裏公務員の神様事件簿

共鳴の熱

130 混濁

白石side

「……クソ。心の準備させろよ」

　一人ごちで、どでかいビルの真下でベンチに座る。喫煙所が遠いからタバコで気をまぎわらす事すらできん。

　朝から真神陰陽寮に詰めてたのに、伏見がふらっとやってきて『芦屋さんからの司令です。三日間お休みを取って、清音さんに結界を張って看病してあげてください。

　ちょうど三日後は土曜ですから、そのまま焼肉デートもどうぞ。ちゃんと私服で行くんですよ？』とかなんとか言って来た。

　芦屋からの司令だと言われたら、逆らえるわけねぇだろ。

　私服なんざパジャマとパーカー、デニムくらいしかねぇ。本当に焼肉に行くならいいが、看病ってのはなんなんだ。

　訳もわからず『清音の所に行け』と言われても、どうしたらいいのかわかんねぇ。

　結界を張れと言うなら能力開花の話だろう。しかし、人の体に結界張るなんてどうすりゃいいんだよ。

……颯人さんに聞いてみるか。

　スマートフォンを取り出したその時。聞き慣れたものとは違う、珍しく尖った声色が耳に届く。

「あのー、本当に大丈夫なんで。お仕事戻ってください」

「いやいや、顔が真っ赤じゃん。里見ちゃんの具合が悪くなるなんて珍しいし、送ってくよ」

「いえ、帰りにお薬やらなんやら買わないといけないので結構です」

「それなら尚の事っしょ？同僚の具合が悪いのに放って置けないって。荷物持ちしてあげるから一緒に行こうよ」

　清音と……誰だあれは。金髪碧眼の男がビルから出て来た。面はコーカソイドっぽいからハーフか？まぁまぁイケてるな。

　しかし距離が近いんじゃねぇのか。フラフラする清音を支えて腰を触ってる。……フーン。

「清音、迎えに来たぜ」

「あれっ！？白石さん！ど、どうされたんですか？……あっ！もしかして焼肉ですか！？」

　清音が男の手を振り解き、笑顔で走ってやってくる。それを迎えて首に触れた。熱いな、結構熱が出てる。看病はこれか。

「焼肉は土曜だろ、具合が悪いんだから走るな。車で来たから送ってやる」

「ええっ！？な、何故私の体調をご存知で？わざわざ送迎して下さるとか、明日は槍でも降るんですか！？」

「槍が降るわけねぇだろ。電車のがいいか？」

「いえ！白石さんの車に乗りたいです！！ヤッターーー！！よろしくお願いします！」

「おう」

　正直に言おう。優越感を感じている。俺なら二つ返事で送らせてくれるってのは……うん。なんか言葉にならん。

「あんた、会社の奴だろ。清音は三日間休むと伝えてくれ。伏見からすでに連絡が入ってる筈だ」

「え？三日休み？伏見さん？？」

「口挟むな。静かにしてろ」

「ハイ」

「あなたは杉風事務所の白石さんスよね？いや、しかし……」

　金髪男は同僚か？わからん、名前も知らん。ウチの担当が清音だから他の奴なんか覚えてねぇんだよ。

複数人交代したのは覚えてるが、こんな男見たこともねぇし。送り狼やろうってんならタダじゃおかねぇぞ。

　強めに睨みつけると、そいつが『了解しましたっ！！』と叫んでビルに戻っていく。

　清音の働きっぷりからして、体調の悪い同僚を送る余裕なんざねぇはずだ。腹立たしいな、早速虫がつきやがった。

「白石さん、わたし三日も休むんです？」

「あぁ。お前んち、加湿器あるか？」

「ありましぇん」

「氷嚢は？」

「ありましぇん。風邪なんか引いたことがないんです。薬すらないですよ！」

　ふふん、と得意げにしてるが……フラフラしやがって危ねぇな。

そのまま抱き上げて抱え、駐車場に向かう。

「あああああの！？何が起きてますか！？これは、憧れのお姫様抱っこなのでは！？」

「俺ん家（ち）に行く。お前の家じゃ看病するのに設備が整ってねぇみたいだし」

「は？！何を言ってるんですか！？私が白石さんのお宅に？えっ！？」

「嫌なら自宅に送るが」

「嫌じゃないですけど。待って、いきなりお邪魔してもいいのかな？私が風邪だったら、病原菌では？感染（うつ）ったら伏見さんに怒られませんか？」

「感染しねーよ、安心しろ」

「な、何故ですか！？それならいいのかな？色んな意味でいいのかな？？わかんないです……」

　パニくってる清音を助手席に乗せ、ドアを閉めてパーキングの支払いを済ませる。

　嫌じゃねーのか。

　そうか……そうなのか。

　なんとも言えない気持ちを噛み締めながら運転席に乗り込み、車のエンジンをかけた。さっきからだいぶ攻撃力が高い発熱娘は、キラキラした目でそこらじゅうを見て忙しそうだ。

