裏公務員の神様事件簿

171 心の奥にあったもの

「ほほー、なるほど。悪気が吸い取られる仕様の結界ですか」

「そうだな、悪性の気配が出たら吸い取って、循環して綺麗にしてから荼枳尼天に戻してる感じ」

「ほぉ……あぁ、今は獣の姿なのですね」

「そうそう、ジャッカルだっけ？元々のもふもふ然だけど、これも可愛いよな。時々狐姿と混じるのは、まだ安定してない感じなんだ」

　ほー、と感心したように頷いた少昊の横で、ふくよかな女性が眉を顰める。

「……ヒトガミよ、近衛は如何した。なぜ鬼一だけなのだ？颯人までおらぬではないか」

「……うん……」

　現時刻……昼の13:00 俺は高天原から散り散りに飛び出した仲間達を呆然と見送って、残った姫たちと昼食を共にした後、荼枳尼天のお見舞いに来ている。

　みんな『ちょっと待ってろ』って自分の心当たりに調べ物をしに行ってしまったんだ。

お供に来てくれたのは少昊と、鬼一さん、それからさっき合流した大日如来だ。

　少昊はお喋りしてくれるけど、鬼一さんは押し黙ったまま。俺も……さっきの話題にはまだ触れたくない。やる事やって、お家に帰ってからだな。

「何かあったのだな。そして、其方はそれに触れたくないのか」

「うん、ごめん……」

「よい。私と共に少し時を過ごそう。少昊も付き合ってくれるのだろう？」

「はい！！……人神様、わたしがお共でもよろしいですか？」

「いいに決まってるでしょ。大陸内で捉えてくれた術者たちにも、これから試してくれるんだろ？俺がやってるようなことを」

「はい、今までこのような経験がありませんので。饕餮が言うように罪人は即処刑でしたから」

「そっか……じゃあ、何かの参考になるといいな。よっし！荼枳尼天、お邪魔するよ」

　座敷牢のドアの鍵を開けて、部屋の隅っこに縮こまった荼枳尼天に声をかける。カタカタと体を震わせた彼女はチラリと目線をよこした後、丸まってしまった。

　少し距離を置いたまま、俺はその姿を眺める。牢獄の格子の外から大日如来と少昊が心配そうに眺めていた。

「お腹すいただろ？ご飯を食べよう」

「……い、いやや！なんか知らん人おる！」

「大丈夫、中には入らないから。お腹すいてないのか？」

「……空いた。でも、あかん。あんたの血ぃが減る」

「いいんだよ。いつもちゃんと我慢してくれてるだろ。俺と大日如来の言うことを聞いて、大人しくしてくれてる」

「うー……怖い、怖いよぉ……アタイは神さんになったはずやのに、どうして人を食べたん？もう、あんなことしぃひんって日如様と約束したのに。う、うっ……うぅ……」

　耳を平らにしたまま泣き出した彼女は、ここに来てからずうっとこんな感じだ。正気に戻ってくれたのは良かったけれど、自分がしてしまったことを悔いて……人を食べてしまったことに怯えている。

