第21話 父と息子
ガイアナ姫との決闘を終えた、その日の夜。
クルスの自宅では、何かが起きようとしていた。
「クルス、ちょっと話がある」
外に出ようとするクルスを、ナツヤが呼び止めた。
ゴツイ手の人差し指で示す。
「そこに座れ」
食卓の椅子をすすめられる。
クルスは無言で座った。
父と息子は、しばし、無言で向かい合った。
緊張が走る。
「お前、強くなったな」
先に口を開いたのは父の方だった。
その言葉と同時に、ナツヤの顔はクシャクシャになった。
顔には満面の笑みが張り付いている。
「ん、ああ……」
あえて無表情のクルス。
彼は居心地が悪そうに目を逸らし、素っ気なく頷いた。
「俺との剣術修業以外に、モンスター狩りをして鍛えていたなんて感心する。しかも、村の治安まで維持していたのだから誇りに思う。今も、モンスターを狩りに行こうとしていたんだろう?」
「いや、パン屋に忘れ物したから取りに行こうとしただけだよ」
それは嘘じゃない。
クルスがモンスター狩りに行くのは、皆が寝静まってからだ。
「まあ、いい。お前がモンスター狩りをしていたことは、親として話して欲しかった。親子で隠し事は良くないからな。いいか? モンスター狩りは良いことだ。だがな、万一、お前に何かあったら……」
「大丈夫だよ。もう、いい?」
クルスはナツヤの言いたいことが何となく分かっている。
だから、この会話を切り上げたかった。
「いや、待て。父さんはな、お前に話したいことがあるんだ」
クルスは聞きたくないと思った。
だが、ナツヤの真っすぐな目を見て、このまま席を立つのは息子として、どうなのかと思った。
「お前、ラインハルホ城の騎士になれ」
「……何だよ、それ。やだよ」
クルスは不貞腐れて見せた。
もう何度も交わした親子のやり取りだ。
だが、今日だけは違う。
あんな出来事のあった後だ。
ナツヤの言葉にはっきりとした確信めいた力がこもっている。
「あのガイアナ姫が自ら出向いて、お前と戦いたいと誘ってくれたんだぞ!」
「知らねーよ! そんなの。勝手に決めんなよ!」
クルスはナツヤと目を合わせたくなかった。
ナツヤが次に発するであろう言葉を聞きたくなかったからだ。
「パン屋なんてな、長く続かない」
ズシッ!
クルスの心にその言葉がめり込む。
「そんなことより、ガイアナ姫と魔王討伐の旅に出ろ。成功すれば、いずれは……ラインハルホ城の騎士、否、もっと地位の高い……」
「うるさいな! パン屋のことは親父には関係ないだろっ!」
おかしいな……
いつからこんな関係になってしまったんだろう。
クルスはそう思うと、涙が出そうになる。
「じゃあ、お前はアティナちゃんのことをどう思っているんだ? 安定していない商売で、彼女を幸せに出来るのか?」
「だから、頑張ってるんじゃないか!」
パン屋は儲からなくなって来ていた。
デルマンが格安で小麦を仕入れて安いパンを売り始めたからだ。
ラインハルホ城でも、競合する店が沢山出来始めている。
つづく
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