「かっこいい車ですね！」

「あ？あー、昔親が乗ってたんだ。中古で安かったからな」

「へー！へー！すごおい！スポーツカー！ひゃあぁ！」

「マジでテンションどうした？」

　転移術移動でもいいが、体調が悪いなら吐いちまうかもしれんし。買い物もあるから車でいいだろう。

　パーキングから出て、ナビに自宅を打ち込む。

「ずいぶん遠くにお住まいですね？」

「都内にいたら色々と面倒なんだ。主の家よりは都内に近いぜ」

「私もまだ行ったことないんですけど、海沿いのお家なんですよね？いいなー、お魚も美味しいでしょうし！みなさんお料理上手ですもんね。白石さんは料理できなかった気がしますけど」

「飯の話かよ。俺は料理なんぞした試しがねぇ」

「それは、私がダウンしたら美味しいご飯食べられないじゃないですか！」

「どうせもやし飯ばっか食ってるんだろ。うちは優秀な料理人がいるんだよ。栄養たっぷりの美味い飯食って、とっとと熱下げろ」

「美味しいご飯！はわわ……」

　信号待ちで車が止まり、その間にメッセージを送る。伏見には『清音に熱が出てるが、こりゃなんなんだ？テンションがおかしい』と打って、もう一人に報せを送る。

『すまん、病人を連れていく。飯作ってくれるか。肉多めで』

『はい？肉多めの看病メニュー？ハードル高いよ。あっ！もしかして彼女？』

『聞くな。月読を先に行かせるから、布団カバーだけでも代えといてくれるか』

『うわ！楽しみだけど怖いな、了解』

（月読は先に行っててくれ）

（はいはーい。あっ！アイス食べてていい？）

（いいぜ。あぁ、丁度いいから買い出ししてくれよ。ハーゲンダッツを解禁してやる）

（やった♪じゃあ弟くんと相談して買い物しておくね）

（頼む）

（応！）

　月読を見送って、助手席にチラリと視線をやる。なんか急に静かだな。

「清音、起きてるか」

「はぁ……はぁ……生きてます」

「そこまでなのか。寝てろよ。買い物は必要ないから直行する」

「うぁい」

　シートベルトにもたれるようにして、ぐったりした姿。俯いて肩から流れる髪は、汗を吸ってしっとりしてる。こいつが弱ってる姿なんぞ見たことがねぇから

、そわそわして落ち着かない気分だ。

　都内特有の渋滞に焦れて、ウインカーを出した。細い道を抜けていけば多少時間短縮にはなる。

荒い息を聞きながら、アクセルを強く踏んだ。

━━━━━━　

「ただいま」

「おかえりにーちゃん」

「ハッ！白石さんが2人居ませんか？わ、私ヤバいですね？？熱で錯乱しているようです」

「あぁ、まぁ、ヤバいな」

　腕の中にいる清音の靴を脱がせて、玄関のドアを閉める。弟が俺の部屋を開けて、俺とほとんど同じ顔で薄い唇の端を上げていた。

「ニヤニヤしてんじゃねーよ」

「いやいやいや、するでしょ普通。この人が清音さんかぁ。……本当にそっくりだね」

「おい、余分なこと言うな」

「ふふ。氷枕とか色々持ってくるね」

「すまんな」

「はわわ、はわわわ！男性の部屋！おっきい机におっきいベッドに本棚！！」

「はいはい。頭痛とか喉の痛みはあるのか？」

　清音をベッドに清音を寝かせて、サイドボードに置かれた体温計を差し出す。震える手でそれを受け取り、そのままズボッと胸元から手を突っ込もうとしてる。……無理だろ。

「どこもおかしくないです！あれ？入んない。うーん？うーん？」

「頭が煮えたか。上だけボタン外すぞ」

「ふぁい」

　胸元のボタンを二つはずし、キャミソールの黒いレースが目につく。そろりと目を逸らしながら体温計を脇に突っ込んだ。……結構熱が出てるな、肌が熱い。

「ひゃ！くすぐったい……んふふ」

「変な声出すな。じっとしてろっての」

　額をこづき、布団に再び寝かせる。

　クローゼットを開けて、箪笥からパジャマを見繕う事にした。体温計を突っ込みやすい半袖でいいか。

「入るよー。あぁ、兄ちゃんの服だと女の子には大きすぎるから、僕の使いなよ」

「うちの弟君（おとぎみ）は気が利くな」

「そうでしょうとも。タオル何枚か出しておいて」

「わかった」

　悠人（ゆうと）が氷嚢と冷えピタ、経口補水液と新品のシャツ、ハーフパンツを抱えてベッドに向かう。

　俺の弟は察しが良くて気が利くんだ。確かに男の着古しより新品のがいいかもしれん。

「清音さん、頭あげてー。ひやっとするからね。冷えピタも貼るよ」

「白石さんが親切だぁ……ちょっと小さい、かわいい」

「僕は弟の悠人（ゆうと）だよ。兄ちゃんがでかいから小さく見えるだろうけど、平均身長あるんだよ？」

「ごめんなさい、悠人くん。あれ？白石さんはどこですか」

「そんな顔しなくても、そこに居るから大丈夫。清音さんお昼食べた？」

