The World of Frontline ～ある人たらし転移者の受難と因果～

幕間（１）

「行方、不明……？」

「うん。実家の方にも帰って来てないって」

　12月31日。大晦日。

　客のいない店内で、英也は店長と話していた。

「このタイミングって、まさかこっち関連の何かに巻き込まれたんじゃ────！」

「落ち着きなさい」

「でも叔父さん────」

「店長、だ」

「……すいません」

　狼狽する英也に、店長は落ち着いた声色で話す。

「もう既に警察に届け出は出したし、捜査の依頼もしてある。焦る気持ちは分かるけど、あたふたしたって良いことあるわけじゃないんだから」

「……そうですね。けど警察の捜査じゃ心もとないですし、巻き込まれた可能性がなくなったわけじゃない。グループの力も使います」

「それはダメ」

「……何でですか」

「友人の捜索は、私利私欲の範疇に入るでしょ」

「もし本当に巻き込まれていたらどうするんですか！ もういつ起こってもおかしくないところまで来てるんでしょう！？」

　英也は唇を噛み、絞り出すように言う。

「───俺らと、関わっていたんですよ？」

　その様子を見ていた店長は、英也と視線を合わせる。

「随分式隆くんに固執するじゃないか。ひょっとして、ようやく彼に感じていた違和感の正体が分かったのかい？」

「………いいえ。けど徐々に鮮明になってきていました」

　式隆と共にいると時折垣間見る、フラッシュバックのようなもの。

　出会ってからずっと感じている違和感。

　だが、英也が式隆の安否に固執する最大の理由は───

「店長。先輩は恩人です。俺はあの人に………まだ、何も返せていないんです」

　だからお願いします、と英也は頭を下げる。

　すると店長はため息をついた。

「本当は話すつもりはなかったんだけど」

　一呼吸おいて、告げる。

「大丈夫。彼は、巻き込まれたわけじゃないから」

「え？ それはどういう────」

　一瞬の困惑の後、英也はその言葉に含まれる意味に気付く。

「──待ってください。何を知っているんですか？」

「それは言えない」

「────」

　店長は、話すつもりはなかった、と言った。

　ならこれ以上追求したところで、口を割りはしないだろう。

「…そうですか。じゃあ今日はもう時間なので、お先に失礼しますね」

「うん。また明日」

　店から出て、少し歩いたところに停めてある車に乗り込む。

「お疲れ様。今日も暇だった？」

「まぁね。ごめん、ちょっと電話する」

「はいはーい」

（………グループの力が使えないなら、別のものを使うまでだ）

　幸いその手の捜査には、こっちよりもよほど向いている所とのパイプがある。

『──はい、もしもし』

「よう、久しぶり。ミスターポリアモリー」

『その呼び方止めてもらえます？ けっこーダメージあります』

「ごめんごめん。冗談だ」

『それで、急にどうしたんです？』

「───あぁ。ちょっと依頼したいことがあるんだ」