お泊まり
「春人、今日泊まっていい?」
「別にいいけど、なんでそんな唐突に」
春人は訝しく思い、優香に訊く。
「やっぱりこういうところから差をつけていかないと」
「なんの差だよ……」
「やっぱり、陽菜さんに春人を取られるのは嫌だからさ」
「その『さ』のことは訊いてないけど」
優香は真面目に答えたつもりだったが、春人が鈍感だったからか、冗談かと捉えらえてしまう。
優香は頬を膨らませる。
「春人全然わかってない」
春人はなんのことか全くわからなかった。しかし、自分がなにかまずいことをしてしまったという事実には気づく。
「ごめん。よければ説明してくれない?」
春人が知ろうとしたことを評価し、優香は寛大な措置を取った。
「つまり、春人とお泊まり会をして既成事実を作っちゃおうってこと」
優香の衝撃発言に、春人は瞠目した。
そういうことを言うのは陽菜だけだと思っていたのに、優香もそういうことを言い始めた。
別にそれが嫌というわけではないが、昔とは変わってしまったことを、時間の流れを実感する。
「じゃあ、今日泊まっていくね」
「わかった。でも、自分の布団は自分で出してね。手伝いくらいはするから」
「んー、まあ必要ないかな」
床で寝るのか、と春人は内心で思う。
しかし実際は優香はそんなに甘くなかった。
「春人の布団で寝るから」
現実逃避。昔は一緒に寝たこともあったよなあと古の記憶を呼び覚ます。だがそこで自分たちが高校生であり思春期である事実を再認識。
「それは優香が嫌でしょ」
「わたしは春人と一緒に寝たいよ」
ふと優香の方を見やると、彼女は目を輝かせている。
「後悔しても知らないからね」
「後悔しないし」
そこまで言うなら、と春人はうなずく。
春人だって、優香と寝るのが嫌なわけではない。ただ少し、緊張してしまうような気がしただけで。
「春人くん、優香ちゃん、お帰り」
二人が学校から帰って陽菜の部屋の扉を開けると、陽菜が出迎えた。
「今日は紅茶あるよ。二人とも、飲む?」
「わたしは砂糖多めにしてください」
「僕は砂糖少なめで」
陽菜がキッチンから紅茶を持ってくる。
「ほら、注文通り」
「ありがとうございます」
「ありがとうございます」
二人は各々陽菜に感謝し、カップに口をつける。
「今日はなにかあった?」
春人が学校での出来事を語る。
その表情が、家にいる時より自然と緩む。
それを見てか、優香も同じように笑った。
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