「食べましたよ！今日は10秒チャージです！今流行りのブドウ糖のやつです！」

「……おじや持ってくるね」

「へ？ありがとうございます？」

　呆れた顔の悠人がやれやれ、と呟きながら部屋を出ていく。昼飯がウィダーなヤツか。まさか毎日か？

　こいつの詳しい貧乏具合は知らねーが、自宅でもやしと米しか食ってないなら、まともな飯を食ってるとは思えんな。

「おい。着替えるぞ」

「え？」

「ジャケットよこせ。シャツの下キャミだろ？脱がしていいよな？」

「はぇ？あ……あわわ！？な、何すんですか！きゃぁ！！」

「ウルセェ。お、体温計測り終わったか……三十九度出てるじゃねーか！大人しくしてろ！」

「だめです！今日はくたびれた下着で可愛くないので！」

「な、何言ってんだよ！？」

　力の入りきらないまま暴れる腕を押さえてシャツを脱がし、上からズボッと半袖のTシャツを被せる。悠人のでもでかいな。いや、清音が小さいのか。

「ズボンは履けるか？」

「はけます！後ろ向いててください！」

「ん。」

　ベッドに背を向けて、シャツとジャケットをハンガーにかける。シュルシュルと衣擦れの音がやけに耳につく。

「うー、うー……」

「なんだ？何唸ってんだ？」

「あのぉ、お尻が上がらなくてですね」

「し、仕方ないな」

　目を瞑り、手探りでベットに戻る。足先に触れたスーツのパンツを拾って肩に掛け、指先でズボンを探した。

「ひゃん！」

「うっ、くそ！！」

「きゃっ！そこ違います！んふふ……くすぐったい……そ、そこはダメ！！」

「………ええい！ままよ！！」

　目を開き、清音の膝下で固まってるズボンを引っ掴む。クソ、片方に両足入れてんじゃねぇ！相変わらず血が仕事してやがる。

「パンツ見ないでくださいっ！」

「しょーがねーだろ！足よこせ」

「うー、うー……」

　すったもんだの末どうにかこうにかズボンを履かせる。清音は熱のせいだけじゃなく顔を真っ赤にして、布団を引き上げて頭まで潜った。

「お嫁に行けない…」

「問題ねーよ」

「ど、どういう意味ですか？」

「問題ねぇっつーの」

「ワケわかんないです、はぁ……」

「俺もだよ」

　靴下までしっかり脱がせて、全部をハンガーにかけてクローゼットにしまう。

　はて、どうしてこうなった？？冷静に考えたら、芦屋の家に行けば良かったんじゃねーのか？

　そう言えば芦屋はどうしてるんだ？

　テーブルの上に放ったスマホを確認すると、伏見からのメッセージが届いていた。

『清音さんが熱を出しているなら共鳴（ともなり）で間違いないですね。この発熱は能力開花の際に出る熱のようです。開花する能力の始祖が熱を出すと魚彦殿が仰ってます。

　熱冷ましが効かず、高熱が続きますからつきっきりで看病してあげてください。こちらの看病は間に合ってますので』

「共鳴？よりによって芦屋の能力からなのかよ」

　芦屋がどうしてるかは聞くまでもねぇな。高天原会議の後、全員休みの報告が出てた。

　何かあったんだろうが、みんなで看病してるだろうし……任せよう。

颯人さんが誓の時みたいになってなきゃいいけどな。

「入るよー。芦屋さんも熱出てるって？」

「あぁ、そうみてぇだな。伏見から連絡いったか？」

「うん、察してはいたけど。はい、おじや。フルーツとかもあるからね。

　水分補給をしっかりして、食べられるものを食べさせてあげて。お肉は細かくしてあるから」

「さんきゅ」

　悠人の頭を撫でて、おじやを受け取る。出汁、ネギ、卵の匂い。……俺も腹が減ったな。

「兄ちゃんのもあるから、清音さんにあげたら食べなよ」

「わかった。……月読は？」

「ベランダでアイス食べてる。食べたら戻るって」

「りょーかい」

「兄ちゃん」

「な、なんだよ……まだあるのか？」

　ドアの向こうで顔を半分出した弟はジロリ、と睨みつけてくる。

「病人に手ぇ出すなよ」

「出さねぇよ！バカ！」

　気が利きすぎるのも問題だ。閉まったドアの向こうからくつくつ笑う声が聞こえる。

「いい匂いがしますねーこれはお肉の匂いですねー」

「相変わらず鼻がいいな」

　折りたたみの机を取り出し、鍋を置いてベッドに腰を下ろす。おじやの鍋蓋を開けると興奮した鼻息が近寄ってきた。

「ひき肉ですね！卵とおネギと！あの、悠人くんって、弟さんですか？」

「そうだよ。前にも教えただろ」

「はい。後で、ちゃんとご挨拶しなきゃ……わわ」

「危ねぇな」

　ふらふら倒れそうになった清音の腕を引っ張って支えるが、ちっとも安定しねぇ。ベッドに上がって背中から抱き抱えてやると、ようやく危なっかしくなくなった。……これは不可抗力だ、看病だ。仕方ないんだ。

