人に価値が与えられる学園で～ここから始める反逆と逆襲～

第3話 仲間

　　　　　※

「やっと帰ったな……」

　あの少女が無法区画から無事に出ていくのを見届けてから、俺は家に戻った。

　普段なら放っておく……ところだが、見たところ相当なお嬢様だ。

　資産家の令嬢が行方不明なんてことになったら、無法区画にパンゲアの警備隊が集まってくるかもしれない。

（……明日はついに、計画の実行日）

　だからこそ、今は大きなトラブルを避けたい。

「……はぁ……ま、今は少し寝るか」

　早朝の睡眠妨害で軽い睡魔に襲われる。

　そう決めて俺はソファに倒れると、同時に部屋の扉が開いた。

「……恋（れん）か？」

　入ってきたのは、無法区画の犯罪組織『セブンズ・ホープ』のメンバーの一人だ。

　後ろに結んだ黒髪を揺らしながら、彼女は俺のほうに歩み寄ってきた。

「おはよ、『大和』」

　……なんか、疲れてる？」

　大和――近衛大和（このえやまと）。

　これが俺の本当の名前だ。

「朝からちょっとした災難があってな」

「……そっか……なら、疲れちゃった分もあたしが癒してあげる」

　嬉しそうに言いながら、狭いソファに恋（れん）が座ってくる。

　そして、頭に柔らかい感触――俺は膝枕をされていた。

「このほうが、休めるでしょ？」

「ああ……」

　恋（れん）とはこの無法区画で知り合った。

　当時の無法区画では子供たちは自然に身を寄せ合っていた。

　戦争で両親を亡くし、何の力も持たない。

　弱者がこの秩序のない世界で、強者に喰われる為には、互いに協力し合うしかなかった。

　無法区画で共に生き抜いた仲間たちとは、家族以上の絆が生まれていた。

　その中でも恋（れん）は、グループの初期メンバーの一人で、今では大切な……家族のような関係だ。

「……ねえ、大和（やまと）……。

　本当に、行っちゃうの？」

　心細そうな恋（れん）の声が聞こえた。

　悲しそうな眼差しを俺に向けている。

「ああ、全て計画通りに進める」

　その計画を実行する前に、決めておかなければならないことがある。

　今日はその為の会議を行うことになっていた。

「正直ちょっと……ううん、本当はすごく、寂しい」

「別に、ずっと会えなくなるわけじゃないだろ。

　定期連絡や、会議には参加するんだから」

「そう、だよね。

　でも……大和（やまと）が『学園』に入学したら……会える時間が少なくなっちゃうから……。ごめん……これからって時にこんなこと言って」

「謝ることなんてないだろ。

　恋（れん）がそう言ってくれるのは嬉しいよ」

　言って俺は恋（れん）に手を伸ばした。

　その頬に優しく触れる。

　そして、頬に掛かった髪を梳くように撫でた。

　恋（れん）はその手に触れて、目を閉じる。

　それから、ゆっくりと瞼を開いた。

「あたしも……一緒に入学できたらなぁ。

　そしたらさ、大和（やまと）と一緒に学園で過ごせたのかな。

　普通の学生みたいに……」

　そんな風に生きられる未来があったのか？

　もしそうなら、どれだけよかったか。

「大和（やまと）、あのね……ずっと伝えたかったことがあるの。

　この機会だから言っておきたいんだけど……」

　何かを決意するように、恋（れん）が俺を見つめる。

「あたし……ずっと昔から大和（やまと）のことが――」

「先輩～！　どもども～！　おはようございま～す！」

　恋（れん）が何かを言い掛けたその時、

「桜（さくら）！？　ちょ……い、いつからいたのよ？」

　組織の情報担当である桜（さくら）が、わざとらしいくらい元気な声が部屋に入ってきた。

「え～何がですか？　先輩に膝枕してメス貌になってたところなんて見てませんよ？」

「めっ――そ、そんな顔してない！」

　からかわれて、恋（れん）は顔を真っ赤にしていた。

　まるで仲の良い姉妹のようにはしゃぎあう姿は、子供の時からかわらない。　

「せんぱ～い、お別れする前に……わたしも先輩に何かご奉仕させてほしいです」

　迫る恋（れん）をくるりと交わして、桜（さくら）はベッドで横になる俺に跨ってきた。

「わたしに……してほしいこと、ありますか？」

「ちょっ！？　あ、あんた、大和（やまと）に何してんのよ！」

「え～？　何って……先輩の上に乗ってるだけですけど？」

　ニヤ～っと、からかうように桜（さくら）は笑った。

　そして、さらに身体を俺に寄せてくる。

「い、今直ぐ離れて！　ひ、人前でなに考えてんのよ！」

　それを見て、恋（れん）が桜（さくら）を引きはがした。

「残念。何か先輩の思い出に残ること、したかったのになぁ」

「……恋（れん）にも言ったが、別に会えなくなるわけじゃないからな」

　念の為、桜（さくら）にも伝えておく。

「わかってますよ。

　でも……わたしたちって、先輩の為に頑張ってるところもあるんで……優位な立場になるなら、ここが勝負かなあと！」

「俺の為？　組織の目的は奪われた国を、奪われた自由を取り戻すことだろ？」

　その願いはセブンズ・ホープのメンバーに共通したものだ。

「先輩～、そうじゃなくて～！」

　桜（さくら）は不服そうに、再び俺に詰め寄ってきた。

　俺は何か間違ったことを言っただろうか？

「ふふっ……今日も本当に仲がいいですね」

「姉さん、わたしたちも混ざりますか？」

　二人の少女が共に部屋に入ってきた。

　双子の姉妹――右目に片眼鏡を掛けているのが姉の白鴉（はくあ）、左目に片眼鏡を掛けているのが妹の黒鴉（こくあ）だ。　

　セブンズ・ホープの幹部――組織内で七希（しちき）と呼ばれるのメンバーの中で、唯一の血縁者でもある。

「大和（やまと）様、お待たせしてしまい申し訳ありません」

　そして最後のメンバーである詩季が到着した。

「今朝は急にすまなかった」

「いえ、新たな人材をありがとうございます。

　更生後、下部組織のメンバーに加えさせていただきます」

「わかった。

　よろしく頼む」

　詩季（しき）は組織の人事を担当している。

　無法区画は犯罪者同士の抗争が頻繁に発生する。

　勝った組織に負けた組織が吸収され、さらに大きな組織を作る。

　だが、それをまとめるだけの統率力がなければ意味がない。

　人材の徹底的な教育と管理により、セブンズ・ホープは無法区画の中でも最大の組織となったのだ。

「それじゃ、会議を始めるか」

　俺の一言で。それぞれが決められた席に付いた。