裏公務員の神様事件簿

127 忘れられない人

白石side

「ちょろちょろ逃げ回って、私の術師達をここまで汚してくれるとは。生き残りの人間まで隠されてしまったよ」

「ぺっ。お前の術師じゃねーよ。あんた、こいつらに穢されてんだぞ。これ以上喰ったら戻れねぇぜ」

　血反吐を吐き出し、ぼやけた視界で目の前に立つ荼枳尼天を見上げる。

　どうやら後手に縛られてるみてぇだ。

ここは寺の庭か。生き残りの人間が五、六……七人。伏見が森に隠してる。気配しか感じないところを見ると、認識阻害術をかけてるな。あいつらはもう安全だ。

　しかし、あれしか残らなかったんだな。ここの村の住人は二百三十六名……よくその細い腹に入ったもんだ。

「お前が神とは驚いたよ。裏公務員は神がなるのか？」

「いや、俺が知ってるのは人間だな。元神継がいたとしても依代の引き継ぎをしてからだし。人の命として散っていく奴らばかりさ。あんたと違って弁えてるんだよ」

「ふぅん……そうかい。まぁいい、お前が神なら事務所の奴らはみんなそうかもしれないね。術師達が調べたが、何にも情報が出てこない。怪しい裏公務員だこと」

「あんた大阪訛りじゃねぇの？気取った喋りは似合わねぇぜ？」

「うるさいね、どうでもいいだろう。悪役っぽい口調にしろって言われたんや…言われたのよ。術師達は私の封じられた力を解放してくれた。お前を捧げればもっと力が手に入るとも教えてくれた。美味しくいただくとしよう」

　荼枳尼天は初めて見た時よりも顔色がいい。呪いの魔法陣を解いた結果がきちんと出ている。

　ちゃんと人の言葉を喋ってはいるし、言葉に揺らぎもない。白と赤が見えてるから、相変わらず巫女服姿なんだろうな。なんでだ？もしかして趣味か？

　芦屋が来るまでもう少し鎮めておきたいが、どうだろうな。訛りが戻れば目印になりそうなもんだ。

「大日如来（だいにちにょらい）に知られたら相当怒られるぜ？アンタを諭した師匠だろ？」

「ビクッ」

「知らねーぞ、今回の事件で責任者として呼び出されてもおかしくねぇ。ここに連れて来るかも知れん」

「な、何を言ってんの！大日如来様を連れて来るって、日本の神にそんな奴がいる訳ない！……でしょう！！」

　自分の視界がようやく戻ってきた。巫女服姿のままの荼枳尼天が細い目を開いて狼狽えている。若干訛りも戻ってんな。

「本当にそう思うか？うちの親分は元三貴士（みはしらのうずのみこ）の依代なんだぜ。素戔嗚尊（すさのおのみこと）とも夫婦……いや、相棒なんだ。国護結界を作って世を平定したえらーい奴なんだが知らんのか？」

「な、何そんな世迷言言うて……はっ！？そう言えば高天原で『黒曜石の瞳、星空色の髪、迦陵頻伽（かりょうびんが）の声に、団地妻顔』と言われたあの方とお会いした事がある……」

