南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム

第14章 ばーちゃんたち

　漁協長が軽トラックで段々畑の中の道を走っている。港の山を登った次の山に作ってある段々畑なので、海は見えない。ふと見ると、キヨシと友人二人が木に何かを巻いてパンチを打ち込んでいる。漁協長、トラックを止めて近づいていく。

「よー、がんばってんなー」

　キヨシと友人二人は、なんとなく警戒しながら「あ、どーも」と挨拶した。漁協長は軽トラの荷台に積んでる未完を3つ掴んで3人に渡す。

「ほれ。食え。ちょっと早いけど、今年もうまくできそうだ」

　3人、黙って受け取った。漁協長、ことさら笑顔を作って言う。

「キヨシも大変だなー。ヘンな試合決まっちゃって、、、」

　キヨシが「いやー」と言ってはにかんだ。漁協長、キヨシの様子を観察しながら言う。

「ま、男が女に負けるわけにはいかねーわな」

　キヨシが微笑した。漁協長、キヨシの様子を観察しながら尋ねる。

「だいじょぶそうか？」

　友人二人が説明する。

「さっきジム見てきたけど、たいしたことなかったっすよ」

　キヨシが不服そうに言う。

「負けるわけねーんだから、偵察なんて必要ないのに」

　漁協長が破顔する。

「そら、そーだ。負けるわけねーよな」

　キヨシが同意する。

「そら、そーすよ」

　漁協長が真面目な顔になって言う。

「でも、ルミはいい左フック持ってるらしいぞ。見たか？」

　と友人二人に尋ねる。友人二人は少し驚いて言う。

「あれ。オレたち行った時はやってなかったな、、、」

　漁協長、考えてるような顔をして言う。

「そーら、隠してんだよー。あっちも必死だからなー」

　キヨシが納得したように言う。

「そっかー。左フックかー」

　キヨシは友人と左フックのシミュレーションを始めた。漁協長は笑顔でうなづく。

「ま、がんばってくれよ。男の威信がかかってっからな」

　軽トラックが漁港に入っていく。漁協長、ジムのそばに車を止めて、ジムに入っていく。「おーす」と声をかけると、ジム内で練習している奥さまたちから「ちーす」という声があがる。コーチが寄ってくる。

「どうしたんですか？」

　漁協長が、笑顔であたりを見回しながら言う。

「今日、男二人見学してた？」

　コーチが応える。

「えぇ。いましたね」

　漁協長が、やっぱり笑顔であたりを見回しながら言う。

「そいつらに会ったんだよ。みかん畑で。キヨシが一緒に練習してた」

　二人で、並べてあるイスに座る。コーチが興味深そうに尋ねる。

「どうでした？」

　漁協長、苦笑して首を振る。

「ま、たいしたことねーな。あいつは、昔っから、ほんと口ばっかりで中身ないんだ。ルミのパンチの方が全然迫力あるわ。でも、ま、念のためにさ、打ち合わせ通り左フックのことも吹き込んどいたから」

