強欲のスキルコレクター

第一章：散財-18

　……ちょっと待て。

　確か《千里眼》の権能って……。

「……店主」

「なんだ？」

「私の勘違いでなければなんですが……。《千里眼》は遥か遠方を視認出来るスキルだと思うのですが……」

「君、良く知ってるな……。そう。このエクストラスキル《千里眼》は、何万キロの先をも見通せる──」

「そうっ！　そこですよっ！」

「な、なんだよっ……」

　私が先程買った《遠隔視界》。その権能は先程確認したばかりだ。

　手段は違うがこれも遥か遠方を視認出来るもの……。つまりは──

「私が先程購入した《遠隔視界》と権能がだだ被りじゃないですかっ」

　私が店主にそう躙（にじ）り寄ると、店主は素っ頓狂な表情で驚愕を顕（あらわ）にする。

「だ……だからなんだよ……」

「まさか店主……。私にこのスクロールを買われる事を懸念して、敢えて先に《遠隔視界》のスクロールを見せて買わせたんじゃないですよね？」

「なっ！？　……い、言い掛かりだっ！　そんなもんっ……」

「……本当にそうですか？」

「あ、ああ……。第一、権能が被ってるって言うがな。君が買った《遠隔視界》と《千里眼》は厳密には権能にキッチリ差異があるんだよっ！！」

　ほう……。ならばそれを説明して貰わねばな。

「ではその差異とは？」

「え、《遠隔視界》はさっきも言ったように、強い繋がりがある存在の視界を覗けるスキルだ。その存在が例え何処に居ようと発動すれば必ず覗ける……。距離の概念はねぇ」

　ふむ。改めて聞いてもかなり有用な権能だな。

「欠点としちゃ、やっぱり強い繋がりっつう曖昧な条件と、あくまで見えるのはその繋がってる相手の視界だけって事だな」

「それでも使い勝手は良いと思いますけどね」

「んで《千里眼》は自身を中心に周囲を見通すスキルだ。その距離は熟練度に応じて伸び、最大で数万キロ先すら視認出来る」

　数万キロ……。実際に活用出来れば凄まじい距離だが……。

「欠点は距離に限界がある事と、能力を発動する際は動けないって点だな。最大性能を発揮出来りゃスゲェ能力だが、熟練度を鍛えなきゃそれも意味がねぇ。動けないってのも戦闘向きじゃねぇしな」

　ふむ……。

　以前私がラービッツと戦った時、戦闘中にこの《千里眼》を私は使わせた。

　奴を砂煙に巻いて、《千里眼》発動に注視している隙を突いた形で勝利を収めたが、その時は《千里眼》の詳しい権能を調べられていなかったから「発動中は動けない」という制約があったのを知らなかった。

　あの時アッサリ奴の背後を取れたのは、そんな要因もあったのかもしれないな……。

　……これは、少し反省せねばな。

　と、思考が逸れたな……。にしても──

「《千里眼》も万能では無いか……。それぞれに利点も欠点もある……。だがこれを上手く使い熟せれば……」

「……クラウンさん？」

　私から不穏な何かを感じ取ったのか、ロリーナが少し不安気な表情を僅かに見せ、まるで何かを確かめるように私を呼ぶ。

　ふふっ。多分ロリーナの不安は、ある意味で当たっているかもしれないな。

「このスクロールはいくらですか？」

「えっ。か、買うつもりか？」

「いくらですか、と聞いているんです」

「……金貨二十枚だ」

「ほう。所々に虫食いがあり、見た目はあまり状態が良くなさそうに見えますね？　これで金貨二十枚なんですか？」

　いつもならマルガレンの《真実の晴眼》を駆使して色々やったりするのだが、今回は独力でなんとかするしかない。

「……十七──」

「手袋を付けてかなり慎重に扱われていましたが、そうしなければならない程の状態なんですよね？　そんな状態で本当にこのスクロールからスキルを習得出来るんですか？　保証出来ますか？」

「……うぅ〜ん……。十三……」

「習得率の方はどうでしょう。仮にこの状態でも習得可能だとしても、習得率に影響しているのでは？　習得率次第ではスクロールの価格にも影響する……。ですよね？」

「……あ゛ぁぁぁぁったくもうっ！！　分かったよ分かった金貨十枚だっ！！　これ以上はまけられんからなっ！？　今回だけだからなっ！？」

「……ありがとうございます」

　私は笑顔で、金貨十枚を店主に支払った。

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　……うん。大体こんな感じだったな。

「ああそうだな。よく覚えている」

「そうですか。覚えていて、先程の発言ですか……」

　ロリーナがそう口にすると、私以外の三人が揃って溜め息を吐く。

「スクロール二枚って……。いや金貨十枚使うってのが既にアレなんだが、それでも十枚二十枚とか買った合計金額なら、まだ理解出来た。出来たんだがなぁ……」

「何を言う。私は必要だと判断し、価値に見合うと確信して二枚のスクロールにそれだけの金額を払ったんだ。何が間違っている？」

「金はもっと大切に使うもんだろっ！　貴族の俺に言わせんなっ！」

「──？」

　金が、大切？　意味が分からない。

　そりゃあ、金があればそれだけ多くの物を享受出来るだろう。

　美味い食い物に美人との一時、新たな武器防具に胸を躍らせ、趣味を熟せる道具だって手に入る。権力者とのパイプにもなれば、貧しい子供に恵みを与えられるし、歴戦の強者に教えを乞うたり、また複数人の弟子だって抱えられる。

　金があればあるだけ人生には彩りが加わり、より豊かな時間を堪能させてくれるだろう。

　……だがそれは、金が大切な物である証明にはならない。

　金はあくまで手段であり、それそのものに代替出来る価値など無いのだ。

「金は決して、かけがえの無い物ではない。所詮金など、欲しい物を手に入れる為の手段でしか無いんだ。それを大切などと……」

「……あ、ああ……いやまあ……。そうなんだけどな……」

「お金が無ければいざ本当に欲しい物と出会った時、手に入らなくなるんじゃ……」

「ああそうだ。だから財布をロリーナに管理してくれるように頼んだんだ。私が暴走しないようにな」

　まあ、本音を言ってしまえば、金の管理が面倒臭いのもあるんだがな。ロリーナには申し訳ないが、あんな物に時間や頭を割くのが馬鹿馬鹿しくて仕方がない。

「……兎に角」

　少し俯き気味だったロリーナがそう口にすると、私の顔……厳密に言えば目を真っ直ぐ見据え、改めて決意を口にする。

「クラウンさんが稼いだお金をどうこう煩（うるさ）く言いたくはありません。ですがこれ以上スクロールを買うのは控えて下さい。少なくとも次の収入……。今から向かう遺跡の魔物の素材で出来るお金が手元に来るまでは」

　……お、おお……。ロリーナがこんな長文を喋ったのを初めて見た……。それだけ本気……なのだろうな……。ふむ……。

「……分かった。約束しよう。スクロールは次に金が入るまでは買わない」

「……誓いますか？」

「ああ誓う。君に嫌われたくはないからな」

「それなら……私も分かりました」

　ふふっ……。こういうのも、なんだか良いな……。──と、そうだ。

「スクロールは買わないが別の物が欲しい。そこには寄って、買っても構わないか？」

「……スクロールの様に高額でなければ」

「ああ、そこまで高くは無い筈だ。金貨二、三枚行くか行かないか……」

「それでも金貨なんだな……。一体何買うんだよ？」

「少しな……。使った事の無い武器をいくつか」

「……え？」