　自分自身が許せなくて、怖いんだ。

　ゆっくり、ゆっくり……少しずつ距離を縮めて、もう一度畳に座り直す。

　ここは多くの結界が貼られているけど、毎日きちんと掃除がされて、ふかふかのお布団に温かいご飯、そして俺の血液を与えられる環境がある。

　犯した罪を償うため、百年って期間をここで過ごさなきゃならないけど……その大半はおそらく心の浄化をしなければならない。

　曲がりなりにも仏閣に祀られ、人々に幸を与えてきた彼女には辛い現実だ。

「荼枳尼天」

「ひっく……ひっく、お腹、空いた」

「うん。ご飯もあるし、今日はちゃんと睡眠も食事もしてきたから、多めに飲んでも大丈夫だよ。抱っこしよっか？」

「…………ほんま？」

　三角の大きな耳をピコっと立てて、灰色の毛が茶色く染まっていく。

　日本での神様としての姿は、茶色い狐さんだ。尻尾は大きな一本で、鼻と爪先が白い毛に覆われたふわふわモコモコ姿なんだ。

「抱っこ、してくれるん？」

「うん、おいで」

　胡座をかいて、膝をポンポン叩くと荼枳尼天が様子を伺いながらやってくる。初日は腕を思いっきり齧られたからな……そこから見ればだいぶ進歩してる。

「じゃあ、交換条件を満たしてもらおうか！」

「は、はい」

　膝の上に乗った荼枳尼天がブワッと毛を逆立てて、尻尾を差し出してくる。そう、俺は自分の血を与える代わりにもふもふさせてくれと頼んだ。

　大きく膨らんだ尻尾を撫でると、小さく『きゅう』と鳴き声が聞こえる。

「あーもふもふ……もふもふたまらん。最高。毛の密集度がすごい、根っこの細かい毛が柔らかいのに毛先はツンツンしてる……はーたまらん。アーーーー」

「そぉんなにアタイの尻尾が好きなんか」

「大好き。かわいい。最高」

「うふ……うふふ、うふふん。もそっともふもふしてええよ」

「うん、ありがとう。はー気持ちいいなぁ……」

　俺が尻尾にすりすりしていると、ハッとした荼枳尼天が顔に抱きついてくる。

　あれ……どした？

「なんか、あったん？心が震えとるやんか」

「そう、かな。よくわかんないんだ。自分でもまだ受け止め切れてなくて、なんだか胸の中が空っぽになったみたい」

「ほーなん？アタイと一緒やな。ぎゅうってしよ、あったかいやろ？アタイも寂しくないし、アンタも寂しくないな」

「うん……」

「今日はもふもふ時間延長したる。いつもの恩返しや。アタイのしっぽで癒してあげよな」

「ありがとう。嬉しいな……いい子だな」

「んふふ……アタイも嬉しい。真幸が好きやで」

「うん……」

　薄暗い部屋の中、天窓から照らされる陽の光に包み込まれて、俺は荼枳尼天とぎゅうぎゅう抱きしめあった。

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「少昊、たくさんお土産くれてありがとな。結局……真犯人はどこの国の人とも違うみたいだ。調査も大変だっただろうし、俺は、八つ当たりして怒って嫌な思いをさせた。本当にごめん」

「謝る必要はありません。常世の国については、まだ推測の域を出ていないのですよ？

　実行犯も真犯人と同じです。お力になれればいいと思って動いた事は後悔してませんし、ヒトガミ様に理不尽に怒られたつもりもありません。これから先も、協力しますからね」

「……うん、お願いします」

　荼枳尼天にご飯をあげて、もふもふに癒されて……俺たちは、神楽の舞台に戻って来た。

　誰もいないだだっ広いそこには、みんなが居た名残がある。

　お茶もろくに飲めず、みんな飛び出していってしまった。常世の国の情報なんて存在するのだろうか……ううん、あってもなくても、皆んな俺のために必死になってくれてるんだ。

　それを思うと、ホワホワと胸が暖かくなるけど……何もかもがこぼれ落ちてあっという間に空っぽになる。

何だろな、これ。俺はどうしちゃったのかな。

「皆さん遅いですねぇ……」

「うん」

　少昊とひとしきり話して沈黙が落ちると、大日如来がソワソワし始めた。

「ヒトガミ、その……私は仏だ。仏教では最果て、最上が無となる。私自身はこうして姿を現していても、意識をとけばいつでも無に帰するのだよ」

「無が全で、みんな一つになるんだっけ？」

「あぁ。それは痛くも苦しくもなく、慶と幸せに満ち溢れている。

　常世の国はおそらくそれとは別のものだ。仏門と少し解釈が変わるから、別次元の軸に存在するのだろう」

　大日如来は気まずそうな顔をしてる。そう、仏教では修行の末に行き着くのは無の境地。輪廻転生から外れた生命は無になると言われている。それがどんなものかはわからないけど、輪廻転生の考えがあるのは元々仏教だったな。

　神道の場合は、死んだ後家を守る神になるって言うけど。神道は生まれ変わりの概念はない。黄泉の国で祖先と会える、って考え方だ。

「日本はいろんなものが混じっていますからね、華胥の夢の国は常世の国と同じような解釈ではないでしょうか。平和的な理想郷、人の思いつく最上の幸せな国……と言うものです。

