南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム

第3章 マリとクミ

　次の月曜日、彼が気持ちよくサンドバッグを打ってると、庭の方の茂みがガサガサ言った。彼はビックリして少し後ずさった。

「なにか武器を取りにいった方がいいだろうか？」

　と悩みながら、

「なんか、この前もこんなことあったな」

　と思いつつ庭の方を見ていると、ヒョッコリと先日の小さな女の子と10代らしき女の子が現れた。10代の女の子は奇妙というか、イケてるサイケデリックな格好で、1970年代の水森亜土みたいだ。髪の毛は緑色だ。

　彼は小さい女の子に挨拶をした。

「おっす。またボクシングやるかい？」

　女の子二人は、直立不動になって一礼した。宝塚の生徒みたいな礼儀正しさだ。10代らしき女の子が挨拶を始める。

「おじさん、こいつ、あたしの妹なんです。先日はありがとうございました」

　彼は、若くてサイケデリックな格好なのに、やけに丁寧な女の子にちょっとドギマギしながら、

「あぁ、どうもどうも」

　なんて、彼は大人としてどうなんだろうっていう挨拶をしてしまった。

「親御さん、OKでた？」

　10代の女の子は少し笑う。

「それが、どんな人かわからないから、あたしに見てこいって、、、」

　この娘、よく見ると美人だな、と思いながら、彼は答える。

「そーか、そーか。でも、どんな人かってのも難しいよね。じゃ、一緒にやろう。ボクシング」

　10代の女の子は、不意打ちを食らったような顔になる。

「へ？」

　小さい女の子はサンドバッグに打ち込んで遊んでいる。それを見ながら、彼は言う。

「ほら。妹ちゃんもハマってるよ。やらない？」

　10代の女の子はモジモジしている。

「うーん、、、さすがにー、、、どーすかねー、、、おしとやかな女子としては、、、」

「（笑）若いのに、古くさいこと言うんだなー。女子も男子も関係ないよー。最近は女子プロボクシングも盛り上がってるだろ？」

「(ﾟ△ﾟ；)えーーー！ほんとーっ！？」

　彼は逆にビックリ。

「あれ？知らない？」

「知らないよー。ここら辺にいボクシングの情報なんてないもん」

「（苦笑）そっかー。ま、でも、どう？やってみれば、色々わかるよ」

「女子のプロがあるんですかー？」

「あるよ。世界チャンピオンもいるよ。プロになりたい？」

　少し間があって、10代の女の子は、少し鋭い声で尋ねた。

「難しいんですか？プロになるの？」

「（気軽に）難しくないよ。キミに普通の運動神経と週３日練習できる真面目さがあれば。オレもプロだったんだぜ」

　10代の女の子の顔がタテにちょっと伸びた。

「えぇぇぇー！？プロボクサーなんて初めて見た。マジヤバ」

「（苦笑）弱かったけどね」

「でも、プロだったんでしょ？」

「うん」

　10代の女の子が興味深そうに尋ねる。

「プロって、どうやってなるの？」

「（簡単そうに）プロテストがあって、それに合格すればなれるよ」

「（興味深そうに）難しいんでしょ？」

「（簡単そうに）難しくないよ。ま、いきなり受けると難しいけど、ボクシングジム通えば全部教えてくれるから」

　小さな女の子が彼の足下から手を伸ばしてきた。

「バンテージ、バンテージ」

　彼は破顔して、小さな女の子の頭をなでる。

「おっ、よく覚えたね。じゃ、バンテージ巻こう」

　駐車場のハジに置いた二つのイスに女の子二人を座らせて、彼はその前にひざまずいて、小さい女の子にバンテージを巻いている。小さな女の子の横に座っている10代の女の子の方に微笑みかける。