「流石にセクハラとは言えませんねぇ」

「勘弁しろ。……食わせてやろうか？汁物だし。布団の上でこぼされちゃ敵わん」

「あはは！じゃあ、おなしゃーす」

「へいへい」

　れんげでおじやを救って、フーフー息をかけて冷ます。あ、嫌がらないか？これ？

「は、早くください……じゅる」

「犬みてぇだな」

　レンゲを差し出してすぐに小さい口がかぷり、と噛み付く。目がキラキラしてニコニコし出した。可愛い奴だな。

「おいしいです！！もっと下さい！」

「お、おう……」

　大人しく差し出す物を食べて、いちいち「美味しいですねぇ」「お肉ですねぇ」「卵ですねぇ」と呟き、あっという間に食べ終わった。

　熱だけだな本当に。他の症状はなさそうだ。

「お腹がくちくおなりあそばしました。ごちそうさまでした」

「おう。フルーツとアイスもあるぞ」

「な、なぜそんな高待遇なんですか！？私お金ありませんよ！」

「知ってるよ。気にせず看病されてろ」

「むむ。でもお腹いっぱいですし、デザートは後でください。あっ、これってもしかして焼肉の代わり……？」

　くそ、位置が悪い。俺が上から覗いてるせいで控えめな胸の谷間が見えてる。上目遣いしてくるんじゃねぇ。

「焼肉は別だ。食ったら寝ろ」

「ふぁい！焼肉！焼肉！」

　体を横たえるとあっという間に寝息をたて出した。幸せそうな顔してる。

　俺だって……幸せだよ。お前が自分の部屋で、俺の布団で寝てるとかどんなご褒美なんだ。

　上掛けをかけて胸をトントン叩く。

　むにゃむにゃ言いながらうっすら開いた瞼。その奥に見える黒い瞳の視線が漂い、俺の姿を映してぴたりと定まる。

「白石さん」

「ん？」

「んふ、熱も悪くないです。嬉しいです。スヤァ……」

「…………クソッ」

（もう付き合っちゃえよ）

（月読……初っ端それか）

　アイスの匂いをぷんぷんさせながら月読が戻ってきた。妙なこと口走ってんじゃねぇ。

（ふふ、だってこんなに幸せそうな顔してる。真幸くんに似てるからさぁ、清音ちゃんもかーわいいなぁ……）

（やらんぞ）

（わかってるよ！そうだ、今晩は満月なんだ。僕の力が満ちるから、月が登って天頂にたどり着いたら結界を張ろう。何か物実（ものざね）が欲しいところだけど。指輪とか、ネックレスとか、何かが欲しいね。ある？）

（…………ある）

　デスクの引き出しを開けて、小さな小箱を取り出す。芦屋に『結界を張れ』と言われる前から持っていたネックレスだ。俺が芦屋の神器をぶら下げた物と同じ、シルバーのチェーン。

　これは予備だ。予備なんだ。先っぽにくっついてる石はなんか知らんがついてたんだ。

（なーんでそんなの持ってんのぉ？ダイヤモンドじゃんこれ）

（……うっせ）

（直人は本当に素直じゃないね。とっくの昔に、あの子よりも好きになってるのに）

