一番弟子③
「ほら、見てみろ！ククリ。このボウズの立ち姿。もう剣豪だろ！ソードマスター一歩手前だろ！コレ」
「そうですか？ボクにはなんとも……」
ククリが不可解そうに首を捻る。それはそうだろう。俺だってよくわからん。
「なぁ、ボウズ。お前……名前はなんていうんだ？」
「…………」
今度は俯いて口を閉ざす少年。代わりに奴隷商人が答える。
「あー……すみません、旦那。そのガキ、名前がわかんねぇんですよ」
「あん？」
「いやね？そいつの故郷、数年前にモンスターに襲われて滅びてるんでさぁ。そんで偶々生き残ったのがそいつなんですよ。そん時のショックで自分の名前とか昔の事、思い出せないみたいなんです。まあ『おい』とか『お前』とかで事足りるんで、不便はしてませんがね……て、旦那？」
軽い雑談から飛び出した重い話に再び俺の涙腺はキュッとなる。そして、この少年を買い取る決断は更に強まった。
「いや、何でもない。それよりホラ、金だ。このボウズ、買わせてもらう」
布袋から1300Gを取り出すと、商人に差し出す。目の前の男は満面の笑みを浮かべると、それを引ったくるように受け取った。
「へへ、売れた売れた。毎度あり。……おい！こちらがお前のご主人様だ！しっかり働けよ！」
「おっと」
商人に背中を押され、フラフラと少年がこちらに身を預ける。その身体は驚く程軽い。
「では旦那。機会があればまた」
俺から受け取った金をポケットに捩じ込むと、商人は足早にその場を去っていった。
「……で、良かったんですか？ゲンさん」
「しょうがねえだろ、買っちまったモンは。それに
「はぁ……。なら、いいんですけど」
その時。弱々しい声と共に俺の服が軽く引かれた。
「……あの、ご主人様？」
それは、先ほどまで口を閉ざしていた奴隷の少年が発した言葉だった。
「おれは、何をすれば……」
「そうだな……。まず、俺の事は『ご主人様』じゃない。『師匠』と呼べ」
「ししょー？」
「そうだ。それから……おい、ククリ。ちょっと待っててくれ」
「えっ？ちょっ、ゲンさん！？」
俺はその場をククリに任せると、近くの武器屋に向かって駆け出した。
（確かさっき回った時にあったハズ）
訓練用の木剣。ギルドの訓練所にもあったそれを購入すると、俺はすぐさま二人の元に戻る。
「それを持ってみろ」
「……はい、ししょー」
「んで、こう振る」
俺は無手で刀を振る動作を見せた。少年もそれを見て、俺を真似る。
「そうだ。あとは、もっと脇を締めて。力を抜いて……そうそう」
微調整をし、再び少年が木剣を振る。初めてにしては中々良い太刀筋だ。
「それでいい」
「え？」
「そういうのを、一つ一つ覚えていく。それがお前の仕事だよ」
「これが……おれの……」
繰り返すように呟き、少年は握り締めた木剣を見つめる。
「しかし、名前が無いのは不便だな」
「そうですね。……ゲンさんが決めてあげたらどうですか？」
「俺が？」
「ええ。一時的なものでもいいじゃないですか。彼が思い出すまでの仮の名前です。キミもそれでいいよね？」
「はい、お願いします。ししょー」
そう言って、ククリと少年がこちらを見る。
「わかったよ」
俺は仕方がないとばかりに腕組みをすると、少年を見た。
（名前ねぇ？）
身なりこそボロボロだが、彼は物静かで聡明な印象を受ける。そんな少年のイメージがある言葉と重なった。
「……凪」
「えっ？」
『凪』。水面が風等の影響を受けず、静まり返った様子を指す言葉である。俺は、直感的にそれが目の前の少年にピッタリのように思えた。
「ナギってのは、どうだ？」
「……は、はい。いいと、思います」
そう言うと、ナギは小さく頷いた。そんな彼の肩をククリがユサユサと揺らす。
「じゃあ、キミはナギくんってことで！良かったね～ナギくん！」
「はい、ありがとうございます。ししょー」
そしてナギは、この日初めての笑顔を浮かべた。
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