「そうだな、一回だけ風呂一緒に入ったって言ってたぜ。たわわなおっぱいにベチベチやられてキレたって」

「は、うそやん……！？まさかやろ？」

【「荼枳尼天」】

　頭の上から、冷たい声色が降ってくる。身の回りの道士達が音声（おんじょう）だけで霞のように消えた。

　あー、こりゃ相当怒ってんな。キレそうだ。俺もあとでこっぴどく怒られるな。……やべ、口の端が勝手に上がっちまう。

　さっき言ってたえらーい救世主様のご到着だ。今回の登場は、痺れるカッコよさだぜ。

「うそ、うそやん！！あんた、あんたは！！」

　荼枳尼天が後退ってできた隙間に、芦屋達が降りてくる。

颯人さんがちらりと視線を寄越し『あとは任せろ』と呟いた。

　おー、こえー、芦屋はマジで怒ってるぞ。怒気が空気を伝って電気のようにビリビリしびれる感覚。俺の破れた着物が立ち上がる。静電気みてぇだ。

「荼枳尼天、正座。俺の目を見ろ」

「は、は……ヒトガミ様……」

「そうだよ、思い出したか？さっさと座れ。大日如来が高天原で待ってるからな。お前を天上へ連れて行くにも、その身が穢れすぎてるんだ。

　浄化が終わるまでは連れて行かない。覚悟しろ、俺の説教はしつこいぞ」

「ひぃ……」

　芦屋のキレっぷりと荼枳尼天の怯えっぷりを眺めていると、ダダダ……と何かが走って来る音が聞こえる。嫌な予感だ。

「白石さんっ！！！」

「いてぇ！タックルやめろ！」

「ご、ごめんなさい！あわわ、はわわ……」

「清音ちゃん、大丈夫だから落ち着いて。真幸君が荼枳尼天にお説教してる間に傷を癒そうね」

　月読が清音を抑えてくれるが、服を掴んだままの必死の形相に何も言えなくなる。

「お前無茶しすぎだろ、ボロボロじゃねーか」

「うるせぇ。鬼一に言われたくねぇ」

「全く、あんたほんまに！迷家に入る前に守護結界かけておけばよかったやんか」

「本当ですよ！あぁ、傷が深い……早く治しましょう！！」

「鈴村も星野も落ち着けって。芦屋の勾玉飲んでるから大丈夫だ」

「またですカー！？取り出すの大変なんですけどー？？？」

「なんでアリスまで来てるんだよ。だって、あれで無敵じゃねーか。俺が見つけた使い方だぜ？」

「白石さんが見つけて、白石さんしか使ってませんけどー」

「……チッ」

「もう！もうっ！！！

　何が何だかわかりません！なんで事務所の方達が集合してるんですか！みんな神力漂わせてるし、トップセコムも芦屋さんもキレてるし、何が起きてるんですか！！！訳わかんない！！！」

　アリスと俺の間抜けな会話に清音が叫び、顔を覆って泣き出した。……全員揃った仲間達の目線が痛い。

「お前、そろそろ本当に反省しろ。真幸がお前にもキレるぞ」

「ホンマやで。可愛い子泣かして」

「サイテーよっ。女泣かせはイケメンのやる事じゃないわ」

「…………わーってるよ」

（白石、終わったら家に来いよな）

（ハイ……）

　荼枳尼天に説教しながら芦屋が念通話で耳に痛い声を発してくる。

あーあ、こりゃ俺も説教一時間コースだろうな。

　日本で一番強い神様の足元で、頭から生やした三角耳を平らにして……尻尾を股の間に隠しながら震えてる荼枳尼天。俺も数時間後にはああなるだろう。

「清音ちゃんが可哀想だから、とにかく白石の傷を治してあげましょう」

「せやな。飛鳥、足からやろか」

「ええ。星野と鬼一は胸の傷を」

「「応」」

「わたしはー？わたしは何しますかー？」

「アリスは清音ちゃんを抱っこしてあげてちょうだい。傷はないけど、心がボロボロよ」

「はーい！」

「うぉ、マジか。一気にやんの？」

「白石、あなたは少し痛い目を見たほうがいいですよ」

「伏見？！いつの間にいたんだ？お前さんまで怒ってんのかよ。いでぇ！！！」

　仲間達に囲まれて、全員から冷たい視線を浴びる。怖ぇーし、痛ぇーし……ろくな目に合わねぇな今日は。

「誰のせいですか、全く。無茶をするなと言ったのに。この後亡くなった方の浄化、および現世で捕まえた外敵の取り調べがありますからね。生き残った方の浄化は芦屋さんがして下さいます」

「へーい」

　みんなが手をかざして、一気に傷を癒してくる。癒しの力は痛みをそれなりに伴うんだ……クッソ痛え。

「よし。お線香の効果も浄化しておきましたから。あとは清音さんとよく話してください」

「ハイ」

「おーい、みんなーお説教終わらんから毒の浄化手伝って。先に住民を現世に返そう」

「二人きりにしてやれ」

　颯人さんの気遣わしそうな声。あれが一番痛い。清音は全員を見送り、うちの仲間が住民を浄化する様子を見つめている。

　あぁ、蓮華の雫で浄化するんだな。人間達はこれで問題なくなるだろう。芦屋の事だから、すでに現世の浄化も終わってそうだ。

　ひとしきりその様子を見て何度か頷き、俺に振り返った清音がジリジリ近寄って来る。浜茄子の香りがだんだんと梔子の香りに変わり、差し出された手が寝っ転がった俺に触れた。

