今日愛して

第26話

「あなたと話しあわなくちゃいけないことがいっぱいあるんです。逃げても会社の中までついていきますよ⁉」

　近くにいた人達が何事かと目を向けた。英樹は怯えた目を周りに投げた。

「逃げるなんて、何言ってるんだ！」

「だって、そうとしか思えないもん。あたしのこと嫌いになったの？」

　今や、完全に二人はホール中の注目を集めていた。大分離れた総合案内カウンターの女性達までこちらを見ていた。

「待てよ！　ここじゃ話しもできない。外の喫茶店で待っててくれないか。通りの反対側に……」

　英樹はしをりの肩に手をやり、入口の方へ押し遣ろうとした。しをりは身を捩ってその手を振り払った。

「嫌です。ちゃんとあなたが来る保証はないわ。今ここで話しましょう！」

「必ず行くから！」

「どうしても話してくれないなら、あなたの家に火を点けますよ⁉」

　とっさにそう言っていた。

　驚いた目が幾つも二人に注がれた。

「わかった！ 　とにかくここを出よう。何か誤解してるようだ。話せばわかる」

　英樹はしをりを引きたてるようにして外に出た。

「家に火を点けるとは穏やかじゃないな」

　顔を顰めて英樹がしをりを睨んだ。

　喫茶店は造りはゆったりしていたが、オフィス街の昼時なので、混んでいた。聴こうと思えば、人の話は充分聴こえる。それが英樹を苛つかせていた。

「嘘よ」

　反対にしをりは落ち着いてきた。主導権は握った。

「あなたの家なんか知りません」

　瞬間、英樹は黙った。まんまとやられたと分かったのだろう。

「そうか。そうかよ！ 　で、何だってこんなことすんだ？」

　乱暴に英樹が詰った。英樹にこんな風に言われるのは初めてだった。

「この間プロポーズしてくれましたね？」

「……何だよ、いきなり」

「してくれたわね？」

「ああ、したよ……」

「あれ、慎んでお受け致します」

　しをりは頭まで下げた。

　冷水を浴びせられたように、英樹は身を竦ませた。

　頭を上げて、しをりは英樹を見据えた。

　英樹は居心地悪そうに身動ぎをした。

「どうしたの？ 　喜んでくれないの？」

「押し掛けて来てまでして、今話すことかよ？」

「式の日取り、決めなくちゃね」

「一体どうしちゃったんだ、君は？　おかしいぜ」

「両方の親にもお互い挨拶しないと……」

「この話、改めてしよう！」

「新婚旅行、どこにする？」

「聞けよ……」

「何をよ？　もしかして、結婚する気がないの？」

「わかったよ……」

　急に英樹は不貞腐れた。

「改めて話そうと思ってたけど、いいや。いい機会だ。結婚、よそうぜ」

「何ですって？」

「あれからよく考えた。君が付き合ってる男さあ、悪くないんじゃないか？　冷静に考えればお似合いのカップルだ。僕は身を退こうと思う」

「どうして急にそんなことを……。本気で言ってるの？」

「ああ。残念だけど、その方が君にいい」

「彼との間に未来はないなんて言ったじゃない？」

「一時の感情でつい悪く言ってしまった。忘れてほしい」

「それであなたはいいの？」

「そう自分に納得させた」

　しをりは暗憺たる気持ちになった。覚悟していたとはいえ、実際に英樹の口から聞くのは辛かった。

「ゴルフとかテニスとか色々教えてくれる約束だったじゃない？」

　英樹は鼻を鳴らした。

「どれも皆仕事だよ。楽しいからやってるわけじゃない。君とは一緒に楽しみたいと本気で思ったこともあったけどね」

「約束違反ね？」

「今更それが何なんだよ？」

「あなたの話、今一つ説得力がないわね」

　英樹はかぶりを振った。

「どう思われてもいい。とにかくもう頭は切り替えた。そして僕は一旦決めたことは変えない主義だ」

「冷たいのね。柏田常務のお嬢さんとの結婚にもう頭は切り替えたから？」

　英樹は穴の開くほどしをりを見詰めた。

　それから身を反らせ、投げやりに言った。

「何だ、分かってんのか。なら話が早い。そうだよ。その通り！　打算的な男なんだよ、僕は」

　それから急に声を和らげた。

「正直なはなし、今でも君が好きだ。嘘じゃない。でも敢えて出世を選んだ。お袋の苦労を散々見てたし、自分もいいようのない苦労をしてきたからな。あの頃の不安と絶望の気持ちが君に分かるかい？　思い出すと、今でも血圧が上がる程だ。だから後悔はしないし、君に対しても悪いと思わない」

「そう……」

　そこまではっきり言われると、やはり落ち込む。心のどこかで変節を否定されることを望んでいた。

　だが、落ち込んでばかりはいられない。これからもう一仕事しなければならない。しをりは心の中で自分を鼓舞した。

「さあ、もう充分だろ？　これ以上話したって無駄だ」

「柏田常務は知ってるの？」

「え？　常務から持ちかけて来たんだぜ？」

「違うの。あたしの存在を知ってるかよ」

「話はした」

「何て言われたの？」

「別れろってさ。もう殆ど命令さ」

「信用できないわ」

「なに？」

「柏田常務はあたしの存在を知らなかった。あなたはそれをいいことにお嬢さんとの結婚話に乗った。もし柏田常務があたしの存在を知っていたら、結婚話は持ってこなかったかもしれない」

　英樹は皮肉な薄笑いを浮かべた。

「そんな人じゃない」

「じゃ、それを今から確かめに行きましょう」

「何だと？」

　しをりはスーツの内ポケットからＩＣレコーダーを出して、テーブルに置いた。

「全部録音させてもらったわ」

　英樹の目が見開かれて、それに釘付けになった。

　録音があるからといって、それがすぐ結婚詐欺を意味するわけではないだろう。が、しをりに騒ぎ立てられれば、彼のキャリアには大きな傷がつくだろう。

　その顔を眺めて、しをりは突然笑い出したくなる程昂揚した。

　自分の中に眠っていた別の自分に驚き、かつ痺れていた。