　――きっと、梨花みたいに皆が元気になれるエッセイ。それが書きたいもの。

　その出会いは、ニ、三日の入院中。スマホから読めると、梨花（りか）が教えてくれた。

　その出会いは、とある小説サイトの『書くと読む』

　ペンネームは、りか。作品名は……りかのじかん。

　僕とソックリな容姿。身長も声の感じも。でも違うの。彼女はポジティブ。とても明るいの。それに自然体で、作品に現れている。運命的な出会いとも感じられる程に。

　読むと益々ファンになる。憧れの存在だ。その頃だったかな？　僕も書きたいと、心が囁いたのは。ネガティブからポジティブになる変わり目だったから。喩えるなら、夜明け前の一番お空が暗い時。入院した原因が、お風呂で手首を切ったことだから……

　何故そうなったのか、よく覚えてない。

　フラッシュバックしたの、いじめられていた場面が脳内で暴れて。ネガティブな思想に染められ、モノトーンの色彩。自分のことなのに、コントロールできなくて……

　だからなのかな？　書きたくなったの。

　でも、楽しくなれそうだから、書き始めたの。ある意味、自分探しの旅だ。

　……そうだね、自分探しの旅。

　病院の中、眩しい夕陽が染みて、涙を零した時に芽生えたのかもしれない。

　退院したら、梨花と可奈（かな）の待つ学園。そこから始まった、僕の新章。カラフルになった物語。タイトルは『ウメチカ物語』が一番最初だったけど、実は何回か変わっている。

　変わらなかったのは、ウメチカという四文字。

　ターニングポイントという意味だから、僕にとって。ティムさんとの出会いと、ティムさんがパパになったこと。つまりは梅田の地下で出会って、梅田という名字になったことで、梅田（うめだ）千佳（ちか）と名乗ることになったから。ペンネームもウメチカで登録した。

　その過程を経て、ウメチカ物語は『新章たるウメチカ！』と変わったのだ。

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