「白石さん、まだ痛いところはありますか？」

「ねぇよ。さっき全部治してもらった。そんな顔すんな」

「……………」

　黙り込んだ清音が体の力を抜いて俺の上に倒れ込んだ。俺はそのまま小さな体を受け止め、背中に手を回す。

まいったなぁ……颯人さんの気持ちが手に取るようにわかるぜ。こんな匂いさせられちゃたまったもんじゃねぇ。

「生きてる人は解毒みたいですけど、亡くなった方の浄化って、祓うんですか？」

「いや。亡くなった人は成仏させるんだ。荼枳尼天から魂を引き剥がす。腹の中に居るうちは荼枳尼天も穢れたままだし、高天原に連れていけない。

　怨念もあるし時間がかかるだろうな。ウチの裏公務員じゃなきゃ何日もかかるが、みんな優秀だから今日中には終わる」

「いつも、こんな風にしてるんですね。誰も、見捨てないんですね。犯人でさえも」

「そうだな。これがウチのやり方だ」

「荼枳尼天が言ってましたけど、芦屋さんはヒトガミ様で、だから正中を歩いてたんですよね。伏見さん、鬼一さん、鈴村さん、星野さん、そしてあなたが五芒の騎士。アリスさんは導きの八咫烏でしょう？

どうして気づかなかったんでしょう。認識阻害術でもしてます？牛蒡でもいいですか？腹立たしいので」

「牛蒡はやめろ。加茂爽くらい嫌だ」

「人の名前をそんな風に言わないでください。うちの社長はいい人です。陰陽師名家の因習は、あの人の代で綺麗に消えました」

「そうだな、始めたのは三百年前だ。だいぶかかったが……安倍も、加茂も、倉橋も、弓削も、みんな綺麗になった」

「やはり、あなた達が全ての始まりの神でしたか。そうですか。日本を救って、造り直して、ずっと影から守って下さっていると聞きました。

　素直にお礼は言えそうにありませんね、秘密にされてたんですから。私だけ何もできなかった」

「お前がウチに案件を持ってこなきゃ解決してねぇよ。何もできなかったなんて言うな」

「そうだとしても、あなたを傷つけました。こんな風にくっついていられたら、心くらい癒せたのに。白石さんのせいです」

「……すまん」

　胸元にじわじわ涙が広がってきた。背中に回した手に力を入れて抱き寄せ、反対の手で柔らかい髪を撫でる。

　胸が痛いな、凄く苦しい。俺だってバカップルみたいになりてぇよ。どうしたらあんな風に何も考えずキスしたりできるんだ。どうやったら、俺の中のあの人は消えてくれるんだ。

　いつになったら、清音に……ちゃんと言えるんだ。俺の中では呪いの言葉になってしまった、あれを。

「白石さん、わたしの記憶を消して下さい」

「……忘れたいか？」

「違います。あなたの事が好きだからです」

　まっすぐな気持ちのこもった綺麗な視線を耐えきれず、瞑目する。

言霊が込められて、一層強くなる甘い香り。それが鼻の奥をつんとさせてくる。

　クソ。泣いてたまるか。そんな資格は俺にはないんだ。

「………ひでぇ男に惚れたもんだな」

「全くの同意ですね！毎回人を惚れさせるくせに、毎回リセットして忘れさせるんですから。

　でも、良いです。わたしが忘れることであなたが安らぐなら、それでいい」

　清音が起き上がり、涙をこぼしながら結んだ髪を解く。

サラサラの黒い帷が降りて、顔が近付いてくる。

「わたし、何度忘れてもあなたを好きになります。わたしの前世でも、血脈でもなく、運命でもなく……あなたを、自分を信じてますから」

「……ごめん」

「前回もこのセリフでした？聞き覚えがあります。白石さんの『ごめん』は初めてのはずなのに」

「毎回そうだ。本当に、ごめ……」

　唇に唇が触れて、優しく啄まれる。

小さな頬に触れ、それを深く重ねて清音を受け止めた。毎回、同じ言葉と気持ちをくれる、彼女自身を。

「好きです、白石さん」

「…………うん」

　瞼を閉じて、気絶した清音の体を抱きしめる。俺はまた、大切な人の記憶をまっさらに戻した。

　━━━━━━

「俺の末裔をいつまで弄ぶつもりだ」

「申し訳ありません」

「それで済めば神様はいらないだろ。いつ覚悟が決まるんだ？」

「真幸、それまでにしてやれ。白石は一途なのだ。それゆえ苦しんでいる。」

「そんなの清音さんには関係ないんだよ、颯人。あの子は魂がそうだとしても、生まれ変わって前世の記憶はないんだ。新しい命で……何度記憶を消しても白石の事を毎回好きになる。誰が一番苦しんでるかわかってるだろ」

