異世界の剣客

パーティ結成①

「で、だ。まずは……どうしたもんか」

　ボロボロの服を着るナギを見つめると、俺は顎に手を置く。

「まあ、服だな。こいつの服を買いに行こう」

「えっ！あの……おれはこれでも大丈夫ですよ？」

「こっちが大丈夫じゃねえんだよ。見て呉れが悪いと流派の品位まで下がる。だから遠慮すんな」

「流派？……えっと。よくわかんないけど、ししょーがそう言うなら、お願いします」

　ペコリと頭を下げるナギ。それを見届けると、俺は傍らに立つククリの肩を叩いた。

「じゃ、こいつの服は頼んだぞ」

「えっ！？今のゲンさんが選ぶ流れじゃないんですか！？」

「俺に人並みのファッションセンスがあると思うか？」

「まあ……、無いとは思いますが」

「ま、そういうこった」　

　我ながら無責任だとは思うが、ガキの衣服なんぞ選んだことはない。ましてや異世界の流行り廃りなど尚のことわからん。故に俺は、彼女（ククリ）に丸ごとぶん投げたのだった。

「こんなもんでどうでしょう？」

「んー。いいんじゃないか」

　しばらくして現れたナギは、子供らしい活発な格好に身を包んでいた。その様子に俺は首を縦に振る。それを見たククリはニヤニヤとこちらを見た。

「どうですか？ボクのファッションセンス？一応妹もいますし、子供の服とかも選んだことあるんですよ」

「おーおー、大したもんだ」

「ですよね。自主的に奴隷を購入したあげく、その子の服すら選べない人とは、ファッションのステージが違いますよね？」

「言い過ぎだろ、コラ」

「すいまふぇん」

　ククリのもちもちとした頬を、俺は鷲掴みにした。

「……ぷっ」

　そんなやりとりを見ていたナギが、唐突に吹き出す。そして、緊張の糸が切れたのか、続けざまに腹の虫が鳴き出した。

「……まあ、なんだ。次は、飯だな」

　ナギの腹を満たすべく、アカシアの市場にある食堂へ俺達は足を運んだ。

「あの、すいません。おれ、お腹空いちゃって……」

　余程空腹だったのだろう。ナギは適当に注文した料理を口いっぱいに頬張った。その様子からも今までの苦労が見てとれる。

「気にすんな。ガキが遠慮すんなって。あと、よく噛んで喰えよ」

　その横では、ククリが同様に料理を口いっぱいに頬張っていた。

「ふいまふぇん。ボクもお腹空いちゃって」

「いいけど、そんなに食ったら太るぞ？お前」

「もお！やっぱりゲンさんってデリカシー無いですよね！？」

「おい。俺が悪いのか？コレ」

　最早定番となりつつある、くだらないやりとりをする俺とククリ。それを尻目に、ナギは運ばれてくる料理を次々に平らげていた。

「……ところでナギ。邪魔じゃないか？その髪」

　何度も黒い長髪をかき上げながら、食事を口に運ぶナギ。そんな彼を見て、俺は問いかけた。

「あ、はい。村が無くなって、奴隷になってからは髪も切ってなかったから……」

「なるほどな。因みにククリ。お前、散髪は？」

「出来ますよ？左右非対称なうえ、前衛的な髪型にはなりますが」

「……素直に出来ないって言え」

　まあ、俺も髪など切ったことはないのだが。

（仕方がない）

　俺は立ち上がると、刀の装飾の一部である紐を一本引き抜く。そして、それでナギの髪を一つに束ねてやった。

「とりあえずはそれで我慢しとけ」

「えっ？あの、いいんですか？ししょー」

　驚いた顔のナギ。その横で、彼の束ねられた髪をピョコピョコと振りながらククリが頷く。

「わぁー。似合ってますよ？ナギくん」

「本当ですか？」

　仲が良さそうに髪を弄る二人。そんな彼女らを前に、俺は小さく咳払いをした。

「あー……飯を食いながらでいい。聞いてくれ」

「はい？なんですか？ゲンさん」

「明日からのクエストなんだが、ナギも同行させたい。危険だとは思うが、心眼流を継承してもらうには実戦を見るのが一番だからな」

　俺の言葉にナギが頷く。

「はい！おれ、囮でもなんでもやります！」

「いや、そういうんじゃなくてだな……」

　俺の言葉を遮る様に、今度はククリが口を挟んだ。

「つまり、ボク達も遂にパーティ結成というわけですね！？」

「パ、パーティ？」

　その耳馴染みの無い言葉に、俺はただただ首を捻るのだった。