　死後の話ですと、我が国の儒教では『自分の魂が子孫の中に生き続ける』といったものが代表的ですね」

「難しいよな、そういう死生観みたいなものってさ。でも、現実として生まれ変わった人を俺は多数見て来た。身近にもいるしね。

　だから日本で死んだ場合のルールとしては輪廻転生があると思って間違い無い。……でも……」

「そうだな、常世の国については誰も知らない。戻った者がいないからだとは思うが。すまない、私は役立たずだ」

「私もです……申し訳ありません」

「いや、そんな事ないよ。俺と話してくれるだけでありがたい。……俺も考えがまとまんないんだ」

　みんなで押しだまり、ただ散る桜を眺めている。

　俺は、少し前まで沖縄の神官である綾子さんがいうように『死』に憧れていた。

　苦しいことがあっても、それをどうにかこうにか乗り越えれば幸せな時間はやってくる。颯人と出会う前の苦しみはもう、別次元のものとして捉えられるようになった。

　でも、大切な人はみんな寿命を迎えて、死んでしまう。……だからただ単純に追いかけたかったんだ。

　しかし、いざ目の前に得体の知れない『死』に似たモノが差し出されてしまうと……常世の国に行くのが死なのかどうかはわからんけどさ。現世にも高天原にも戻れないなら同じようなモノだとは思うんだ。