　コーチ、笑う。

「ありがとうございます」

　漁協長立ち上がる。

「じゃ、それだけ知らせようと思って。あんまり女の園にいるとかーちゃんに怒られるから」

　漁協長が「おつかれー」とジム内に声をかけて出て行く。練習している奥さまたちから「ちーす」と声があがった。

「スナックゆうこ」の看板に灯りが入っている。ユー子がカウンターで酒を作っている。谷間は出していない。

「はい」

　カウンターに3つグラスを置いた。キヨシと友人二人がカウンターに座って、パンチを出したりしている。ユー子、心配そうに尋ねる。

「あんた、だいじょぶなのー？誰か専門家に見てもらった方がいいんじゃないのー？」

　キヨシがグラスから一口飲んで、半笑いで手を横に振る。

「そーんな。楽勝だよ。女相手なんて」

　ユー子も半笑いになる。

「まーねー。そーだよねー。相手は女だもんねー」

　ユー子、カウンターにボトルを出しながら中を見る。

「あ。もうなくなるよ。前祝いにボトル入れる？」

　キヨシが言う。

「前祝い、いいね。入れよう」

　ユー子、ボトルの残りをキヨシのグラスに入れて「いえーい」と両手をあげる。キヨシも友人二人も「いえーい」と両手をあげる。みんなでハイタッチを始める。

　朝に手石漁港から太平洋を見ると、水平線が黄金色に染まる。朝焼けを見ながら、ルミとマリが漁港のそばをランニングしている。マリが言う。

「今日も朝焼けキレーだねー」

　ルミも同意する。

「なんか神々しいよねー。毎日見ても飽きないよ」

　酔っ払いが騒ぐ声が聞こえた。漁港の向こうを、酔っ払った3人組がヨタヨタと歩いている。

　ルミが立ち止まって、3人組を凝視する。

　マリ、ちょっと先まで行ってルミが止まっているのに気づいた。後ろ足でもどってきて、ルミが凝視している方向を見る。

「あ、キヨシさんだ」

　キヨシと友人二人は、よっぱらってふざけあってる。ルミはそれを見ていたが、パッと切り替えて走り出した。マリも急いで走りだした。

　昼前、ジムのまえに「南伊豆町手石ケアサービス」と側面に描かれたミニバンが泊まった。運転席からミッコが降りてくる。助手席からルミが降りてきて、後ろの左側のドアに回って開けると、おばあちゃんたちが6人次々に降りてきて、ジムに入っていく。

　リングの前にばあちゃんたちを集めて、ミッコが言った。

「はーい。ここが「手石漁港女子ボクシングジム」でーす。みなさんの「手石漁港婦人部」からも資金援助いただきましたー」

　ばーちゃんの一人がまわりを見回して言う。

「誰もいないよ」

　ミッコが答える。

「練習は午後からなの」

　別のばーちゃんがサンドバッグを叩いてみる。

「あたいもできるの？」

　ミッコ、笑顔になる。

「できるよ。いい運動になるじゃない。週何回か希望者送迎するから、やってみれば？」

　ばーちゃん、リングを見ながら言う。

「やってみよっかなー。プロ目指しちゃおっかなー」

　ルミが笑いながらツッコむ。

「プロテストは32歳まででーす」

　ばーちゃんたち、驚いて、次に笑う。

　漁港の駐車場に漁協長の軽トラが入ってきた。車を降りると、ジムの方から嬌声が聞こえる。「まだ練習時間じゃないのに」とジムの窓から中をのぞいてみた。ルミがコーチしながら、ばーちゃん達がボクシングみたいなことをしている。漁協長はビッグスマイルになった。ばーちゃんの一人が漁協長が窓から見ていることに気づいた。

「おー、イチロー、なーに笑ってんだ。お前もやれ」

　漁協長がビッグスマイルで答える。

「ダメだよー。ここは女子ボクシングジムだからよー」

　ばーちゃんが言う。

「ぢゃ、見るな」

　漁協長、笑いながらジムの中に入り、座っているミッコの横に座った。

「ミッコおばちゃん、いい企画だね」

　ミッコは得意そうに言う。

「だろ？そして、お前の応援でもあるがな」

　漁協長、少し驚く。

「そうなの？」

　ミッコが言う。

「男どもに評判悪いんだろ？このジム」

　漁協長、苦笑い。

「うーん。まー」

　ミッコが苦々しげに言う。

「しょーがねーなー。宴会にはコンパニオン何人も呼んで漁協の金使うくせに、、、」

　ばーちゃんたちがキャッキャと嬌声をあげながら練習している。ミッコは厳しい顔で言う。

「だから、女ども全員、ばーちゃん達まで味方につけるんだ。わかったね」

　漁協長、子どものように答える。

「はーい」

　ミッコ、うなづいて、思いがけず少し大きな声を出す。

「そいで、再来年の町長選だ！」

　漁協長、うろたえる。

「お、おばちゃん、声がデカいよ」

　ミッコ、うなづいて、冷静になるようにつとめる。

「お、思いがけず、気が高ぶったわ。あんたの死んだかーちゃんに頼まれたこと思い出して」

　漁協長が苦笑する。

「「よろしく頼む」って言っただけだろ？」

　ミッコ、床を見ながら言う。

「ま、そうだけど、言葉としては、そうだけどもね。でも、あんたのかーちゃんとあたしの長い長い日々からの「よろしく頼む」なのよ。わかる？あんたのかーちゃんは、中学校に入ってからあたしに頼み事なんかしたことなかったのに、最後にそう言ったのよ。あんたのことだけを、あたしに頼んで息を引き取ったのよ」

