ルールのない人

温泉

ダグラスがこちらに優しい顔で手招きをしてくる。

俺はまだダグラスのことを信用しきっていないが、あんなに良い部屋を用意してくれたんだから、悪い人ではないはず。

他に人がいないか無意識に確認し、ダグラスのところへ向かい、湯船に入ろうとすると野太い待ったが聞こえた。

「まずはそこにある桶で体を流すんだ」

ダグラスは俺の足元にあるデカいコップのようなものを顎で指してきた。

ダグラスがいう桶にお湯を入れて、体にザーッとかけた。こう？とダグラスの方を見ると、少し頷き、満足そうにして、目を瞑った。

そして片足ずつ入ると、体がゆっくりお湯に浸透していくのがわかる。お湯に浸かるなど初めてだが、なかなかの好感触だ。壁まで歩いたら、腰を落として、顔以外を風呂に埋めた。なんだこれは。気持ちいい。全身が温められていく。布団とは少し違うダイレクトな熱さが、はああ。という声を俺に出させた。ダグラスがゆっくり近づいてきて、その波が少し顔に当たる。手で顔を拭いて、その手で髪を後ろに持っていった。

「気持ちいいだろう。日本に行った時に感動してな。頼んで作ってもらったんだよ。本物は湧き出ているんだが、こっちは成分を真似して、汚くなったら濾過して循環させているんだ。もちろん汚くなる一方だから、時々入れ変えているがな」

やっぱりこっちにきてからみんな何を言っているのかわからない。ただ今は頭が溶けるように気持ちよくて、今はそんなことどうでもよかった。

「どうだサンドラは」

急にサンドラのことを聞いてきた。簡単な言葉しか頭に浮かばない。

「優しい」

「そうかそうか。いやな、サンドラは、最近入ってきたばっかりなんだよ。何しろ、親戚の娘なんだが、一向に働こうとしなかったらしい。やることがないだの寝ていたいだの御託を並べてな。まあ本人はお嬢様育ちだからと言っているから、仕方がないところはある。まあそんなプー太郎だったところを俺が拾ったわけだ。この場合はプー子なのかな」

溶け切った頭に長文が流れ込んできて、サンドラは働いてなかったということしかわからなかった。

「それとBのことだ」

ザブン。Bのという言葉に反応して体が崩れてしまった。顔がお湯に覆われて熱い。急いで戻ろうとするが上手く体を起き上がらせられない。苦しい。

ザパァー。

……急に高い。俺がダグラスよりもデカくなっている。

「おいおい大丈夫か？死んでないよな？」

脇が痛い。ダグラスの方を見ると、俺は上に挙げられていた。ゆっくりと降ろされ、身長が戻った。

「びっくりさせてしまったならすまない。まあ、また落ち着いたら話そう。」

ダグラスがまた俺を助けてどっか行ってしまった。やっぱりヒーローらしい。

俺は心地良かったのでまだ浸かっていることにした。

ダグラスが、Bのことを殺し屋だと言っていたのを思い出して、同時に。Bとのことも思い出した。

そういえば、Bが朝に、玄関を開けて帰ってきたところを見たことがない。

俺が見た時のBはいつも、綺麗な姿をしてだるそうにリビングでビールを飲んでいた。

ずっと、汚い家なのに清潔なんて意味がわからないと思っていたが、Bが殺し屋だとしたら、返り血を洗ってから俺に話しかけてきていたのか。

考えがぐるぐるし、溶けた頭が今度は蒸発してきてまた溺れそうになったので俺も出ることにした。

少し体が揺れる。もたつきながらシャワーに向かって、キュッと捻ると、豪雨のように俺に降りかかってきた。冷たいっ。

バッと離れて、手で触りながら温度を確かめた後、頭からシャワーを被った。

少し強い。でも、ちょうどよく刺激されて気持ちよかった。

黒いボトルに金色の文字で書かれたシャンプーは、ドロッと液体が少し重くてこれも黒い。

頭で泡だて始めると、ダグラスから香る豪華な匂いがして、チクチクするような痛みが頭に広がる。頭がひんやりし始め、洗い流してもまだ刺激が髪から頭に伝う。

ボディソープもおそらく同じ種類のやつで、黒いが、こっちはソフトに体を洗えてよく泡立ち、滑らかに体を洗えた。

全部洗い流し、風呂を出た。

洗面所で、ダグラスが鏡に睨めっこしながら髪を乾かしている。

俺を見るなり、驚かされたような顔をして少し目を見開き、ドライヤーを止めた。

「いやあ、自社製品なんだが、私には効果がなくてね、改良をしようとしていたんだが、痛かっただろう。刺激をもう少し抑えなければな。」

何を言っているかわからず、首を傾けたら、ダグラスが鏡の方をほれ。と目で指してきた。鏡の方を見ると、俺の白い髪が少し灰色になっている。なんで。

その場にあったタオルで髪の毛を拭いて乾かしたら、だんだん綺麗に銀色になっていった。自分の髪を触ったり、鏡に近づいてみたりして確認する。

こんな色だったっけ……。

「ゼブラは元々綺麗な白だったから、染まりやすいのかもな」

と、俺の頭をドライヤーで乾かしてくれた。頭を撫でられながら温風を当てられて、少し、恥ずかしい気持ちになり、終わるまで下を見ることにした。

カゴの服を見たら、でかいふわふわした布、ふわふわした布でできた長い帯、みたいなのが置いてあった。

「ダグラス、何これ」

布を取り出し、ダグラスに見せる。

ダグラスはまた驚いた表情をしたが、その後すぐに笑って

「バスローブだ。そのまま体に巻いて、帯で締める。簡単だろ？」

「わかんない」

するとダグラスが少し優しい目になって近づいてきた。少し奇妙な気もしたが、バスローブを取り、俺にふんわりと着させてくれた。

「いやあ、初めて、私の名前を呼んでくれたね。何かその、健気な呼び方で、息子を思い出してしまったよ」

帯をキツく、しかし優しく縛ってくれて、俺の肩にぽんと、デカい手が置かれた。

近くで見たダグラスの目は少し下を向いて寂しそうな顔をしていた。自分の顔に気づいたのか、ダグラスはキリッとした顔を作り、まっすぐな目で俺を見た。

「一つだけ教えておこう。わからないだけじゃ進まない時がある。自分で決断しなきゃいけない時が来るんだ。その時には考えなさい。時間をかけられるだけかけなさい。私の息子は、すぐに決めてしまったから、落ちこぼれてしまった」

「息子さんは何やってるの？」

「わからない」

え。

ダグラスは、バツが悪そうに俺にはにかんだ。

「これじゃ私も進まないんだけどな。本当にわからないんだ。どこにいるかもわからない。探すこともできるが、探さない方が息子としても幸せだと思うんだ」

腕を組みながら温泉に向かって黄昏始め、腕を組んだまま後ろを振り向いて、出ていった。

俺は急に置き去りにされていたことを今気づき、結局何を言いたかったんだろうと、わからないまま俺は、『タオル』と書かれたタオルがいっぱい入った穴がを見つけ、俺はそこにポイっと入れた。

ふとまた鏡を見ると、昨日洗面所で見た俺とはまるで違う姿が映し出された。

鏡が綺麗だからなのか、環境が変わるとここまで変わるのか。

自分でいうのもアレだが、俺は少し幸せそうな顔をしていた。

まじまじと自分のことを見て、今までこんな顔だったのかと、嫌じゃない違和感を持って出口に向かった。

出てすぐ、サンドラがまた置物のように突っ立っていた。

「おかえりなさいませゼブラ様、ご寛ぎいただけましたか？」

「多分」