南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム

第7章 ジム開き

　6月になった。

　曇り空の水曜日。

　コーチの家の駐車場で、クミ、マリ、母レーコがシャドーをしたり、サンドバッグを打ったりしている。コーチも一緒にやっている。

　ゴングが鳴る。

　みんな、それぞれに休み始める。母レーコがコーチに近づく。

「漁協のジム、土曜日に使えるようになるって。色々あるから、12時に来てほしいって」

「（喜ぶ）おー。できたんだー。楽しみだねー」

「（苦笑）みんな、早く練習させろってうるさいのよー。「あんただけ練習すんな！いい男独り占めかって」」

　コーチも苦笑。ゴングが鳴って、みんなそれぞれに練習を始める。

　次の土曜日。

　別荘地の入口あたりをコーチが歩いていると、弓ヶ浜方面から子どもが8人ほど、自転車に乗って楽しそうに通り過ぎていった。子ども達を目で追ったコーチは、漁港の人だかりを見つけた。不思議そうな顔をして漁港に向かって歩いて行く。

　近づいてみると、漁港は小さなお祭りのようになっていた。屋台も3つほど出ている。プレハブの方に目をやると、ピンク色に塗られていて、屋根の上にファンシーな雰囲気の看板がかかっていた。「南伊豆町手石漁港女子ボクシングジム」と記されている。

　コーチは、呆然としてプレハブの前に立った。

　マリが近づいてきた。

「ちーす」

　コーチがマリに目をやった。

「お、おぉ、なんだよ。こんなニギニギしくやるんなら、言ってよ。もうちょっと、ちゃんとした格好でくるから」

「（微笑）ちゃんとした格好ってなに？」

「背広とかさー。Tシャツにサンダルで来ちゃったよー」

　確かに、よく見ると、Tシャツには「働きたくない」と大書してある。マリが笑う。

「はははは。いーぢゃん。確かにちょっとチョロい格好だけどさ、コーチいなきゃ始まんないわけだしさ」

　あっちから、漁協長が呼びかけながら寄ってくる。

「おー、コーチー、コーチー、」

　マリはサッとコーチと腕を組んだ。漁協長がマリを見た。

「あっ、マリ、お前また酒飲んだな。顔赤いぞ。まだ未成年だろ？」

　マリが可愛く笑う。

「エヘ」

　漁協長がコーチを見る。

「ま、いいや、コーチ、コーチ、ちょっとお偉いさんに挨拶しとこ」

　漁協長がコーチの手を引っ張って歩き出す。コーチの反対の手には、マリがくっついて一緒に歩き出す。

　イカの姿焼きを食べているハゲた背広の70代くらいの紳士が立っている。漁協長が呼びかける。

「町長ー、まーたイカ食ってー」

　町長が食べるのをやめて漁協長を見る。

「うっせーらー。イチロー、お祝いの席くらい心ゆくまで食わせろ」

　漁協長がコーチを指す。

「この人、ほら、コーチ、直木賞の、、、」

　町長、容儀をただす。

「あー、あなた。どーもどーも、町のためにありがとうございます」

　町長、握手しようとするが、イカの姿焼きを持っているため握手できない。あたりを見回すと、コーチの横でマリが微笑んでいるので、マリにイカを渡す。ポケットからウェットティッシュを取り出して手を拭いてから、コーチの両手をとって、ぶらんぶらんと大きな握手をした。

