いつかかならずころしてやるからな。

回想:18歳、義弟と弟と

　幸いにも、天は大仁に明晰（めいせき）な頭脳を授（さず）けてくれた。弟の奏助と共に叔父（おじ）に引き取られた後、大仁は勉学（べんがく）の研鑽（けんさん）を積んだ。

「こんな遅くまで何してるんだ、大仁義兄（にい）さん。電気代の無駄だろ」

しかし、そんな大仁の努力をよく思わない者もいた。大仁の五歳下の従弟（いとこ）、駿靖（しゅんや）だ。

「勉強だよ。年が明けたらセンター試験があるし……」

「なんで、今、わざわざ電気をつけて、勉強してるんだって聞いてんだよオレは。昼間は一体何してたんだ？なぁ？」

駿靖は大仁を嫌っていた。駿靖の父母が優秀な大仁に目をかけていたのもあるが、一番の理由は大仁に勉学以外の才能が無いからだ。

「ていうか、本来夜は『お勤（つと）め』に行かなきゃなんないんだよ？それを、アンタにモノノケ退治の力が無いからって、オレと親父が代わってやってんじゃねえか。それなのに、どのツラ下げて電気代食い潰してるワケ？やるならローソクつけてやれよなぁ」

駿靖の八つ当たりじみた講釈（こうしゃく）を気にも止めず、大仁は試験の過去問を解いている。

「オイ聞いてんのか！」

駿靖が大仁の脇腹に蹴りを入れる。

「ロクにモノノケも調伏（ちょうふく）出来ねぇザコのクセして、人並みに生きてんじゃねえ！身の程わきまえて、もっと申し訳なさそうに生きろよ！オレがお前だったら恥ずかしくて生きてらんないね！」

大仁が抵抗（ていこう）しないのを良いことに、駿靖は執拗（しつよう）に蹴りを入れ続ける。

「死ね死ね死ね〜っ！テメーなんか、生きてたってどーせ何の役にも立たないんだからさぁ！せめて山に行って死んで食費浮かすくらいはしてくれよ！なぁ⁉︎」

罵倒（ばとう）が盛り上がってきた所で、部屋の襖（ふすま）が勢いよく開く。

「駿靖！何してるの⁉︎」

入ってきたのは駿靖の姉、真里靖（まりや）だ。

「ちっ！」

駿靖は脱兎（だっと）の如く部屋から逃げ出した。

「にーちゃん、だいじょーぶ？いたいのとんでけする？」

真里靖の後ろから奏助が顔を見せる。

「奏助……。大丈夫、にいちゃん平気だよ」

不安げな奏助を元気付けるように、大仁は満面の笑みを作ってみせた。

「まだお勉強するの？」

「ううん、今日はもうおしまいにするよ。一緒に寝よう」

「うん！」

大仁が寝る準備をしようと立ち上がると、真里靖が彼の肩に手を置いた。

「大仁さん。その……」

言い淀む真里靖の背中を、大仁の手がそっと撫（な）でる。

「大丈夫だよ、真里靖。駿靖君は難しい時期だし、あの子とケンカできるのは俺くらいだから」

「喧嘩（けんか）？あれが喧嘩な訳が……」

「ケンカだよ。あれはケンカなんだ」

大仁は諦（あきら）めを帯びた目でそう言った。叔父経由（けいゆ）で駿靖の蛮行（ばんこう）が咎（とが）められれば、次の暴力の矛先（ほこさき）は奏助になるかもしれない。大仁としては、それだけは何としても避けたかった。

「……あんまり、一人で背負わないでね。おやすみなさい」

真里靖はそれだけ言い残して部屋を出た。

　シングルサイズの布団で、大仁と奏助は身を寄せ合って眠りにつく。

「大丈夫。にいちゃんは、お前のためならなんだってできるんだからな……」

すやすやと眠る奏助の背中を撫でながら、大仁は柔らかな声色で囁（ささや）いた。