもよい。もう数日もすれば山を抜けるじゃろうて」

「え」

思わず俺は声が漏れてしまった。

声こそ出さなかったけど、多分勇者も僧侶も似たような心境だろうな。

口をあんぐりあけて心底嫌そうな顔をしてる。

「なんじゃ、まさか幻術を破ってすぐにでも山を越えるとでも思ったのか。これじゃからお主は馬鹿だと言われるんじゃ」

魔法使いはため息混じりそう言って俺の頭を杖でコツンと叩いた。

別に痛くはないけど、俺ってそんなに馬鹿なのか？

勇者も僧侶も同じ反応してるだろ！

◇

それから更に2日。その間に運良く野ねずみを3匹捕まえた。

正直食べたくはないけど、これ以上空腹を我慢出来る気がしなかった。1人1匹すら食べれないのかと思ったけど、それでもないよりは幾分マシだ。

魔法使いが焼いてくれた。4人で3匹、足りる訳がない。だから俺は食べなかった。

皆は食えと言ったけど、たまたま俺は腹が痛かったんだ。それなら仕方ないだろ？

久々に肉を食ったおかげか皆よく寝ている。俺は何も食ってないせいかどうも寝付けない。

腹が減った。水ばかり飲んでいるからか体調も悪い。

まだ、山は越えられないのだろうか。

このままでは俺達は餓死してしまう。魔王討伐に出たのに餓死って……はは、なんだか笑えるな。

なにか食える物はないだろうか。

魚でも肉でも米でも、なんなら野菜でもいい。

とにかく、少しでも腹を満たしたいんだ。今ならカビたパンだってご馳走に見えるだろうよ。

ボケっと寝転んでいる俺の目の前に、1匹のバッタが飛び込んできた。

バッタ。

「虫って、食えるのかな」

どっかで聞いた話だと、生命体を丸々食べるのは栄養があっていいらしい。

虫、バッタも生命体だよな。

「め、し……はは、捕まえた」

ああ安心してくれ、虫なんか食べるつもりはないぜ？ ただ、捕まえてみただけだ。

脚をバタバタさせて必死に逃げようとしてる。

食べる訳がない。

虫だぜ？ 食用ですらないんだありえない。

こんなもの、絶対に食べない。

「くそ……くそォ！」

涙が止まらなかった。心当たりなんかない。

なんでだろうな、不思議とよく眠れた。