逢はむとぞ思ふ

第16話 自覚する気持ち

駅で別れてから、私達は変わった。

私は一人で学校に行って、一人で家に帰る日常に戻った。学校でも全く話さないし、目も合わない。

これが、普通。今まで通り。目立たない、私の日常。

どれだけ私自身に言い聞かせても、苦しくて苦しくて仕方がなかった。

そんな時、私を助けてくれた女性、飯野鈴さんから一緒にカフェに行こうと誘ってもらって、私は喜んでカフェに行くことにした。

「で、あの学生くんとはどんな感じ？」

「え？」

「距離は縮まった？それとも全く？」

「・・・・」

全く、なわけじゃない。

今も、私はずっと池谷くんのことを考えてる。

「ふーん。幸せって感じでもないね」

「な、なんで、わ、私とか、彼が、そ、そういう・・・・」

「うーん。勘？」

「か、勘？」

あの時は確か、まだ、少し怖がっていた頃だったはずなのに。

「うん。だって、好きでもない女の子、わざわざ危ないことだってわかってて痴漢から守らないでしょ？大人相手だし、結構勇気いることだからさ」

・・・・確かにそうだ。

逆の立場だったら、私は助けられただろうか？その問の答えはノーだ。

「お姉さんが聞いてあげるよ」

そう言ってもらえて、私は鈴さんに話した。

私達の出会いから、とりあえずあの事件の後までのことを。

「・・・・違ってたらごめんね？もしかしてさ、付き合った人、いない感じ？」

図星だった。

「悪いことじゃないけどね？もう少し、自信を持ったほうが良いと思うよ？」

「え？」

自信？どうして、私が自信を持てていないことが今、話題になっているのだろうか？

「学生くんが恋している人が『自分じゃない』なんて、どうして分かるの？」

あれ？そう言えばそうだ。

池谷くんが行ったのはただ、私を抱きしめたり、同じ電車に乗ったり、一緒に帰ったりしていただけだ。

池谷くんから、誰かの代わりにしているなんて話は全く聞いていない。

「で？それはいいとして、どうして会った時から暗い顔してるの？学生くんのこと、考えてる？」

もう、話さないわけにはいかなかった。

私達が一緒にいるようになったこと。話すようになったこと。クラスの誤解を解いたこと。その後、池谷くんの行動がおかしくなって、ここ数日一緒にいないこと。

「・・・・凄く、寂しいんです」

そう、寂しかった。いつも二人で歩いた場所を一人で歩くのは。クラスの皆が話しかけてくれても、この寂しさは消えなくて、誰でもいいわけじゃないってわかって。

「はぁ」

ため息をつかれてしまった。

「・・・・その気持ち、伝えた方がいいよ。お互い、このままなんて中途半端でしょ？はっきりしたほうが楽だと思うよ？」

「け、けど・・・・」

「伝えないと、このままだよ？」

「そ、それは嫌です！」

私ははっきりと言うことが出来た。

「でしょ？大丈夫。貴方が学生くんを怖がってないって伝えるだけだよ。一緒に帰ろう？って誘えるとな良しだけどね」

そ、それは、む、無理かも・・・・

「今度は二人でおいで。奢ってあげる」

鈴さんは私にそれだけ言うと、伝票を持ってレジへ行ってしまった。

「すみません。自分の分はちゃんと払います！」

「いいよ。その代わり、今度、お茶をしよう？」

鈴さんはそう言って、笑った。