赤塵のサンダーバード －機兵戦記－

第30話 友好関係？

「交流パーティで彼らと出会ってね。明日のフラッグ戦で戦う相手に、ぜひ挨拶をしておきたいと言われたんだ」

　笑顔の一樹教官だが・・・楽天的と自覚する御堂でも、これには疑問を感じざるを得ない。

（新型機（サンダーバード）の機密保持のために交流会すら不参加の命令が出てるのに？）

　御堂たちがいる休憩スペースは、中央デッキの空きスペースに飲み物の自動販売機と簡易的な椅子を並べただけで、部屋としての仕切りはない。

　イルドラ兵と何をやっているのか？

　整備スタッフの嫌悪と好奇の籠もった視線が突き刺さる。困惑している御堂に気付いて、一樹教官は御堂の肩に軽く手を乗せた。

「多少の批難は覚悟してるよ。でも、帝国とイルドラ公国が初めて行う共同の行事だからね。まず、君たちの世代から友好関係を築いて欲しいんだ」

　その言葉に、御堂はシンパシーに近い気持ちを感じる。

「若手同士、忌憚ない意見交換をして欲しいな。何かあったら、私の命令でやってると言っていいからね」

　御堂に対して片目を瞑（つむ）るポーズを取って、一樹教官はその場を離れた。

「優しい上官に恵まれてて、君たちは幸運だなあ。俺の新兵の頃は・・・」

　巨漢なトーエン中尉が、新兵時代の「嫌味な上官」の話をした。その「嫌味な上司」が、実は今のリーダー格のジュエン大尉であるとのオチに笑い転げる２人・・・つられて思わず御堂も笑ってしまう。

「新型機（サンダーバード）のところで、５人で記念写真を取りたいな」

　ジュエン大尉が提案してきた。

「はい。では向こうで・・・」

　ジュエン大尉の提案に、御堂は３人を案内しようとする。しかし、入鹿が御堂の腕を掴んで押し止めた。

「申し訳ありませんが、お受けできません」

　御堂の言葉を遮り、入鹿がジュエン大尉に向かって拒否を伝える。そして、おもむろに立ち上がると、御堂の腕を掴んで休憩スペースの外へ引きずり出した。

「ちょ・・・痛い！」

「整備中の新型機（ＧＳ４）の所へ他国兵を連れて行けません。写真なんて懲罰ものですよ」

「でも、一樹教官の・・・」

「責任を取る能力のない者の指示は無意味です」

　入鹿に握られた御堂の手首から先が、血の気を失っていく。

「痛いよ。離して！」

　手加減していない入鹿の怪力に、御堂は思わす大声を出してしまった。それを聞きつけたトーエン中尉が休憩スペースを飛び出して入鹿の腕を掴む。

「女性に対して乱暴は無粋だろ」

　入鹿が、トーエン中尉に向き直る。

「すぐに退艦して下さい。今なら不当侵入は不問とします」

（玲は、故意に事を荒立てようとしているの？）

　御堂は直感した。