　デスクの上の写真立ては伏せられている。月読がやってくれたようだ。

　コーヒーカップと角砂糖の瓶に触れて、気まずい気分になった。俺はずっとあの人を真似て、コーヒーに角砂糖を入れ続けている。

（何かの区切りでもあれば、踏ん切りがつくような気はする）

（そっか。取り合えず夜に備えてご飯食べなよ。悠人くんとも相談しておこう。この家にも結界を重ねておかないと）

（確かに、こんなに匂いが強くちゃ変なものが寄ってくるな）

　梔子の香りが部屋中に満ちて、窓の外に黒モヤが集まり始めた。それを柏手で祓い、結界を簡易的に張って『よし』と呟く。

「……塩タン、カルビ、ロース、マルチョウ、レバー、ニンニクたっぷりで……」

「寝言に色気がねぇ」

　スマートフォンで焼肉屋を検索しながら、俺は部屋を出た。

　━━━━━━

「はぁ、はぁ……けほっ」

「ん、起きたか。水飲むか？」

「……下さい」

　時刻は23:30 もう直ぐ満月が天頂に来る。結界を張る前に清音が目を覚まし、虚な眼差しを寄越した。

　夕飯もしっかり食ったし、吐くこともないが解熱剤は本当に効かない。息が荒く真っ赤な顔のままで、苦しそうな姿を見ているといたたまれない気持ちになる。

「吸い飲みなんて、良くありましたね」

「あぁ、悠人が入院してた時に使ってたんだ。便利だろ」

「そうですか、助かります」

　ぽよんと丸い形から急須の口のように突出した吸い口を差し出し、寝転んだままの清音が水分を含む。

　経口補水液を買ってもらってよかった。すでに三回ほどパジャマを着替えて、俺のTシャツに包まれている。

今日熱が下がらないなら買い出しに行くか……。

「んく、んく……ぷぁ！はー、寝たまま飲めるのは便利ですねー……あー、頭がぼーっとするー」

「もうちっとの辛抱だ。氷が溶けてるな。氷嚢変えてくる」

　空になった水のみを受け取って、首に腕を通して持ち上げ、頭の下の氷嚢を取り出す。すっかり溶けて水になったそれを外す。

　不意に胸元へぎゅうっと圧力が加わってくる。頭を押し付け、俺の服を掴んだ小さな手が震えていた。

「ど、どうした？」

「どこ行くんですか？」

「どこも行かねぇよ。氷嚢変えるだけだ」

「んー、むー……」

「すぐ戻ってくるから、いい子で待ってろ」

　首も、腕も真っ赤になった清音がしがみついてくる。眉を顰めて、小さい声が呟く。

「やだ、行かないで」

「……清音……？」

「しらいしさん、すき」

　ドクリ、と心臓が嫌な音を立てた。

　まさか……記憶が戻ってんのか？

　確かに、こいつが言うように記憶を消した後は好感度ゼロの筈だ。ホイホイ俺の車に乗って家に着いてくるわけがねぇよな。

　俺は生唾を飲み込み、月明かりに照らされる清音を見つめた。