南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム

第23章 ダウン

　日が暮れかけて、夕陽が漁港を照らし始めると、リングの周りに用意された席にだんだん人が座り始めた。最前列に母レーコとトモ子と漁協長が座っている。その横にミッコとばーちゃん3人が座っている。ばーちゃん達がみんな裕次郎の写真のTシャツと「お前にゃオレがついている」と書いたハチマキをしめている。その真後ろの二列目にユー子が一人で座っている。

　日が暮れようとしている。

　照明器に灯りが入った。

　漁協の若い事務員がマイクを持ってリングに入ってきた。場内がざわつく。事務員は、手に持ったメモを見ながら、たどたどしく喋りだす。

「え、長らくお、お待たせしました。え、こ、これより本日のイベント、ボクシング夫婦対決3回戦を開催いたしまーす」

　照明が2つ、漁港の入口の方を指した。漁協の建物の右と左に光があたる。

　まず、漁協の建物の右からキヨシと友人二人が出てきて手をあげた。音楽がかかる。ハードメタルでうるさい。キヨシと友人二人はノリノリでリングまで歩いていく。歓声があがる。

　今日は控え室になっているプレハブの中でジッと座ってるルミ。その前に立ったままのマリとコーチ。ハードメタルの入場曲を聴いて、マリがつぶやく。

「なんか、本格的ねー」

　コーチはうなづいた。

　曲が石原裕次郎の「オレは待ってるぜ」に変わった。原曲だ。ルミが顔を上げて目を輝かせた。

「裕ちゃんだ。やっぱ、大っきい音で聞いてもうまいなー。いやー、お尻にキノコ生えてきそうだから、早く入場しよー」

　石原裕次郎の「オレは待ってるぜ」に乗って、ルミ、マリ、コーチが漁協の建物の左側から出てきて、花道をリングに向かう。ばーちゃん3人が立ち上がって「オレは待ってるぜ」を唱和しながら、ルミに手をふっている。

