南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム

第9章 ユー子とミッコ

　ジム開きが続いている。

　コーチはジムの端っこに横たわって、酔いをさましている。ジムの中からは三方に海が見える。昼間から宴会するには最高の場所だ。みんな、すごく盛り上がっている。机はもう片付けられて、みんな床に座って飲み交わしている。

　しかし、コーチは横たわっている。そんなコーチを、ちょっと離れた対角線上から母レーコとトモ子が見ている。トモ子が母レーコに言う。

「コーチ、お酒弱すぎじゃない？」

　心配そうな母レーコが言う。

「思いがけず色んな人に会わされて、久しぶりに飲まされて、疲れちゃったんじゃない？」

　トモ子が母レーコを見て、笑顔になった。当然、酔っ払っている。

「よかったねー。ジムができて。楽しくなりそー。母レーコのお陰だよ。ありがと」

　母レーコが苦笑する。

「クミとコーチと漁協長のおかげよ」

　トモ子があたりを見回す。「おっ」っと言って、母レーコの手をとって漁協長の近くに寄っていく。

「はいはい、すいません、すいません。ぎょきょぎょ、ぎょ、ぎょきょ、、、イチローくーん」

　漁協長、笑顔でトモ子を見る。当然、酔っ払っている。

「おぉー、トモ子ー、トモ子ー、お前も飲んでるらー！まーた酔っ払いやがって。いいぞ、いいぞー」

　トモ子、笑いながら漁協長の目の前に座る。

「そーれーす。イチローくん、ありがとね。ジム作ってくれて」

　トモ子、急に涙ぐむ。漁協長、笑う。

「なんだよー、もー、やだなー、トシとると涙もろくなって。よせよ、おまえ、人が勘違いするだろ（笑）」

　トモ子と母レーコ、笑う。漁協長も笑う。

「それに、オレのお陰じゃねーよ。クミとコーチのお陰だろ？みんなの金だし」

　トモ子、漁協長を指さしながら言う。

「くー。カッチョいいなー。ね？母レーコ？ほら、イチローくん、母レーコ、母レーコ」

　と、母レーコを指さし始めた。漁協長、笑う。

「わかってるよ」

　母レーコがお礼する。

「ほんと、ありがとね」

　漁協長、ビックリした顔になる。

「なんだよー。レーコまでそんなこと言って。ぢゃ、嫁に来てくれ」

　トモ子がツッコむ。

「もう嫁いるだろ」

　3人で笑った。

　コーチは、やっぱりジムの端っこで横になっている。そこへマリが四つん這いで近づいてきて、コーチの肩をゆする。

　コーチは起きない。

　耳を引っ張る。

　コーチは起きない。

　ほほをつねる。

　コーチは起きない。

　マリ、「ちっ」とつぶやいて、コーチを揺り起こす。

「コーチー、コーチー、、、」

　コーチの上半身が起き上がった。気づくと、マリが笑って見ている。

「なに？なに？」

「コーチー、ほんと？強くなれる？」

　コーチ、ぼんやりしている。

「え？」

「コーチー、あたし父ちゃんいないけど、強くなれる？」

「当たり前だろ。さっき言っただろ」

　マリ、腕を組んで考え始める。コーチ、苦笑い。

「聞いてなかったの？」

「（首をふる）うぅん。聞いてたよ」

　コーチ、笑う。

「聞いてなかったでしょ？」

　マリが「うひひひ」と笑って、スキップしながらジムを出て行った。

　コーチはボーッとしてジムの中を眺めている。みんな楽しそうに宴会している。

　急にマリが耳元でささやく。

「努力すれば強くなれる？」

　コーチ、ビックリする。

「なんだよ。普通に話せよ」

　マリが「エヘ」と可愛い子ぶる。コーチが言う。

「違うよ。願って、努力すんだよ。強ーく願って、最大限に努力すんだよ」

　マリがコーチの横に座って言った。

「ふーん」

　二人でボーッと賑わう宴会を見ている。マリがボソっと尋ねる。

「コーチは、幸せってなにか知ってる？」

　急に深遠な問いかけが行われたので、コーチはドギマギした。マリがジッと見ている。コーチはドギマギしながら言った。

「えぇー、わかんないよぉ。そんな急に、、、」

　マリはがっかりした顔をする。

「えー？少しは名前の通った小説家なんだから、もうちょっと、ちゃんとしたこと言ってよー」

　コーチが顔色が悪くなり、黙ってしまった。今度はマリがドギマギした。

「あ、怒った？」

　コーチが絞り出すように言う。

「気持ち悪い、、、」

　マリがビックリする。コーチがさらに絞り出すように言う。

「、、、ゲロしたい、、、」

　マリが急いでコーチを手を引いて、漁協のトイレに急いだ。

