あなたの重すぎる愛は私が受け止めます

第50話 どこで間違ってしまったの？～カリーナ視点～

「カリーナ・ディアル・サムリンを、アレスティー公爵家のクリスティーヌ嬢殺害未遂、及びグレィーソン元侯爵令息のアルフレッド殿に対する名誉棄損及び殺人未遂の容疑で極刑に処す」

多くの貴族が見守る中、裁判官が高らかに宣言したのだ。

「ちょっと待って下さい、私はこの国の王女なのですよ。それに、アルフレッド様は殺そうとなどしておりませんわ！どうして殺人未遂が適用されるのですか？」

裁判官にすかさず抗議をした。そう、私はこの国で一番偉い王族なのだ。それにアルフレッド様を殺そうとなんてしてない。

「静粛に！君はクリスティーヌ嬢を殺害し、その罪をアルフレッド殿に擦り付けようとした。通常公爵令嬢を殺害すれば、極刑に処されるのが一般的だ。その点を考慮すると、公爵令嬢殺害の罪を擦り付けようとしたという事は、アルフレッド殿の命も奪おうとしたと私達裁判官は汲み取ったのだよ。それから、今この場を持って、君の王族の権利をはく奪する。陛下とカロイド殿下の署名もここにある。もう君は王族ではない」

そんな…

「お父様、お兄様、助けて…私、死にたくないですわ」

傍聴席で静かに見守っていたお父様とお兄様に訴えた。お母様はショックで寝込んでいるそうで、この場にはいない。私は彼らにとって大切な家族。きっと許してくれるはず。

「カリーナ、君は重大な罪を犯した。それに対する償いをしなければならない。王族だからといって例外を認めれば、今後貴族たちは、私たち王族に忠誠を誓う事が出来なくなる。それに君は、それだけの罪を犯したのだ」

「すまない、カリーナ。私が育て方を間違えたばかりに…本当にすまない」

冷たい眼差しのお兄様と、涙を流しながら私に謝罪するお父様。

「そんな…」

「カリーナ死刑囚を連れて行きなさい。執行は今日の午後だ」

「今日の午後執行されるですって。ふざけないで！」

私の両脇を抱えた騎士たちに引きずられるようにして、裁判所の外へと連れて行かれる。そして冷たい牢に放り込まれたのだ。

どうして私が、こんな目に合わないといけないの？私はただ、アルフレッド様を愛していただけなのに…

こうなったのもあの女、クリスティーヌのせいよ！許せないわ。あの女さえいなければ、私はアルフレッド様が不幸になる姿を見られたのに…全部あの女のせいよ！

それにレイチェル。あの女も絶対に許さない。お兄様を上手く丸め込んだあの女。あの女がお兄様をそそのかさなければ、今回の件もうまく行ったのに…

薄暗く冷たい地下牢の中で、私は怒りに震えた。あいつらさえいなければ、私は！

その時だった。

誰かの足音が聞こえてくる。もしかして、もう執行の時間？いいえ、執行は午後だと言っていたわ。まだのはず…

不信に思っていると…

「クリスティーヌ、僕はここで見守っているから。本当はこんなところに君を連れて来たくなかったのだよ。それなのに君がどうしてもというから…」

「アルフレッド様、この様な場所に連れてきてしまい本当にごめんなさい。それでは少し彼女と話をしてきますので。すぐに戻りますわ」

この声は！

ゆっくりと近づいてくる女。紛れもない、にっくき女、クリスティーヌだ！体中から怒りが溢れ出す。

「クリスティーヌ！！何をしに来た！お前のせいで私は」

ガタガタと柵を揺すり、怒りを爆発させる。

「カリーナ様、そんなに怒りを爆発させなくてもよろしいではありませんか。私はただ、最後のお別れを言いに来たのですわ」

涼しい顔で私を見つめるこの女！

「私が惨めに殺されるところを見に来たの？この性悪女！お前さえいなければ私は、こんな目にあう事はなかったのよ！」

「そうですわね、確かに私は性悪女ですわ。だって私は、あなたを排除するために自ら毒を飲んだのですから…」

あの女がニヤリと笑ったのだ。その瞬間、背筋が凍り付く感覚に襲われる。何なの、この女…よく考えてみればこの女、私の計画を事前に察知していたのよね。という事は…

「あなた、頭がおかしいのではなくって。あの毒は猛毒なうえ、あり得ない程の激痛が走る毒なのよ。そんなものを自ら飲むだなんて！」

「だってそうでもしないと、あなたを完全に排除できないでしょう？確かに喉が焼ける様な激しい痛み、体が思う様に動かず、ポケットに入れていた解毒剤が飲めなくて、本当に死ぬかと思いましたわ。でも…あなたがいる限り、アルフレッド様の安全は保障されないもの。彼の為なら、毒だろうが何だろうが喜んで飲みますわ」

この女、狂っている。私はもしかして、とんでもない女を敵に回していたという事なの？恐怖から、この女から少しでも離れようと後ずさった。

「珍しい、あなたが私に怯えるだなんて…私はずっとあなたが怖かった。でもそれ以上に、あなたを許せなかった。私の大切なアルフレッド様を傷つけ怯えさせたあなたを！アルフレッド様はずっと、あなたに怯えておりましたので。でも、それも今日でお終い。さようなら、カリーナ様。それでは私は、失礼いたします」

令嬢らしくカーテシーを決め、嬉しそうにアルフレッド様の元に戻っていくあの女。私はあの女に嵌められていたのだ。あの女は、私を排除するためなら手段を択ばない恐ろしい女。そんな女の罠に、まんまとハマってしまうだなんて…

「嫌よ…死にたくない。あんな女のせいで死ぬなんて嫌。誰か、お願い。ここから出して！お願い」

私はどこで間違えてしまったの？最初は上手くいっていたはずなのに…

泣きながら必死に訴えるが、もちろん誰も助けてくれない。嫌よ…こんなところで死にたくはない。どうして私が…

死への恐怖と絶望に怯えながら、ただただ泣き続けたのだった。

※次回、最終話です。

よろしくお願いします。