鼻水危機一髪！

料理と鼻水

　私はいま、味噌汁を作っている。

　具は、ご近所からいただいた大根と、水で戻した乾燥わかめ、それに５枚入って税込５０円という家計の味方の油揚げ。

　いたってシンプルなものだ。

　出汁は、ちょっと手抜きして市販の素を使う。

　ただの主婦のなんでもない調理風景だ。

　味噌で味付けをして、ちょっとお醤油を垂らして、味を調えていく。

　小皿に少量の汁を入れて、口に含む。

　――ふむ。分からん。

　だって花粉症なんだもん。薬を飲んでも効きが悪くて、鼻水出っぱなし。

　料理中はマスクをしてるけれど、中は鼻水でびちゃびちゃ。

　ちょくちょく鼻水をかんでいるけれど、料理は集中したいときがあるもの。

　食材を切ってる途中で鼻かみたくない。区切りのいい所まで終わらせてからにしたい。

　そうなると放置することもあるわけで、その隙を狙って、鼻水の奴が脱走していくのだ。

　ちーん、と鼻をかんで、一時的にすっきりした状態で、再度味見をしてみる。

　――ふむ。やっぱり分からん。

　これまでの料理経験と、主婦の勘で微調整する。なにも、ヒントは味覚だけじゃないのだ。

　汁の色合い、野菜の煮え具合といった視覚情報。

　それに、これまで幾度となく作ってきたことで、私の中に統計情報として蓄積している経験値。

　それらがあれば、及第点の味は出せる。

　さあ、出来上がり。

　ふう、と息を吐いた。びしょびしょになったマスクは、スムーズに呼気を通過させず、紙風船のように膨らむ。そして、息苦しい。

　ところで、マスクへの水分供給は、内側だけではない。

　目の前の味噌汁は出来立てで、火を止めた今は、湯気がこれでもかと立っている。眼鏡をしていたら、間違いなく曇っている。

　内側からの鼻水と呼気。外側からは味噌汁の湯気。

　供給過多の水分が、マスクを伝い――水滴となって落ちた。

　鼻水と味噌汁の成分が混じった水滴。細菌と麹菌の共演。菌の国際交流。菌フェスティバル。

　それが、味噌汁に落ちていく――！

　水滴が落ちた。

　おたまの上に。

　私のゴールドアームが反応し、驚異的な反射神経でおたまを動かし、味噌汁が菌フェスティバルの会場になるのを防いだ。

　――危機一髪。

　おたまはシンクに退場いただき、味噌汁の鍋の蓋をかぱりと閉めた。

　その日の夕食。味噌汁を口にした旦那が一言。

「おいしいけど、いつもより濃い……？」