　ジムの中で酒を飲みながら、母レーコとトモ子が適齢の女性の相談を受けている。

「だからさ、ヘンな客やっつけたいのよ」

　トモ子が同情したように言う。

「ユー子さんとこ、面倒そうなお客いそうだもんねー。でもさ、男相手に勝てるのかな？どーなんだろ？」

　ユー子、残念そうに言う。

「無理かな。コーチに聞いてみようかな」

　母レーコが口を挟む。

「ダメだよ。そんなことコーチに聞いちゃ。さっき言ってたじゃない。「ケンカに使ったら破門だ」って」

　ユー子とトモ子が納得する。

「そうだ。言ってた」

「そうだ、そうだ」

　トモ子が提案する。

「護身術ってことにすれば？「お店で襲われそうになったとき、身を守れますかねー？」なんて方向で質問すれば？」

　母レーコ、トモ子を指さす。

「それ、ナイス」

　ユー子、よろこぶ。

「いいね、いいね。それで聞いてみる」

　ユー子、あっちの方を見ると、コーチが横になっている。横になっているコーチに、クミとマリがじゃれついている。ユー子、モンローウォークでお尻を左右に振りながら、コーチに近づいていく。

「コーチぃ、コーチぃ、いまちょっといいですかぁー？」

　コーチは、語りかけてきたユー子を見て「日劇ダンシングチームにいそうな美人だな」と思った。そして、目が釘付けになった。胸の谷間が深いのだ。深い谷間に向かって言った。

「はい。どうぞ」

　ユー子は、魚が餌にくいついた釣り人のようにニヤリと笑って、少し高く甘い声で尋ねる。

「あたしね、この近くで寄るのお店やってるユー子です。どうぞ、よろしく」

　コーチが上半身起きあげて、一礼した。ユー子が続ける。

「でね、お店の中で男に襲われたらどうしよう？って、いつも心配なんです。ボクシングやると、そんな男やっつけられますかね？」

　コーチがユー子の腕に目を移した。

「うーん」

　コーチはユー子の体を凝視した。上から下まで、なめ回すように凝視している。ユー子はちょっと恥ずかしそう。コーチが尋ねる。

「なんか運動やってましたか？」

　ユー子が恥ずかしそうに答える。

「いいえ」

　コーチがやっぱり体を凝視しながら言う。

「ちょっと右腕を横に上げてみてください」

　ユー子は少しためらいながら、右上で真横にあげた。コーチは10秒ほど凝視してから言った。

「うーん。ちょっと、どーかなー。筋肉が足りないかなー。週2日、一年練習すれば何とか」

　ユー子の目が輝いた。

「やっつけられるの？」

　コーチが微笑しながら答える。

「えぇ。男は油断してますからね。「女なんか」って。だから襲うわけじゃないですか？」

　ユー子が真剣な顔でうなづく。

「えぇ、えぇ」

　コーチが真顔で言う。

「油断してるとこにスパっとパンチ入れるのは簡単ですよ。ただ、やっぱね、どーしてもね、パンチ力が必要なんですよ。相手を倒すには。だから、必要な筋肉つけるのに週5日練習すれば半年、週2〜3日練習すれば一年かな」

　ユー子が真剣な顔で言う。

「へー」

　急に、マリがコーチの手を取った。

「コーチー、あっちでお偉いさんが呼んでるよー」

　コーチ、ウンザリする。

「なんだよー。またお偉いさんかよー」

　マリがコーチを引っ張って外に出てくると、一緒に花壇のコンクリートに座った。コーチが不思議そうに尋ねる。

「どこ？お偉いさん」

　マリが半笑いでコーチを見た。

「あれはウソ。あの人ね、ユー子ちゃん、昔「ミズウオ」って呼ばれてたの」

　コーチがつぶやく。

「ミズウオ？」

　マリが半笑いでうなづく。コーチが不思議そうに尋ねる。

「なんで半笑いなの？」

　マリが半笑いで答える。

「なんでも食べちゃうから「ミズウオ」。最近そーでもないんだけど、昔の話らしいけど、さっきはユー子ちゃんの目の色が変わってたから。コーチ、危なかったね」

　コーチ、憮然とする。

「んなこたないよ」

　マリ、相変わらず半笑い。

「コーチ、巨乳大好きなんだね？」

　コーチ、ビックリする。

「ドキ。なんで知ってるの？」

　マリがビックスマイルになった。

「なーに言ってんの。さっきので丸わかりだよー。ユー子ちゃんにもわかっちゃったよー」

　コーチ、恥ずかしそうに言う。

「そ、そう？し、しまったなー」

　マリ、うなづきながら言う。

「わかるよー。ユー子ちゃんのオッパイは強力なんでしょ？でもね、コーチ、ユー子ちゃんは一回食べちゃうと、あっちでもこっちでもコーチの諸々を批評しだして、翌日には漁港の婦人会全体に知れ渡ってるよ。さっきのままだったら、明日にはもうみんなコーチ見て半笑いだよ」