　それが突きつけられて……俺は、怯えている。

　ぼうっとしたまま考えがまとまらない。ただ漠然とした恐怖に何も考えが浮かばず、受け止めきれず、堂々巡りで思考停止してしまう。

　悲しい気もするし、苦しい気もするし……よく、わかんないんだ。

　心配そうにしてくれる少昊と大日如来にはごめんだけど……何ていっていいか、わかんない。

「……戻ったぞ」

「あれ、颯人だ。おかえり」

「すまぬ、そなたを独りにした」

　颯人が一陣の風と共に顕われる。おかしいな、匂いも気配も感じなかった。

「……少昊、大日如来、面倒を見てくれて感謝しよう。少し、二人の時間が欲しい」

「えぇ、あとは颯人様にお任せします。また、ご連絡しますね」

「颯人、そなたの大切なものを履き違えるな。ヒトガミと離れてはならぬぞ」

「あぁ……すまぬ。心配をかけた」

　桜の花びらに紛れて、二柱が手を振って姿を消した。ぼんやりとした気分のまま、颯人が俺を膝の上に乗せる。

向かい合わせで座って、お互いの顔をじっと眺めた。

「なんか見つかった？」

「いや、調べ物が手につかずに戻ったのだ」

「そっか。颯人はどう思う？」

「わからぬ。何も、思いつかぬ」

「颯人にもわかんないことがあるんだな」

「たくさんある。……体が冷たい。我の中へ来てくれるか」

「うん……」

　颯人がぎゅうっと俺の体を抱きしめて、桜の風から隠してくれる。何もかもが見えなくなる一瞬前に、鬼一さんが泣いているのが見えた。

「鬼一さんを泣かせちゃったみたいだ」

「そうだな。其方を失うのではないかと、皆が悲しみを覚えている」

「颯人は？」

「我は……様々が入り混じり複雑な心持ちだ。其方と同じく、空っぽになってしまった気がする」

「そっか、そうなんだ。何か……ほっとした。おかしいわけじゃないんだな、これ」

「あぁ」

　颯人の心音を聞いて、あったかい腕の中にいると……さっきまで空っぽだったものが満たされて、入れ物の淵から溢れそうになる。一緒にいると、何もなくならない。

　なんだろう、これ。すごくあったかいんだ。今までにも同じようなことはたくさんあったけれど、突然解像度が上がったみたいにその感覚が鮮烈なものになった。

　鼻が颯人の匂いを感じて、颯人が動くと衣擦れの音がして、さっきまで全然聞こえなかった音がぜんぶ聞こえる。

　風にたわむ木々の囁き、風に吹かれて桜の花びらがガクから外れる時の音、風に踊った水盤の水が再び落ちる音が耳に届く。

　感覚が戻って来たにしては、ちょっと鋭い気がする。

　でも、この感じは経験したことがある。目を開くと全てのものの色彩が鮮やかになって、綺麗なものばかりが目に映る。

　……あ、これ。颯人が俺を依代にした時と同じじゃないか？

あの時も、俺は公務員をクビになって空っぽになっていた。

　そこに颯人が来て、何かが満たされて、その瞬間から世界の色が変わり始めたんだ。

　颯人と目を合わせて、何も言葉にせず見つめ合う。顔が勝手に動いて……お互いの目に映る自分の顔が、笑顔になった。

「――其方に触れたら、心に温かいものが溢れる。何物にも変え難いぬくもりだ。……愛を感じる」

「愛……？」

「我はそう思う。其方が傍にいれば、何もかもが美しく鮮やかに見える。

　耳に聞こえる音の全てが奥底まで届き……心のうちを満たして命を輝かせるのだ」

「そう……そうなの？これが愛なのか」

　颯人が俺の額に口付けた瞬間、胸の奥から色んな記憶や感情が湧き出してくる。

　……胸が、痛い。苦しい、切ない……心臓がどくどくと早鐘を打ち、喉が痛くなって、鼻がつんとして、目に熱が集まってくる。

　いつまでも止まってくれないその衝動に手先が震えて、体に力が入らない。

　伏見さん、白石、清音さん、鬼一さん、妃菜、星野さん、アリス……陽向、魚彦、赤黒、暉人にふるり、ラキ、ヤト、ククノチさんに天照……月読。累、真子さん、是清さんに桜子さん。大村さん、倉橋くん、加茂さん、真さんに咲陽、親父に……おかあさん。

　いろんな人の顔が浮かんでは消えて、心の中が掻き乱される。

　最後に浮かんできたのは目の前にいる、颯人だ。眉を顰めた顔……眉を下げてしょんぼりした顔、怒ってる顔、笑ってる顔、泣いてる顔。眩しそうに目を細めて、俺に……あの言葉を囁く時の顔がうかぶ。

　俺の震えを感じて、颯人が耳元で囁く。

「真幸……愛している。其方がどこに行こうとも、離れはせぬ。

　我は、其方以外に無くすものなどないのだ。寂しかったか？すまぬ……辛い思いをさせた」

「は……颯人、一緒だよね？これから、もずっと一緒にいてくれるだろ？

　俺、怖い。何にもわからないけど、みんなと離れるのは嫌だ。颯人と離れるのなんて考えたくもない」

「……真幸」

「全部が溢れて来て、止まらないんだ。胸が苦しい」

「あぁ……そうだな。其方が生きて来た全てが去来して、ここを乱している。……我の鼓動を感じるのだ。目をつぶって、息を揃えよう」

　颯人の大きな手が左胸にそっと触れる。俺も真似して、颯人の心臓を左手で押さえた。

　指輪がきらりと陽光を弾き……とくり、とくりと心臓の音を刻む。

　目を閉じてゆっくり深呼吸を繰り返すと、柏手の音が聞こえた……鬼一さんか？俺、荒神になりそうだったりするのかな。

「そなたは堕ちぬ、我がいるのだから。何をなくしたとしても、どこへ行こうとも我がいる。愛する其方を手放さぬ。

　手を携え、我らは共に歩むのだ。膝を折ったとしても……必ず立ち上がれる」

「…………うん」

　颯人が額をくっつけて、欲しかった言葉をくれる。低くて艶やかな声がじんわりしみて、心音が揃って、だんだんとそれが落ち着いてくる。颯人が俺を引っ張り上げて、優しくあたかかいもので包み込んでくれる。

　瞼にあたたかい雫が触れた。それが頬を伝い落ちて、顎から滴った。

　颯人が、泣いてる。

　……俺を想って、泣いてるんだ。

　瞼を開くと、自分の眦からも雫が伝っていく。俺を泣かせてくれるのは、いつも颯人だな。

「はやと」

「うん？」

「なんか……これって今までと変わらないよな。なるようにしかならないと思うんだけどさ。どう思う？」

「そうだな、魚彦の言った『考えても仕方のないこと』やも知れぬ。

　全ての結果を受け止めるのは其方一人ではない」

「うん…………。今は、やれる事をやろう。悲しむのも、怒るのも、笑うのも全部が終わった後からだ。

　颯人、俺がこうなったらまた同じことしてくれるか？」

「ああ……そなたに頼られるのはとても良い。我がそなたを落ち着かせてやろう」

「ふふ……頼むよ相棒」

「応」

　俺は再び目を瞑り、颯人に抱きつく。背中に回って来た大きな手のひらを感じて、しわあせな気持ちでそっと吐息を吐き出した。

　今まで……ずっと見えていなかったものが、正体のわからなかったものが、確かに心の中に存在しているのがわかった。

　颯人に出会ったあの時、その時からずっと俺の中にあったんだ。

　――それは、花の蕾だった。颯人の涙を受けて、固く閉じたものが綻び始め、いつのまにか咲き誇っていた。

　……俺、やっとわかった。

　やっと、わかったよ……颯人。

　心の中でそっと呟き、止まらない涙の熱が際限なく上がっていく。

　長年追い求めていた答えは、自分の中にあったんだ。

　最初から、ずっと……気づかないうちに俺の中で確かに花開いていたんだな。