「イス一個増やしたんだけど、もう一個増やさなきゃね」

「すみません」

「（笑顔で首を横に振る）そーゆー意味じゃないよ。仲間ができるのは楽しいじゃない？」

　10代の女の子がわかったような、わかんないような作り笑いで応じた。彼は、なんか楽しそう。

「これ、バンデージね。コブシを守るために巻くのね。あとでキミのも巻いてあげるから」

「面倒なんですね」

「うん。ちょっと面倒だけどね、ま、練習前の儀式にちょうどいいよ」

　ひざまづいてバンデージを巻く彼に、冬の太陽があたっている。

「ところで、キミたち、名前なんてーの？」

　10代の女の子が「あっ」という顔をして立ち上がった。

「す、すいません。自己紹介もしてなくて。あたしはマリ。こいつはクミ。よろしくお願いします」

　と一礼した。彼も立ち上がって一礼した。

「よろしくね」

　マリがイスに座って質問した。

「コーチは何してる人？」

　彼が不思議な顔をした。

「コーチ？」

「だって、コーチでしょ？」

「（納得した顔）そうか。コーチだな。うん。急に教え子が二人もできたわけだ。うれしいな（微笑）」

　それを見て、マリもクミもちょっと笑った。彼が言う。

「小説家だよ」

　マリの顔が、またちょっとタテに伸びた。

「うえぇぇーー！？」

　マリが急に立ち上がって、尋ねる。

「小説家って、文章書く人？」

　コーチがうなづくと、マリが駐車場の前の道の向こうまで後ずさって、ちょっと遠くからジーッとコーチを見ている。

「（笑）なんだよ？なんで離れて見てんだよ」

「（感じ入ったように）プロボクサーも小説家も初めて見た。へー、ほんとにいるのねー、ってじっくり見てるの」

　クミのバンデージが巻き終わった。コーチが道の向こうにいるマリに声をかける。

「はい。こっちおいで。バンデージ巻いてあげるから」

　マリが素直に「はーい」と言って、小走りに近寄ってきて、駐車場のイスに座って左手を出す。コーチがバンデージを巻き始める。それを凝視しながら、マリが言う。

「いいねー、コーチ。こんなとこでノンビリできて」

「ノンビリしてねーよ（苦笑）一生懸命、書いてるよ」

「（疑いの目）そうなんですかー？」

「あ！疑ってる！」

　マリが笑う。

　バンデージを巻き終わって、コーチが二人に言う。

「はい。できたから、クミちゃんはサンドバッグ打ってね。覚えてる？3分動いて、1分休んで、また3分動くのね。ブザーが鳴ったらね」

　クミが「あーい」と言ってサンドバッグの前に立った。

「いい子、いい子。じゃ、ゴング鳴らすよ」

　駐車場に置いてあるボクシング専用のタイマーの電源をオンにして、ブザーが鳴った。クミがサンドバッグを打ち始めた。コーチがマリの方を向く。

「じゃ、マリちゃん、ジャブからやろう。どっち利き？」

「左です」

「（喜びの色）おー。ボクシングでは「黄金の左」と言いましてね、左利きが有利なんだよ」

「そーなの？なんで？」

「右利きよりリズムが取りにくいから、パンチがよくあたるんだって」

「（苦笑）へー、そうなの？なんかよくわかんないけど」

「（苦笑）まーな。まだパンチ打ってないから、わかんないわな」

　コーチ、右手を前にして半身になる。

「じゃ、右手を前に、こう半身になって」

　マリが半身になる。コーチが両手をあげる。

「その状態で両手をあげて、下げる」

　マリが両手をあげて、下げて、ファイティングボーズを作る。コーチが褒める。

「お。いいよいいよ。サマになってる。そっから右のコブシを前に出して」

　マリ、右のコブシを前に出す。コーチが褒める。

「いいねいいね。それがジャブね。一番基本的なパンチ。「ジャブを制するものは世界を制す」と言われております」

　マリがジャブを出しながら、苦笑する。

「コーチ、格言好きなんだね」

「（笑）先輩たちの経験と知恵が詰まってんだ。マリちゃんも覚えれ」

　ふと駐車場の外を見ると、南伊豆の冬の太陽がまぶしい。「やっぱ南伊豆は暖かいなー」とコーチは思った。