　ルミがリングにあがって両手をあげた。歓声があがる。ルミが笑顔でコーチに言う。

「気持ちいいね」

　ふと相手陣営を見ると、コーナに寄りかかって、キヨシがルミを睨んでいる。ルミが笑う。

「ふふ。弱いくせにイキがってる。カッコわる」

　コーチがたしなめる。

「自信持ちすぎはよくないぞ。慎重に行けよ」

　ルミは「フン」とあしらって言う。

「だいじょぶだよ。あんなの。日本ランカーの上岡選手に比べれば」

　レウリーが両者がリング中央に呼んだ。リング中央で両陣営がにらみあう。なかなか本格的で、ほんとの試合みたいだ。レフリーがなにか注意を与えている。

　ルミとコーチがコーナーに帰ってくる。コーチはルミの目を見て言う。

「一発狙っちゃだめだぞ。流れだぞ。流れの中で決めるんだ。リラックスして動けよ」

　ルミが力強く答える。

「はいっ」

　ゴングが鳴る。

　ルミが勢いよく2、3歩前に出る。

　キヨシはコーナーで動かない。

　コーナーポストの下から見ているコーチとマリ「？」となる。

　ルミがもう2、3歩前に出る。

　キヨシはコーナーで動かない。

　ルミが左ジャブを入れてみると、キヨシが大きく横に逃げる。マリがそれを追うと、キヨシはもっと逃げて、二人でちょっと追かけっこみたいになった。

　場内が笑いに包まれる。自治会長はリングを指さしながら、横にいる友人に嘆く。

「なーにやっとんだ。あいつは？」

　キヨシ、コーナーに追い詰められる。ルミはそれを見ている。コーチの声がする。

「慎重に行けよー、慎重に行けよー」

　ルミが左ジャブを出す。あたる。

　ルミが左ジャブをもう一回出す。あたる。

　ルミがワンツーを出す。それにサダオが右のパンチを合わせてきたが、あたらなかった。

　コーチがつぶやくように言う。

「あいつ、カウンター狙ってんなー」

　マリが驚く。

「えー？女相手に負けるわけがないから、対策なんか何もないんじゃないのー？」

　コーチがリング内を見ながら唸る。

「うーん。さすがに対策練ったんだろーなー」

　会場に笑いが起こる。またキヨシが横に逃げ始めた。

　ルミがコーナーのイスに座っている。マリがペットボトルから水を飲ませている。マリの正面に立って、コーチが言う。

「相手はカウンター狙ってるぞ。気をつけてけよ。リラックスして、一発狙うなよ」

　マリは対角のキヨシを見た。ハーハー肩で息をしている。

「たぶん、あいつスタミナ持たないんで、こっから思い切って行っていいすか？あと2ランドしかないし」

　コーチ、振り返って対角を見る。

「うーん。ま、行ってみっか。負けることはないだろ」

　ゴングが鳴る。

　ルミがリング中央に出て行くが、キヨシは近づいてこない。ルミを中心にして、大きく回っている。ルミが近づいていくと、少し距離を取る。

「キヨシー、何やってんだー、真面目にやれー」

「キヨシー、ちゃんと戦えー、オレは5千円も出してんだぞー」

　会場からヤジが飛ぶ。

　ルミ、一つもパンチを打たず、ジリジリとキヨシをコーナーに追い詰めた。そこで左ジャブを放つ。あたる。もう一つ左ジャブを放つ。あたる。

　しかし、キヨシはガードを固めて手を出してこない。

　ルミはガードを下げて後ろに下がる。両手で「打ってこい」というジェスチャーをして挑発する。会場からどよめきが起こり、大きな喝采が起こった。

　カッコつけ男は、人に「カッコ悪い」と思われたと感じると、それを取り消すように一段とカッコをつけはじめる。カッコよくもないのに。だから、キヨシは急に右ストレートを打ち込んできた。ルミが軽く避けると、キヨシはリング中央まであたふたしながら行き過ぎた。

　ルミが猛然とラッシュを始めた。

　左ジャブ、左ジャブ、右ストレート、左ジャブ。みんな当たるが、キヨシが下がりながらなので、決定打にならない。

　マリがコーチの上着の裾を握って言った。

「あたってる、あたってる」

　コーチは少し不安そうな顔。

「ガードが下がってんなー」

　ルミはラッシュを続けてキヨシをさっきと逆にコーナーに追い込んだ。色んなパンチを打ったのに決定打にならないので、珍しく右フックを打とうと左腕で勢いをつけた。つまり、左のガードが下がった。そこへ、キヨシの右ストレートがカウンターで決まった。

　ルミはコロンと横にころがった。

　会場から大きな歓声があがる。

　マリ、コーチの腕を両手で持って困惑している。

　コーチはリングを両手で叩きながら、大声でルミに呼びかけた。

「ルミー、ルミー、」

　レフリーがカウントを取っている。

「3、4、、、」

　キヨシは自分のコーナーで両手をあげている。

　コーチはリングを両手で叩きながら、ルミを呼び続けている。

「ルミー、ルミー、」

　マリも声を上げている。

「ルミちゃーん、ルミちゃーん、」

　ルミはぼんやりとしているが、コーチとマリの声がするので、そちらを向く。マリとコーチがリングを叩いて大声を出していた。

「ルミちゃーん、ルミちゃーん、」

「ルミー、ルミー、だいじょぶだー。落ち着けー。落ち着いて、ゆっくり立てー」

　ルミがレフリーを見ると、カウントを数えていた。自分は倒れたんだと気づき、急いで立ちあがってファイティングポーズを取った。

　会場から大歓声があがる。

　母レーコもトモ子も漁協長もユー子も、ミッコもばーちゃん3人も、立ち上がって、必死に大きな声を出している。

　レフリーがルミの表情を確認して、少し前に歩いてみるように指示する。ルミはファイティングポーズを取って、ちゃんと歩いた。

　レフリーが再開を指示した。

　キヨシがヘンな格好でパンチを出しながら、たたみかけてきた。リングサイドでコーチが叫ぶ。

「あと15秒だー。ガードしろー、ガードでしのげー。頭振れー、頭振れー、スウェーも使えー」

　ルミは、頭を振って冷静にガードに徹した。こうなるとキヨシの手には負えない。ほとんどパンチがあたらず、ゴングが鳴った。