危機一髪！コーラの泡に消えた笑顔

危機一髪！コーラの泡に消えた笑顔

　私、水島美咲は女優をしている。

　芸能事務所に５年在籍し、あと１年続けても結果が出なければ夢を諦めようと考えていた。

　そう、私は崖っぷち女優なのだ。

　女優だと言ってはいるが、仕事といえば死体か通行人くらいしか経験していない。

　ところが、今日、急遽ＣＭの仕事が舞い込んできた。

　予定していた女優が急病になり、たまたまスケジュールが空いていて、現場に駆けつけられそうな人が私だけだったということらしい。

　清涼飲料のＣＭなので、私の爽やかなイメージが全国に放送されることとなるのだ。

　なんという偶然だろうか。

　代役であろうが、そんなことは関係ない。

　最高の仕事をして、爪痕を残せば次の仕事に繋がるはずだ。

　このチャンスは絶対に成功させなければならない。

　――

　私は現場に到着すると準備万端のスタッフが私を待っていた。

「水島さん、急遽代役ありがとう。簡単に説明すると、コーラ１本を美味しそうに一気飲みしてほしいんだ」

　え？コーラですって！

　私がこの世で一番苦手なもの、それはコーラだ。

　子供の頃に一度だけ飲んだことがあるが、苦くて酸っぱくて、まるで薬のようだった。

「すみません、私……コーラが苦手なんです。他の飲み物に変えてもらえませんか？」

　監督は眉をひそめた。

「そんなこと言ってる暇はないよ。コーラ会社のＣＭなんだから、コーラ以外の飲み物に変えるわけにはいかないだろう。君はプロだろう？プロなら、好き嫌いなんて関係ない。見た人が美味しそうだと思えればそれでいいんだよ」

　監督の言うとおりだ。

　私はプロなんだから、断ることは許されない。

　何よりも自分のためなんだ。覚悟を決めるしかない。

　その瞬間、私の頭にある作戦が浮かんだ。

　コーラを飲む前に、口の中に砂糖を入れておくのだ。

　そうすれば、コーラの味が甘くなって、飲みやすくなるかもしれない。

　幸い、撮影には料理も使うとのことで、砂糖が用意されていた。

　私はそれを口に含んだ。

　準備は整った。

　私はカメラの前に立った。

「スタート！」

　監督の声が響いた。

　私は笑顔でコーラの缶を手にし、一気に飲み始めた。

　私はすぐに後悔した。

　砂糖とコーラの組み合わせは、想像以上に不味かった。

　甘すぎて、吐き気がするほどに。

　しかも、炭酸が口の中でシュワシュワして、砂糖がぜんぜん溶けなかった。

　それでも、ジャリジャリする何かを我慢して飲み干すまで、私は笑顔を崩さなかった。

「カット！」

　監督の声が響いた。

　私はコーラの缶を置き、トイレに駆け込んだ。

「おえ……げほげほ」

　全て吐き出し、口をゆすいだ。

　こんなに辛い思いは初めてだ。

　鏡に映った自分の顔はひどいものだった。

　だめだよ、こんなことじゃ……。

「そうだ、私は女優なんだ。本当に覚悟を決めるんだ」

　私は撮影場所に戻り、監督に取り直しをお願いした。

「もう一度お願いします。今度はちゃんとやれます！」

「うん。さっきのは全然ダメだったからね。今度こそ頼むよ」

　私は再びカメラの前に立ち、コーラの缶を手にした。

　もう迷わない。

　これは美味しいものなのだ。たぶん。

　はじけろ！自分。コーラだけに。

「スタート！」

　監督の声が響いた。

　私はコーラを一気に流し込む。

　小細工せずに飲んだコーラは予想を遥かに超えて美味しいものだった。

　甘さを中心とした複雑な風味と、鼻を抜けるような清涼感、そして喉にほどよい刺激を与える炭酸。

　私は笑顔で飲み干した。

　味覚は成長すると変わると聞くけど、ここまでだったとは。

　私に足りなかったのは、覚悟だけだった。

　後日、ＣＭに映っていたのは砂糖を口に含んで飲んだ映像だった。

　編集してみたら、案外面白い顔だったらしい。

　やっぱり私はコーラが嫌いだ。

　（完）

　――

　この主人公とは逆に地球のコーラに魅了された宇宙人の話『はじけろ！コーラ星人 ～残念宇宙人が地球にやってきた～』という小説も公開しています。

　興味があれば読んでみてください。

　https://kakuyomu.jp/works/16817330668583939769