　コーチは目をつぶって空を仰いだ。

　少しして、今度はうつむいて首を振った。

　少しして、シンミリとした口調で言った。

「ありがとう。マリちゃん。ほんとに、ありがとう。今後とも色々と教えてね」

　その光景を、ルミが立って見ていた。思い切ったように話かけた。

「コーチ、あの、、、」

　マリがさっとコーチの耳元でささやいた。

「ルミさん。浜松出身の20代前半。ダンナは手石の漁師。子どもナシ」

　コーチが立ち上がって握手を求めて、爽やかに言う。

「やぁ、さっき質問してくれた方ですね」

　握手をしながら近くで見ると、彼女の来ているTシャツには、石原裕次郎の顔と「オレは待ってるぜ」というロゴがプリントされていた。

「はい。ルミです。よろしくお願いします。あの、プロになるには週に何回くらい通うといいんですか？」

　コーチは笑顔で答える。

「そりゃ、毎日だけど、とりあえず週3日かなー。県大会は何の種目で出たの？」

　ルミが答える。

「800ｍで」

　コーチは笑顔で言う。

「そしたら体力的な問題はないね。だんだんと週5日練習できるようになれば、プロはすぐそこだよ。一緒にがんばりましょう」

　ルミはコーチと握手して、ニッコリ笑って去っていった。というか、ジムの中に戻って、また飲み始めた。ルミが去ったあと、マリがつぶやく。

「ルミちゃん、可愛そうなんだ。ダンナがダメ男で暴力男で、殴るの。子どもも出来ないからダンナの実家からもイジめられて、、、」

　コーチ、ジムの方を見ている。

「ふーん。なんで石原裕次郎のTシャツなの？若いのに」

　ルミが、シンミリ気味に答える。

「会ったことないお父さんが港の人だったんだって。それで港が好きで、港と言えば裕次郎じゃない？」

　コーチ、ルミを見る。

「そうなの？」

　ルミが力強く答える。

「そうでしょ？他にいないでしょ？だから裕次郎が大好きなんだって」

　コーチが「へー」と言った。マリが続ける。

「コーチ、プロにしてあげてね」

　コーチ、真面目な顔でジムの方を見ながら言う。

「オレはプロにできないよ。彼女が自分で努力しないと。オレは手伝いしかできないんだ」

　マリ、真面目な顔でコーチを見る。

「コーチ、時々いいこと言うね。さーすがピューリッツァー賞受賞者」

　コーチ、吹き出す。

「なんで外国の賞なんだよ」

　マリがケラケラ笑っていると、低めの声で呼びかけられた。

「コーチー」

　コーチが声の方を向くと、高そうな洋服を着たご婦人が立っていた。マリがコーチの耳元でささやいた。

「ミッコちゃん。町の実力者」

　コーチ、立ち上がって、満面の作り笑いで握手を求める。

「よろしく。ボクシングやるんですよね？がんばりましょう。あれ？」

　ミッコが言う。

「えっ？」

　コーチが言う。

「奥さま、グロリア・スワンソンに似てますね。映画の、『サンセット大通り』の」

　少し間があいた。マリが「コーチ、何言っちゃってんだろう」と思っていると、ミッコがうなるように声を出した。

「うあ、、、」

　コーチが言う。

「あ？」

　ミッコがやっと笑い出す。

「うあ、、はははは。コーチ、お上手、、、」

　ミッコは表情を変えないで笑って、そして去って行った。マリがコーチに教える。

「ミッコちゃん、お金持ちで色んな美容してるから、笑っても表情変わらないんだ」

　コーチが言う。

「ちょっと怖かったね」

　マリがうなづきながら言う。

「でも、町の実力者で、70歳以上の老人たちのほとんどは彼女が押さえてるの。老人ホームとかデイサービスとかやってるから。年寄りって、あんまりこーゆーとこ顔出さないからわかんないんだけど、実は最大勢力」

　コーチは感心した。

「マリちゃんは、物知りだなー。スゴいなー」

　マリが照れる。

「あとね、漁協長のおばさんね」

　コーチが驚く。

「え？親戚なの？」

　マリがうなづく。

「うん。漁協長の亡くなったお母さんのお姉さんがミッコちゃん」

　コーチが驚く。

「へー。あんまり似てないね」

　マリが苦笑する。

「昔は似てたけどね。ミッコちゃんが美容にすごくお金使い始める前は」

　ジムの中からドーッと歓声があがった。まだまだ宴会は続くようだ。「いつまで続くんだろう」とコーチは思った。「今夜の食事はどうなるんだろう」とも、コーチは思った。