いつかあの大空へ

第4話ー３

翼を目一杯広げたチッチがぼくの前に立ちはだかったのだ。

チッチは、そのまま力なくふわりふわりと落ちていった。

病院から帰って来たママさんの悲鳴が、部屋の中に響き渡った。

猫は、その声に反応して、物凄い速さで窓から逃げて行った。

ママさんが泣き叫ぶ声、床の上で動かなくなったチッチ……

ことの重大さに気づいたぼくは、チッチの側に駆け寄った。

「どうして……どうして、ぼくなんかを庇ったのさ？」

ぼくの目からは涙が絶え間なく流れ落ちた。

「どうしてかしらね？　もしかしたら、あたし、アンタのこと好きだったのかも……

ねえ、もうあたしは助からないわ。時間がないの。あたしの話きいてくれる？」

ぼくは、何度もうなずいた。

「あたしね、アンタに嘘ついてたの。アンタが鳥かごを飛び出して、大空を旅したいって言ったじゃない？　ほんとはね、あたしの夢もアンタと同じだったのよ……あの時は大笑いしちゃってごめんね……あたし、アンタに……死んでほしくなかったの……ああでも言わないと……アンタ、今にも鳥かごから飛び出して行っちゃいそうだったから……

ああ、こんなところで死んじゃうんだったら、アンタと一緒に大空を旅したかったな……

もっと素直になれば良かったな……ごめんね……今まで……ありが…と……」

そう言って、チッチは天国へと旅立って行った。

チッチは幸せそうな顔をして眠るように息を引き取った。

ぼくは、ずっと、ずっと、チッチの側を離れることができなかった。

「チッチ、チッチ、ねえ、起きてよ！　ぼくを独りぼっちにしないでよ！」

ぼくは、ずっとずっと泣き続けた。