　ミッコ、少し涙声になる。漁協長、何百回も聞いた話なので、少しあきれる。ミッコ、気を静めて言う。

「だからさ、ここまできたら町長っしょ。それ以上は望まないよ。あんたが町長にまでなったら、あっちに行った時、あんたのかーちゃんに顔向けできるよ。そのためにもジム成功させないと、、、」

　一人のばーちゃんが近づいてきて、話しかけた。

「おい、イチロー、ルミは勝てるか？」

　漁協長、腕を組んで考える。

「うーん。どーかなー。がんばって練習してるけどなー」

　ばーちゃん、真剣な顔でつぶやく。

「勝ってほしいなー」

　14時頃、コーチがいつものように歩いてジムに向かっていると、「南伊豆町手石ケアサービス」と側面に描かれたミニバンがジムの前に止まっていた。「見たことない車が止まってんな」と思いながらコーチがジムに入って「おいーす」と言うと、あちこちから「うぃーす」と声があがり、ふと見るとばーちゃんが3人イスに座っていた。ばーちゃんたちは、コーチを目を合わせて黙礼した。コーチも黙礼した。コーチは急いでマリを探した。いた。小走りでシャドーをやっているマリに近づいて、尋ねる。

「マリちゃん、マリちゃん、ちょっと、ちょっと。あの方たちどなた？どなた？」

　マリ、シャドーをやめてばーちゃんたちを見る。

「大雑把に言うと、漁協婦人会のお偉いさん。ミッコちゃんとこの老人ホームに住んでるの」

　コーチはマリを見る。

「じゃ、ミッコさんが連れてきたの？の？」

　マリもコーチを見る。

「なによ。なんでおびえてんの？そう。午前中みんなでジムの見学来て帰ったら、あの3人が「ジム行きたい。ルミの練習が見たい」って言い出したから、また連れてきたんだって。ルミちゃんが」

　マリがばーちゃんたちを見る。コーチにも見るようにうながす。マリが説明する。

「左からハツさん、タツさん、ミツさん。みんな89歳の同級生。子どもの頃からの友だちなんだって」

　リングの上で、ルミのパンチをコーチが受けている。ドスン、ドスンといい音で右ストレート、左フックが入っている。ゴングが鳴る。コーチは、小さい声で「いいよ、すごくいい」とルミを褒めて、リングを出てイスに座って休んだ。ふたつイスをあけて、ばーちゃん3人が座っている。3人がコーチを見ている。ハツが声をあげた。

「コーチ？」

　コーチ、ビックリする。ハツが尋ねる。

「ルミは勝てるら？」

　コーチ、ちょっと困る。

「うーん。それは、やってみないとわかんないですね」

　タツが尋ねる。

「勝てないのに、男と戦わせるんか？」

　コーチ、しょーがないなー、という顔をする。

「おばあちゃんね、スポーツってのは、勝つ負けるは重要じゃないんだよ。目標に向かって、必死に努力することが重要なんだよ。それがその人を成長させるんだ、、、」

　ばーちゃん3人、返事もせずにじーっとコーチを見てる。

　じーっと見てる。

　じーっと見てる。

　思いがけない反応にコーチはドギマギする。ゴングが鳴ったので、ドギマギから逃げるように、近くで練習している奥さまに「よーしミットやろう」と言って近づいていった。ばーちゃん3人、コーチを目で追う。ハツが話し出す。

「あいつは、いい都会モンだな」

　タツがうなづく。

「そーだなー。たまーに、あーゆー、ちゃんとしたヤツがくんな」

　ミツが笑いながらハツに言う。

「あんたが昔追っかけてた立教の学生も、いい都会モンだったな」

　ハツ、笑う。

「あぁ、あいつは良かった。アレもよかったしな」

　3人でゲラゲラ笑う。ミツが問いかける。

「ありゃ、いつの話ら？」

　ハツが答える。

「オリンピックの頃ら？」

　タツが言う。

「いやいや、もっと前ら？朝鮮で戦争が始まったあたりじゃなかった？「こんな時にノンキだなー」って思ったもの（笑）」

　ハツが驚く。

「ありゃ。もうそんな前ら？」

　ミツが笑う。

「ひどい昔だねー」

　ばーちゃん3人がゲラゲラ笑った。