　町長、あたりをうかがって、漁協長とコーチに「近くに」という仕草をする。3人、顔を寄せ合う。町長が小声で言った。

「あのね、内緒だけどね、、、オレはボクシングに予算つけようと思ってっから」

　コーチも小声で言う。

「えー、ありがとうございますー」

　町長、やっぱり小声で言う。

「あんたのお陰でいいこと始まるよ。漁協長もいいことしたな」

　漁協長も小声で言う。

「じゃ、ひとつ、後継指名、よろしくお願いします」

　町長は寄せていた顔を離し、苦笑しながら普通の声で話し始める。

「そりゃー、別の話じゃらー」

　ふと町長が横を見て「あっ」と言った。マリが町長のイカをモグモグ食べている。

「あ、おめー、なんでオレのイカ食ってんだ！」

　マリ、モグモグしながら半笑いで言う。

「えっ？くれたんでしょ？」

　町長、苦笑しながら言う。

「くれたんじゃねーべー。「ちょっと預かっといてね」って渡したんじゃらー。まったく、昔っからおめーわー」

　漁協長が困り顔で間に入る。

「ま、ま、ま、町長、町長、あっちにイカ用意すっから。たーくさん、あっから」

　町長と漁協長、マリに「メッ」という顔をする。町長がコーチに向き直って話し出す。

「そんなわけでね、コーチね、ひとつがんばってくださいね。ここら辺は、ほら、漁業と温泉と海水浴以外なーんもないからさ、コーチにがんばってもらって、地域の活性化をね、ひとつね、、、」

　町長が漁協長と連れだって、イカを食べに屋根付岸壁の方に向かった。マリがイカを食べながら言う。

「手際良すぎるよねー」

　コーチ、尋ねる。

「なにが？」

「ボクシングジムできるの」

　コーチ、少し考える。

「うーん、漁協長が有能なんじゃない？」

　マリ、イカを一口食べる。

「そーねー。それもあるわねー。そして、あの二人の選挙対策かも、、、」

　コーチ、笑う。

「そーなのかな。でも、それもいいじゃない。ボクシングジムできたんだから」

「あら。コーチ。柔軟」

　コーチ、作り笑顔。

「重要なのは、目的が達成されたか、じゃない？」

　マリも作り笑顔になる。

「そっか。それもそうだね。めでたいね。見た？すごいリングあるよ」

　コーチが急に走り出した。マリも負けずに走る。二人が小走りでプレハブの中に入る。たしかに立派なリングがある。コーチが驚く。

「すげー、すげー、高そー」

　二人でリングの回りを回る。マリが尋ねる。

「コーチが選んだんじゃないの？」

「（微笑）違うよ。こーゆーやつ、ってアドバイスはしたけど」

　コーチがリングに入る。

「うわー、すげークッションだー。オレの行ってたジムだって、こんなのなかったぞ。すげー」

　コーチがシャドーし始める。マリのことを見つめながら、微笑してシャドーしている。マリが苦笑。

「やめてよー。気持ち悪いよー」

　コーチが微笑してシャドーしながら、マリを見る。

「だってさー、スゴいよー、クッション効いてるよー。マリちゃんもやってみ。やってみ」

　マリもリングに入って、一緒にシャドーを始めた。

「あー、ほんとだー、すごいクッションだー」

　コーチがうれしそう。

「なー、なー」

　マリとコーチ、微笑しながらシャドーしている。そこへ漁協長が声をかけた。

「コーチー」

　マリとコーチ、微笑してシャドーしながら漁協長の方を見た。コーチが言う。

「あ、漁協長、こんな立派なリングをありがとうございます」

　漁協長、ちょっと笑いながら、

「いーんだ、いーんだ。そんなこと、あと、あと。挨拶回りしよう」

　漁協長がコーチの手を引っ張ってプレハブの外で出て行く。

　プレハブの外で、マリがイカの姿焼きを食べている。トモ子がやってくる。いつもと違い、パートの面接に行くようなピッチリした服。

「マリ、イカ食べ過ぎだよ」

　マリ、口を曲げる。

「まだ3本半目だよ」

「（少しあきれる）まったく、あんたは、小さい頃からイカばっかり食べるんだから。ま、いいや、コーチどこ？」

　マリがイカの姿焼きで岸壁の方を指す。

「漁協長に連れ回されてる」

「（少し笑う）あ、ほんとだ」

「コーチ、大変だよー。町長にも挨拶して、警察署長、教育長、自治会長が4人、消防団長、小学校の校長先生、中学校の校長先生、片っ端から挨拶してたよ。コーチを町議選にでも出そうとしてるの？」

「ははは。あんたもジム入って入って。もうすぐ式始まるから」

　マリがジムに入ると、酒樽が3つ積んであった。リングの前にロの字に机が並べられて、酒盛りの用意がしてある。当たり前のように、奥さま多数が座っている。リングの中にはマイクとマイクスタンドが立っている。