「……すまぬ」

　現時刻　23:30

　荼枳尼天を天照と大日如来に引き渡し、諸所の手続きを終えて芦屋の家に連行された。

　俺は、ただ俯いて芦屋の怒りを受け止めるしかできない。俺のせいで芦屋の血族を苦しめてるのは、確かだから。

「真幸君、僕からもよく言っておくから…その辺にしてくれない？直人も疲れてるし、明日から忙しくなるでしょ？」

「……」

「いいよ、月読。それこそ関係ないだろ。俺は最低な事をしてる。清音が大切なくせに、過去に縛られて毎回泣かせてるんだ」

　重たい沈黙に包まれて、芦屋がため息を落とした。

「俺の血族だからじゃなくて、白石自身が傷ついてるのが嫌なんだよ。

　彼女を庇ったり、手伝ったり、助けたり、ずっと気にかけてるじゃないか。誰が見ても清音さんを大切に想ってる事がわかる。

　毎回記憶を消して、最初は逃げようとしてたのに最近はそれも出来ずにいる。その方が辛いだろ……」

「俺が辛いのなんか、どうでも良い。

　……もう少し、時間が欲しい。清音には不誠実にしたくないんだ」

「わかったよ。でも、記憶を消せるのは残り数回だぞ。これから海外の外交を厳しめにして、もしかしたら戦争になるかもしれないんだから」

「そう、だな」

「日本が八百万の超常を抱えている以上、軍事力なんか関係ないけど、きっとまた白石は怪我をする。それでまた同じように記憶を消して……それがもう後何回出来るかわからない。

　曲がりなりにも清音さんは俺の子孫なんだからな。もし、あの子の中に眠る力が目覚めたら全部の記憶を取り戻すと思うよ」

「うん、そうだとは思う」

「白石……其方には幸せになって欲しい。長きに渡り一人の女（ひと）を想い続け、それが届かずとも忘れまいとして、記憶の欠片を必死に集めていた。

　そろそろ良いのではないか。今は整理がつかずとも、共にいれば自然とできよう。皆がそれを願っているのだ」

　颯人さんの言葉が胸に突き刺さる。

　わかってる……わかってるよ。

「清音さんの力はもう直ぐ開花する。匂いがしてただろ？せめて結界を張ってやってくれ。他の悪しき者にも餌食にされるから」

「わかった。……すまん、芦屋」

　顔を上げると、清音そっくりの顔が眉毛をしょぼんと下げて悲しそうに微笑む。

「俺も言いすぎた。白石が苦しんでるのに何もできなくてごめん。でも、颯人が言うようにみんなが二人の幸せを願ってる。伏見さんも、鬼一さんも、星野さんも、妃菜も、飛鳥も、アリスも。……俺もだ」

「うん。あいつに焼肉食わせてやるって約束したんだ。今度は俺からアクションする。俺から踏み出してみる」

　芦屋がようやくにっこり微笑んで、俺の肩をポンポン叩く。

「一番風呂行ってきて良いぞ。戻ったらご飯にしよう」

「あぁ……あんがとな」

　颯人さんにも肩を叩かれてダイニングテーブルから立ち上がり、月読に手を引かれて風呂へと足を向ける。

　磨かれた廊下、その先にある中庭に降りてタバコに火をつけた。

「大丈夫？」

「あぁ。月読までそんな顔すんなよ」

「なんて言うかさぁ。僕たち本当に似てるんだな、って思った。好きになったらその人を忘れちゃいけない気がするんだよね」

「そうだな……」

　タバコの煙を吐き出し、スマートフォンをポケットから取り出して電源をつけた。ふるりと震えたそれが清音の名を映し出す。

『今回も事件解決にご助力いただきまして、誠にありがとうございます。

　経費については何故か伏見さんからいらないと言われましたが、白石さん何かしましたか？怖いんですが』

　六年前からずっと続くメッセージ。沢山たまっているそれをひとなでして、新しいメッセージにも保護マークをつける。

『何もしてねぇ。お前の人徳だろ。土曜日空いてるか？焼肉連れてってやるよ』

　メッセージが来て、しばらく経ってるからもう寝たかな。

タバコを消すと、ピロンピロンと音が鳴って連続でメッセージが来る。

『本当ですか！？』

『お肉食べたいです！！』

『えっ、何かの罠？なんか企んでますか！？もやしはもう飽きてたんです！！お肉！お肉！！罠でもいいですから土曜日よろしくお願い申し上げます！！奢りですよね！？』

「はは、本当に……こいつ……」

　タバコの火を灰皿に押し付ける。

　手が震えて、うまく消せねーや。

「直人……」

　俯いたまま滴をこぼし、それを服で拭ってスマートフォンを握り直した。

「うるせぇ。肉食うなら土曜日の朝10:30、お前の会社前集合」

　それだけ打って、静かになったスマートフォンを胸元にしまい月読の肩にもたれた。

「僕も、直人を信じてるよ。きっと自分の心に克つって。今度こそ幸せになれるって。僕の相棒は、愛を教えた師匠だからね」

「……っく」

　月読の暖かさに抱きしめられて、目を瞑り、胸の中の衝動を抑えるために歯を食いしばった。