ルールのない人

秘密基地へ

皆がまた私を注目の的にする。話し合いが少し聞こえたのか、さっきよりもソワソワしていた。

「ダグラス、いや社長。我々にはもうあなたしか残されていない。どうか我々のため、ダグラス社のためにも、どうぞよろしくお願いします」

センター長が研究所を揺らすような大声で深々とお辞儀すると、研究員達が一斉にお辞儀をした。

誰かが社歌を歌い出し、それに合わせて皆が歌い、私はそれをバックに研究所から出て行った。

唐突なセンター長の声は、私の緩かった決断を締め、業界の必死さ、私の威厳を私に再理解させるための鼓舞なのだと受け取った。

堂々としよう。私のミスで、ここを、世界を終わらせてはいけない。

両手で頬をビンタし、シモのところへ向かった。

静かに自動ドアが開くと、シモとサンドラはリバーシをしていた。

「お疲れ様です、ダグラス様。どうかなさいましたか？」

「いやあ、シ、ゼブラと話したいのだよ、席に案内してあげなさい」

シモは角を取る瞬間を奪われたらしく、しかめっ面をしながら席に座った。

「ゼブラ、新しい生活はどうだね」

シモは机の上に置いた指を波のように動かし、二回パタ、パタと動かした後、少し間が開き、答えてくれた

「楽しい。子供の頃に戻ったみたい。Bには会いたいけど、ここもそんなに悪くないと思ってる」

よしよし。心を掴めてきている。

「そいつはよかった。ただコインランドリーで君を見て、君は自分を守る術がないと思ってたんだ。こっちにきなさい。身を守る方法を、教えよう」

私は、シモとサンドラを引き連れて、奥のエレベーターに向かった。

エレベーターの前に着き、振り向くと、二人の手が離れる瞬間が見えた。年頃だなと思う半分、サンドラに気を許していることに安心感を抱いた。

エレベーターに入り、扉を押さえて二人が入るのを見守る。ポケットから出した鍵穴に鍵を入れ回すと、ガタン、と揺れて足元から少し浮き上がるような感覚になった。これがいつも少し怖い。

シモはキラキラした目で周りを見渡している。こんなところでゼブラのハートを射止めるとは思わなかった。

ガタンとエレベーターが止まり、射撃場についた。

「広いだろ？ほとんどの従業員が知らない場所だ。」

シモ達を見ながら私は後ろ歩きで自慢する。シモの反応はいつになっても爽やかで良い。

「まずは接近戦だ。サンドラ、私の相手をしなさい」

接近戦用の敷地に移動し、隅でサンドラは徐に脱ぎ始め、中に着ていたスラっとした自社のプロテクトスーツになった。

シモは両手で目を覆っている。

ナイフが飾ってある場所から、指紋認証で鍵を開け、ナイフを取り出し、サンドラにナイフを投げた。

「まずは見て真似しよう。サンドラ。来なさい」